Roger Federer a publié une longue lettre rendant hommage à son grand rival Rafael Nadal avant la retraite de l’Espagnol, disant : “Votre vieil ami vous encourage toujours.”
Nadal fait ses adieux au tennis lors de la finale de la Coupe Davis à Malaga cette semaine, l’Espagne commençant sa campagne contre les Pays-Bas plus tard mardi. La rivalité entre Federer et Nadal a défini l’une des plus grandes époques du sport, les deux hommes s’affrontant 40 fois entre 2004 et 2019.
Dans la lettre publiée sur les réseaux sociaux, Federer a écrit : « Vamos, Rafael Nadal ! Alors que vous vous préparez à obtenir votre diplôme de tennis, j’ai quelques choses à partager avant de devenir ému.
« Commençons par l’évidence : vous m’avez battu – beaucoup. Plus que j’ai réussi à te battre. Vous m’avez mis au défi comme personne d’autre ne le pourrait. Sur terre battue, j’avais l’impression d’entrer dans votre jardin, et vous m’avez fait travailler plus dur que je n’aurais jamais cru pouvoir, juste pour tenir bon.
« Vous m’avez fait réinventer mon jeu – allant même jusqu’à changer la taille de ma tête de raquette, en espérant avoir un avantage. Et tu sais quoi, Rafa, tu m’as fait profiter encore plus du jeu. OK, peut-être pas au début. Après l’Open d’Australie 2004, j’ai atteint pour la première fois la première place. Je pensais que j’étais au sommet du monde.
« Et je l’étais – jusqu’à deux mois plus tard, lorsque vous avez marché sur le terrain de Miami avec votre chemise rouge sans manches, exhibant vos biceps, et que vous m’avez battu de manière convaincante.
« Nous étions tous les deux au début de notre voyage et c’est celui que nous avons fini par entreprendre ensemble. Vingt ans plus tard, Rafa, je dois dire : quel parcours incroyable tu as réalisé. Dont 14 Roland Garros – historique ! Vous avez rendu l’Espagne fière… vous avez rendu fier le monde du tennis tout entier.
Federer a fait référence aux célèbres rituels de Nadal et au temps que ses quatre enfants ont passé dans les académies de tennis de l’homme de 38 ans, ajoutant : “J’ai toujours eu peur que mes enfants reviennent à la maison en jouant au tennis en tant que gauchers.”
Ils ont participé à neuf finales du Grand Chelem, dont Nadal en a remporté six, mais l’un de leurs moments les plus célèbres ensemble est survenu lors des adieux émouvants de Federer à la Laver Cup à Londres il y a deux ans, lorsque les deux hommes ont été photographiés en train de pleurer et de se tenir la main.
“Cela signifiait tout pour moi que tu sois là à mes côtés – non pas en tant que rival mais en tant que partenaire de double”, a déclaré le Suisse. «Partager le terrain avec vous ce soir-là et partager ces larmes resteront à jamais l’un des moments les plus spéciaux de ma carrière.
« Rafa, je sais que tu es concentré sur la dernière partie de ta carrière épique. Nous en parlerons quand ce sera fait. Pour l’instant, je veux juste féliciter votre famille et votre équipe, qui ont tous joué un rôle majeur dans votre réussite.
« Et je veux que tu saches que ton vieil ami t’encourage toujours et qu’il l’encouragera tout aussi fort pour tout ce que tu feras ensuite. Rafa ça ! Mieux encore, ton fan, Roger.
Nadal a été interrogé lundi lors d’une conférence de presse sur la possibilité que Federer se rende à Malaga, Novak Djokovic ayant déjà déclaré qu’il viendrait.
“Je n’ai pas parlé à Roger”, a déclaré Nadal. « Je pense que Roger a un emploi du temps chargé. Au fait, bien sûr, ce sera ma dernière semaine de tournée professionnelle, mais je ne pense pas que ce sera mon dernier au revoir. Il y aura donc d’autres chances de faire quelque chose.
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