Aurélie Sacchelli, Media365, publié le mardi 19 novembre 2024 à 19h21
Rafael Nadal a été battu en deux sets (6-4, 6-4) par le Néerlandais Botic van de Zandschulp en quarts de finale de la Coupe Davis à Malaga. Reste à savoir si l’on reverra l’Espagnol sur le court… lors du double en soirée ou en demi-finale si la Roja s’impose ce mardi.
On saura dans quelques heures si ce match était le tout dernier de l’immense carrière de Rafael Nadal, mais il n’en reste pas moins que le premier match de l’Espagnol dans ce quart de finale de Coupe Davis face au Néerlandais Botic van de Zandschulp s’est soldé par une défaite. Opposé au N.80 mondial, contre qui il n’avait pas perdu le moindre set lors de ses deux précédentes confrontations, à Roland-Garros et à Wimbledon en 2022, le joueur de 36 ans avait l’air de son âge et a été battu 6-4, 6-4 en 1 heure 50 minutes. Très ému en écoutant l’hymne espagnol, Rafael Nadal a tout donné lors de cette rencontre, mais il n’avait clairement pas les armes face au solide Néerlandais, vainqueur de Carlos Alcaraz lors du dernier US Open, qui a reconnu avoir eu des difficultés à entrer dans le match en raison de ce contexte très particulier. C’est sans doute pour cela qu’il a commis trois doubles fautes d’affilée (sur sept au total durant le match) lors de son premier jeu de service. Mais “VDZ” a réussi et aucun des deux joueurs n’a eu de balle de break avant 4-4. Lors du neuvième jeu, le Néerlandais a eu deux occasions sur le service de Nadal, et la seconde a été la bonne. Il parvient ensuite à conclure sur son service (6-4).
Une première défaite en vingt ans !
La salle de Malaga, déjà climatisée par ce premier set perdu, s’est ensuite complètement refroidie lorsque van de Zandschulp s’est cassé au début du deuxième set. Il menait alors 4-1 et Nadal pensait peut-être qu’il allait se retrouver aux vestiaires quelques minutes plus tard. Mais à défaut de physique, l’homme aux 22 titres du Grand Chelem a toujours un mental énorme, et a réussi à grignoter des points pour revenir à 4-3, en inscrivant de jolis points et en tentant des services et des volées. A 4-3 au service, le Néerlandais s’est retrouvé mené 0-30, mais il n’a pas craqué sous la pression et a remporté ce match crucial (5-3). A 5-4, il conclut ce match très particulier pour offrir le premier point de ce quart de finale aux Pays-Bas. Rafael Nadal termine le match avec 11 coups gagnants et 26 fautes directes (respectivement 19 et 30 pour son adversaire) pour sa première défaite en simple en Coupe Davis depuis sa toute première sélection, contre la République tchèque de Jiri Novak en 2004 ! Il appartient désormais à Carlos Alcaraz de battre Tallon Griekspoor (40e, 5-1 pour l’Espagnol dans les confrontations) pour remettre les compteurs à zéro et permettre à l’Espagne (avec Nadal ?) de jouer un double décisif et de rêver au dernier carré. Sinon, il sera temps de célébrer une dernière fois « Rafa », et les larmes couleront certainement.
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