Félix Lebrun termine sa folle année sans briller lors du dernier tournoi de la saison

Pour Félix Lebrun, ce premier tour de la très relevée Finale du WTT face à l’Allemand Benedikt Duda avait des airs de revanche. Un mois plus tôt, à Linz (Autriche), aux Championnats d’Europe, le Français avait jeté sa raquette de frustration après que le pongiste allemand l’ait renversé, après sept rounds, en quart de finale des Championnats d’Europe. – finalement remporté par son frère aîné, Alexis Lebrun. Une immense désillusion que le numéro 1 européen espérait effacer, mercredi 20 novembre à Fukuoka (Japon). C’était sans compter l’état de forme de Benedikt Duda, 30 ans et 20 places gagnées au classement mondial en un peu plus d’un an. Repêché grâce aux forfaits des Chinois Fan Zhendong et Ma Long dans ce tournoi qui réunit les 16 meilleurs joueurs du monde – équivalent au Masters du Tennis hors table – le 18.^e Le monde a une nouvelle fois battu Félix Lebrun en cinq sets (11-9, 6-11, 12-14, 11-9, 9-11).

A l’exception d’un quatrième tour dominé par le Français, le gaucher allemand a contrôlé le match, excellant dans la lecture du jeu de son adversaire, notamment au service. Il n’a pas laissé les Montpelliérains, émoussés par une saison hors du commun, régler son jeu et lui-même, avec parfois un peu de réussite, a su accélérer pour mettre son rival sous pression. Éliminé, le numéro 4 mondial français n’a pas tout à fait terminé sa saison, disputant le double dans ce tournoi réunissant l’élite du tennis de table mondial.

Jeudi, les frères Lebrun, numéro deux mondiaux, affronteront la paire japonaise Sora Matsushima – Tomokazu Harimoto en quarts de finale jeudi (à 6h10 heure de Paris, en direct sur les chaînes Youtube et Twitch de RMC Sports). Qualifié à la dernière minute suite à un forfait, l’autre duo montpelliérain Esteban Dorr et Florian Bourrassaud sera opposé un peu plus tard aux Hongkongais Lam Siu Hang et Ho Kwan Kit. En cas de double victoire, les Français s’affronteront en demi-finale.

De son côté, Alexis Lebrun, champion de France et d’Europe en titre et 14^e joueur mondial, fait face à un gros écueil en simple jeudi : le numéro deux mondial, Lin Shidong (12h20, heure de Paris). Récent vainqueur des WTT Champions de Francfort et du Grand Smash de Pékin (équivalent d’un tournoi du Grand Chelem), le pongiste chinois est actuellement considéré comme le meilleur joueur du monde.

À la poursuite des joueurs de tennis de table chinois

Pour les frères Lebrun, l’enjeu est de clôturer l’année 2024 en beauté. au-delà des attentes », savoure leur entraîneur Nathanaël Molin, interrogé par l’Agence France-Presse. La saison qui s’achève est marquée par les médailles de bronze historiques glanées par Félix Lebrun en simple et par l’équipe de France – Simon Gauzy et les frères Lebrun – aux Jeux Olympiques de Paris. Deux titres de champion d’Europe – en simple pour Alexis Lebrun et en double – avant la victoire du joueur de 18 ans fin octobre aux WTT Champions de Montpellier, égayé une année déjà bien entamée en février avec l’argent aux Mondiaux par équipes. à Busan (Corée du Sud) contre l’équipe imbattable de Chine.

« C’est plus qu’exceptionnel pour nous, le ping français, voire le ping dans son ensemble. C’est complètement fou ce qu’on a vécu. », a souligné Nathanaël Molin. En enrichissant leur palmarès et en dépoussiérant celui du ping français, les deux frères ont changé de statut et de vie, accumulant les sollicitations des médias et des sponsors (Carrefour, Optic 2000, Jules soutiennent désormais les deux frères que l’on a également vu dans un publicité pour Nintendo). De quoi raviver l’intérêt autour de leur discipline, assez prisée. Le nombre de licenciés explose à la Fédération française de tennis de table : de 126 000 pongistes en 2021, la FFT était fière, en juillet 2024, de compter désormais 228 000 licenciés.

Après les finales du WTT, place au repos pour les deux frères. Si 2025 ne sera pas une année olympique, elle sera marquée par les Championnats du monde individuels à Doha (Qatar) du 17 au 25 mai, où les Frères Lebrun devront réaliser de belles performances s’ils souhaitent s’imposer durablement au table des géants chinois.