“Vous m’avez mis au défi comme personne d’autre ne le pourrait”

“Pendant que vous vous préparez à obtenir votre diplôme de tennis, j’ai quelques choses à partager avant de devenir ému”, a commencé Roger Federer dans un long article sur ses réseaux sociaux entièrement dédié à Rafael Nadal. Même si de nombreux mois se sont écoulés depuis ces moments de la photographie où le monde entier a fait ses adieux aux Suisses, ils nous donnent une idée des émotions que nous pourrions ressentir dans quelques heures. Pour l’instant, nous avons ces mots sincères de Roger à son ami Rafa.

« Commençons par l’évidence : vous m’avez beaucoup battu, plus que je ne pourrais vous battre. Vous m’avez mis au défi comme personne d’autre ne le pourrait. Sur terre battue, j’avais l’impression de m’entraîner dans ton jardin. Vous m’avez fait travailler plus dur que je n’aurais jamais cru pouvoir, juste pour tenir bon. Vous m’avez fait repenser mon jeu, allant même jusqu’à changer la taille de ma raquette, dans l’espoir de prendre un avantage.

Je ne suis pas superstitieux, mais vous êtes passé au niveau supérieur. Tout votre processus, tous ces rituels. Disposer vos bouteilles d’eau comme s’il s’agissait de soldats de plomb en formation, les coiffer, ajuster vos sous-vêtements… Tout cela avec la plus grande intensité. En secret, j’ai adoré tout cela parce que c’était tellement unique, alors toi.

Le début d’une rivalité unique dans le sport

« Et tu sais quoi, Rafa, tu m’as fait profiter encore plus de nos matchs. Peut-être pas au début. Après l’Open d’Australie 2004, je suis devenu numéro un mondial pour la première fois. Je pensais que j’étais au sommet du monde. Et je l’étais, jusqu’à ce que deux mois plus tard, vous arriviez sur le terrain de Miami avec votre débardeur rouge, montrant vos biceps, et que vous m’ayez battu de manière convaincante. Toutes ces rumeurs que j’avais entendues sur vous, sur cet incroyable jeune joueur de Majorque, un talent générationnel qui gagnerait probablement un jour un Grand Chelem, n’étaient pas qu’un battage médiatique.

Nous étions tous les deux au début de notre voyage et nous l’avons terminé ensemble. Vingt ans plus tard, Rafa, je dois te le dire. Quelle carrière incroyable vous avez eue ! Dont 14 Roland Garros, historiques ! Vous avez rendu fier toute l’Espagne, ainsi que le monde du tennis. Je pense encore aux souvenirs que nous avons partagés, à la promotion du tennis ensemble, à ce match mi-herbe mi-terre battue. Battre le record de fréquentation de tous les temps en jouant devant plus de 50 000 fans au Cap, en Afrique du Sud. Toujours nous faire rire aux éclats, s’épuiser sur le terrain, et puis parfois, devoir se soutenir lors des cérémonies de trophées.

Je continue de vous remercier de m’avoir invité à Majorque pour aider au lancement de la Rafa Nadal Academy en 2016. En fait, je me suis invité moi-même. Je savais que tu étais trop poli pour insister pour que je sois là, mais je ne voulais pas rater ça. Vous avez toujours été un modèle pour les enfants du monde entier, et Mirka et moi sommes heureux que nos enfants se soient formés dans vos académies. Ils ont passé un bon moment et ont beaucoup appris, comme des milliers d’autres jeunes joueurs. Même si j’ai toujours eu peur que mes enfants reviennent à la maison en jouant au tennis gauchers.

D’adieu en adieu

« Et puis est arrivée Londres, la Laver Cup 2022. Mon dernier match. Cela signifiait tout pour moi que tu sois à mes côtés, non pas en tant que rival, mais en tant que partenaire de double. Partager le terrain avec vous ce soir-là et partager ces larmes resteront à jamais l’un des moments les plus spéciaux de ma carrière. Rafa, je sais que tu es concentré sur la dernière partie de ta carrière épique. Nous parlerons quand ce sera fini. Pour l’instant, je tiens simplement à féliciter votre famille et votre équipe, qui ont joué un rôle fondamental dans votre réussite. Et je veux que tu saches que ton vieil ami t’encouragera toujours et continuera de le faire avec la même force dans tout ce que tu feras ensuite.

Cette nouvelle est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale, la lettre d’adieu émouvante de Federer à Nadal : “Vous m’avez défié d’une manière que personne d’autre ne pourrait faire”