Après avoir lancé trois fusées Falcon 9 en moins de 20 heures, SpaceX s’apprête à utiliser sa quatrième et dernière rampe de lancement active aux États-Unis pour lancer son énorme fusée Starship.
La mission, baptisée Vol 6, devrait être la quatrième fois que SpaceX lancera le véhicule de près de 400 pieds de haut en 2024 et le sixième vol d’essai de la fusée entièrement intégrée dans l’histoire du programme.
Le décollage du vol suborbital depuis le Pad 1 de la base stellaire de Boca Chica Beach, au Texas, est prévu à 16 h CST (17 h HNE, 2200 UTC).
Spaceflight Now commencera une couverture en direct conjointe aux côtés de LabPadre environ une heure et demie avant le lancement.
La mission comportera une autre tentative de SpaceX pour récupérer son booster Super Heavy sur la rampe de lancement en utilisant sa tour « Mechazilla ». L’équipe de lancement suivra de près les données sur la fusée et la tour avant de demander si elles sont en bonne position pour attraper le premier étage de 71 m (232 pieds).
La décision reviendra à un commandement du directeur de vol de la mission.
“Si cette commande n’est pas envoyée avant la fin de la combustion du boostback, ou si les contrôles de santé automatisés montrent des conditions inacceptables avec le Super Heavy ou la tour, le booster suivra par défaut une trajectoire qui l’amènera à un atterrissage et un amerrissage en douceur dans le Golfe du Mexique », a écrit SpaceX dans une déclaration préalable au lancement.
“Nous n’acceptons aucun compromis lorsqu’il s’agit d’assurer la sécurité du public et de notre équipe, et le retour n’aura lieu que si les conditions sont réunies.”
Dans un audio partagé involontairement par Elon Musk lors d’une diffusion en direct du jeu vidéo « Diablo IV », les employés de SpaceX ont décrit à quel point la capture lors du vol 5 a failli devenir un échec potentiel au lieu du succès observé le 13 octobre.
“Lors de l’atterrissage, nous avions un support de gaz de rotation mal configuré qui n’avait pas tout à fait le bon temps de montée en puissance pour augmenter la pression de rotation et nous étions à une seconde de ce déclenchement et de dire à la fusée d’abandonner et d’essayer de s’écraser sur le sol. sol à côté de la tour », a déclaré un employé de SpaceX dans l’audio publié sur X, anciennement Twitter, le 25 octobre.
“Ouah! Ouais », a répondu Musk dans l’audio.
Dans une interview préalable au lancement avec Spaceflight Now, l’astronaute de la NASA Randy Bresnik, assistant du chef du bureau des astronautes, a déclaré que lui et ses collègues espéraient que SpaceX puisse continuer à prouver la viabilité de son concept pour attraper et remettre à neuf ses super lourds. boosters.
Il a déclaré que cette capacité est essentielle pour atteindre les objectifs de la composante Human Landing System du programme Artemis. Starship est conçu pour être l’atterrisseur des troisième et quatrième missions Artemis.
« Un point de données était génial. Ce serait formidable de voir cela reproductible et de voir qu’ils ont une certaine longévité sur le concept. Et puis, il tentera également d’attraper les pétroliers Starship », a déclaré Bresnik. « Alors, prenez la première étape, attrapez le pétrolier en haut, (ensuite) ce sera le ravitaillement.
“L’étape la plus importante que nous envisageons l’année prochaine est de voir comment ces pétroliers peuvent ravitailler le vaisseau spatial à propulseur en orbite terrestre et transférer ce, vous savez, du carburant cryogénique dans l’espace pour remplir le dépôt qui se trouvera là-haut où se trouve le vaisseau spatial HLS. doit obtenir son gaz après son lancement, car il ne peut pas être entièrement alimenté.
L’étage supérieur du vaisseau, portant le numéro de queue S31, s’élèvera à environ la moitié du tour du monde, atteignant une vitesse proche de celle de l’orbite. Pendant le voyage, SpaceX tentera de rallumer l’un des trois moteurs à vide Raptor.
La démonstration de cette capacité sera cruciale pour montrer que Starship est capable d’effectuer une désorbitation après de futures missions orbitales et de ne pas devenir une grande masse de débris spatiaux.
Au terme d’une phase de côte d’un peu plus d’une heure, S31 tentera d’effectuer un atterrissage en eau douce, comme il l’avait fait lors du vol 5, dans l’océan Indien. La différence cette fois-ci est qu’il atteindra cette partie du monde à la lumière du jour, c’est pourquoi SpaceX a repoussé l’heure de lancement à Starbase à l’après-midi.
“Plusieurs expériences de protection thermique et changements opérationnels testeront les limites des capacités du Starship et généreront des données de vol pour éclairer les plans de capture et de réutilisation du navire”, a écrit SpaceX. « L’essai en vol évaluera de nouveaux matériaux de protection thermique secondaires et des sections entières de dalles de protection thermique seront retirées de chaque côté du navire à des endroits étudiés pour le matériel permettant le capture sur les futurs véhicules.
“Le navire volera également intentionnellement à un angle d’attaque plus élevé dans la phase finale de la descente, soulignant délibérément les limites du contrôle des volets pour obtenir des données sur les futurs profils d’atterrissage.”
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