Une tempête se développant au large des côtes du nord-ouest des États-Unis devrait apporter des vents violents, des inondations et de la neige à plus de sept millions d’habitants vivant dans les États situés le long de l’océan Pacifique.
La situation a commencé à affecter la région mardi et devrait s’aggraver jusqu’à la fin de la semaine, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Au-delà du vent, de la pluie et de la neige, la tempête pourrait également provoquer des crues soudaines, des éboulements et des coulées de débris, ainsi que de fortes chutes de neige en montagne et des blizzards dans les zones de haute altitude.
Le « cyclone à la bombe » – comme l’appellent les prévisionnistes – est provoqué par la chute rapide de la pression atmosphérique au large des côtes, ce qui a rapidement intensifié le système météorologique.
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Quand et où va-t-il frapper ?
Certaines parties du nord-ouest commencent déjà à ressentir les impacts de la tempête, avec de fortes rafales de vent déjà observées dans la région de Seattle.
Le centre de prévision météorologique de la NOAA a déclaré que la tempête devrait apporter de la neige abondante et humide sur les chaînes de montagnes du nord-ouest du Pacifique avec des taux d’accumulation de 2 à 3 pouces (5 à 8 cm) par heure et des vents allant jusqu’à 65 mph (29 mps).
La météo pourrait entraîner des conditions de voile blanc qui rendraient les déplacements difficiles, selon la NOAA. Il pourrait y avoir 10 à 20 pouces (25 à 50 cm) de neige par endroits.
Les rafales de vent pourraient entraîner des pannes de courant, des arbres abattus et des vagues élevées le long du littoral, a déclaré l’agence météorologique américaine, qui a publié des « perspectives de précipitations excessives à haut risque » pour le nord-ouest de la Californie.
Les précipitations les plus fortes – susceptibles de provoquer des coulées de boue – devraient toucher le nord de la Californie et le sud-ouest de l’Oregon, selon la NOAA.
Le Service météorologique national a également émis des alertes météorologiques hivernales et un avertissement de tempête hivernale jusqu’à mercredi pour plusieurs autres zones le long de la côte Pacifique.
“De nombreuses crues soudaines, des déplacements dangereux, des pannes de courant et des dommages aux arbres peuvent être attendus lorsque la tempête atteint son intensité maximale”, a écrit le Centre national de prévision météorologique dans un article sur X.
Qu’est-ce qu’un cyclone à bombe ?
Le cyclone à bombe est un terme donné par les météorologues pour désigner une tempête qui semble s’intensifier rapidement, la pression atmosphérique centrale tombant à au moins 24 millibars en 24 heures.
On les appelle cyclones « bombes » en raison de la puissance explosive de ces tempêtes provoquée par la chute rapide de la pression.
La tempête entraîne toute une gamme de conditions météorologiques, allant des blizzards aux orages violents en passant par de fortes précipitations.
Helen Rossington, prévisionniste météo à la BBC, a déclaré que le cyclone à la bombe apporterait d’abord des vents forts, de la pluie et de la neige sur la côte nord-ouest avant que la région ne soit frappée par une période prolongée de fortes pluies, de neige dans les montagnes et de risques d’inondations.
Ces événements météorologiques ne sont pas inhabituels à cette période de l’année.
Des événements fluviaux atmosphériques similaires – lorsque de petites régions d’humidité se déplacent en dehors des régions tropicales – se sont produits dans toute l’Amérique du Nord au cours des dernières semaines.
Mais les conditions d’une rivière atmosphérique combinées à un cyclone bombardé peuvent créer un événement météorologique majeur.
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