CLEVELAND — Vous pensez peut-être que la neige ne peut tomber que lorsqu’il gèle dehors, mais il s’avère que de la neige peut toujours arriver même lorsque les températures sont supérieures à 32 degrés Fahrenheit. Voici comment fonctionne ce phénomène météorologique surprenant, soutenu par des données scientifiques intéressantes !
Les systèmes météorologiques peuvent créer des conditions propices à la neige, même à des températures inhabituelles. Les météorologues surveillent souvent ces différences de température pour prédire les chutes de neige.
La température est probablement le point de départ le plus évident, mais les conditions météorologiques ne sont pas uniformes de fond en comble. Dans de nombreux cas, l’air de la haute atmosphère (où se forment les nuages) peut être suffisamment froid pour favoriser la formation de neige, tandis que la température près du sol est au-dessus du point de congélation. Par exemple, la haute atmosphère peut être d’environ 20 degrés alors que la surface est de 35.
Là-haut, là où il fait froid, la neige se forme dans les nuages lorsque la vapeur d’eau se condense et gèle en cristaux de glace. Ces cristaux grandissent et s’agglutinent pour finalement tomber au sol sous forme de flocons de neige. Comme nous l’avons dit, la température de l’air au niveau des nuages peut être très différente de la température au niveau du sol. Lorsque les flocons de neige tombent, ils peuvent entraîner avec eux de l’air froid, ce qui permet à la neige d’atteindre le sol, où les températures sont au-dessus du point de congélation.
S’il fait un peu plus chaud, la neige qui tombe pourrait être plus humide et plus lourde. En effet, les températures plus élevées peuvent faire fondre partiellement les flocons de neige, conduisant à ce que nous appelons la « neige mouillée ». En revanche, si les températures sont plus basses, la neige sera plus sèche et plus légère.
Parfois, lorsqu’il fait légèrement au-dessus de zéro, les nuages peuvent contenir des gouttelettes d’eau surfondues – de l’eau qui reste liquide même en dessous de 32 degrés. Lorsque ces gouttelettes entrent en contact avec des cristaux de glace dans les nuages, elles gèlent, contribuant ainsi à créer davantage de flocons de neige pouvant tomber au sol. Parfois, les conditions sont réunies pour que ces gouttelettes d’eau surfondues s’agglutinent sur les flocons de neige pour créer du graupel – elles ressemblent à des Dippin’ Dots lorsqu’elles touchent le sol.
Ainsi, la prochaine fois que vous verrez de la neige tomber alors qu’il fait chaud dehors, rappelez-vous que tout dépend des différences de température entre la haute atmosphère et le sol, ainsi que du comportement fascinant de l’eau. La nature a une façon de nous surprendre, et même si la neige peut sembler magique, ce n’est que de la science !
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