SpaceX ne parvient pas à répéter la capture du booster Starship sous les yeux de Trump

La méga-fusée Starship de SpaceX a décollé lors de son dernier vol d’essai mardi 19 novembre, le président élu Donald Trump se joignant à Elon Musk pour assister directement au spectacle, dernier signe de leurs liens toujours plus étroits.

Mais le leader républicain a été privé de la chance de voir l’étage d’appoint pris dans les bras « baguettes » de la tour de lancement, une merveille d’ingénierie démontrée par l’entreprise le mois dernier et qu’il a personnellement louée lors de son discours de victoire électorale.

Au lieu de cela, le colossal premier étage Super Heavy a fait un amerrissage plus discret dans le golfe du Mexique. Les représentants de l’entreprise ont cité des critères techniques non satisfaits, atténuant le triomphe d’un événement auquel ont participé un grand nombre de personnalités du Monde Trump, dont Donald Trump Jr.

Plus tôt, Trump avait accueilli chaleureusement Musk mardi après-midi, arborant un chapeau rouge MAGA alors que les deux hommes se dirigeaient vers la tour de contrôle de la base stellaire de l’entreprise à Boca Chica, au Texas, où la fusée a décollé à 16 heures, heure locale (22 heures). GMT) lors du sixième vol d’essai de Starship.

Le fondateur et PDG de SpaceX, Musk, a été constamment présent aux côtés de Trump depuis la victoire électorale du nouveau président, le rejoignant lors d’une réunion avec le président argentin Javier Milei et même lors d’un combat de l’UFC. La décision de Trump de se rendre sur le territoire d’Elon Musk est le dernier signe en date de l’alliance grandissante entre le duo de milliardaires, ce qui soulève des questions sur d’éventuels conflits d’intérêts étant donné les contrats lucratifs de SpaceX avec la NASA et le Pentagone.

Le lancement de mardi a marqué le délai d’exécution le plus rapide entre les vols d’essai de la fusée la plus puissante du monde, un colosse en acier inoxydable brillant de 121 mètres de haut (400 pieds) au cœur de l’ambition d’Elon Musk de coloniser Mars et de faire de l’humanité une espèce multiplanétaire.

Musk vise à lancer les premières missions sans équipage vers la planète rouge dès 2026, coïncidant avec la prochaine « fenêtre de transfert sur Mars » – une période où le voyage entre la Terre et Mars est le plus court. La NASA compte également sur une version spécialisée de Starship pour transporter les astronautes vers la surface lunaire plus tard cette décennie dans le cadre de son programme Artemis.

Banane farcie

Le vol six de Starship a été considéré comme un test pour déterminer si la première capture de rappel de SpaceX était une pure précision ou s’il reposait sur un coup de chance après que Musk – peut-être par inadvertance – ait révélé à quel point le dernier vol avait frôlé le désastre.

Dans un clip publié sur X présentant ses talents de joueur dans « Diablo IV », des fans aux oreilles perçantes ont surpris un employé lui expliquant que le booster Super Heavy était « à une seconde » d’une panne du système qui aurait pu provoquer une catastrophe.

L’étage supérieur du Starship effectuera une orbite partielle autour de la Terre, rentrera dans l’atmosphère et s’écrasera dans l’océan Indien un peu plus d’une heure plus tard, mais cette fois à la lumière du jour, fournissant des visuels plus clairs pour l’analyse.

Les étapes clés incluent le rallumage des moteurs Raptor de Starship pour la première fois dans l’espace et l’essai de nouveaux matériaux de bouclier thermique. Le vol transporte également la toute première charge utile de Starship – une banane farcie – et sert de chant du cygne pour la génération actuelle de prototypes de Starship.

Avec une poussée deux fois supérieure à celle des fusées Saturn V qui propulsaient les missions Apollo, Starship est la fusée la plus puissante jamais construite. Musk a déjà annoncé que son successeur, Starship V3, serait « 3 fois plus puissant » et pourrait prendre son envol d’ici un an.

Musk en pleine forme

Cette fuite intervient alors que Musk profite de la victoire de Trump à la Maison Blanche le 5 novembre, après avoir fait une longue campagne pour le retour du leader républicain et fait don de sommes faramineuses de sa propre fortune à la cause.

Sa fidélité a payé. Musk a été choisi pour codiriger un nouveau « Département de l’efficacité gouvernementale » – ou DOGE, un clin d’œil effronté à la crypto-monnaie basée sur les mèmes que Musk adore promouvoir.

Cela a suscité des inquiétudes quant à la possibilité que Musk se lance dans des « transactions intéressées », alors que le PDG est sur le point de chevaucher la frontière entre l’initié du gouvernement et le titan de l’entreprise.

Les critiques craignent qu’il puisse influencer les décisions réglementaires au profit de ses six sociétés, dont SpaceX et son programme phare Starship, qui a été confronté à des retards de lancement liés à une évaluation environnementale que la société a qualifiée de « superflue ».