DENVER– L’ère Bo Nix a officiellement commencé dimanche.
Oui, le grand livre montre qu’il était le titulaire de la semaine 1, devenant ainsi le premier quart-arrière recrue à ouvrir une saison sous le centre des Broncos de Denver depuis l’exalté John Elway en 1983. Mais pour chaque jeune passeur qui réussit à trouver sa place dans la NFL , il y a toujours un moment où le potentiel devient performance, l’espoir devient un résultat tangible et les aspirations de toute la franchise trouvent la sécurité entre ses mains.
Et cela nous amène à dimanche contre les Falcons d’Atlanta.
Soignant une séquence de deux défaites consécutives et sortant d’une défaite qui était peut-être la défaite la plus atroce en saison régulière depuis plus d’une décennie, Bo Nix est entré sur le terrain avec la confiance d’un vétéran qui savait que la douleur de la semaine dernière était contenue, et cette semaine serait différente.
Et ses coéquipiers ont suivi son exemple – jusqu’à un match en trois phases 38-6.
“Bo n’est pas une recrue moyenne, je dirais”, a déclaré le sécurité PJ Locke. « Et vous pouvez simplement dire que sa confiance grandit, son leadership grandit et cela déteint sur beaucoup de gens, mec. Et il va là-bas et exécute et lance cette infraction, et, mec, c’est juste un – C’est un spectacle amusant à voir, et je pense que tout le monde s’en nourrit, mec.
Comme Locke l’a noté, lorsque Nix joue bien et donne l’avantage aux Broncos, le coordinateur défensif Vance Joseph peut attaquer. Nix a donc joué un rôle dans la meilleure performance de la défense de la saison, celle dans laquelle il a limité les puissants Falcons à deux buts sur le terrain.
“Quand votre attaque se déroule… c’est un jeu de balle totalement différent”, a déclaré Locke. “VJ appelle le jeu différent. Vous savez, il est capable de bousculer le passeur, vous savez. Tu sais comment VJ a fait, mec, quand il est prêt à précipiter le passeur, il va en devenir fou.
Pendant ce temps, Nix restait imperturbable. Le partant d’Atlanta, Kirk Cousins, est tombé trois fois. Nix, juste une fois lorsque Mike McGlinchey a été poussé sur son chemin par Matthew Judon d’Atlanta.
Mis à part ce contretemps, Nix a eu le temps d’opérer et de grimper dans la poche. Et il n’a jamais été aussi beau.
BO NIX A EU UNE JOURNÉE COMME AUCUN AUTRE ROOKIE QB, MAIS CE N’ÉTAIT PAS DANS LE VIDE
La mesure dans laquelle Bo Nix a éclaté, oui, c’est une valeur aberrante. Il est peu probable qu’il participe à un autre match cette saison au cours duquel il lance quatre passes de touché, accumule 300 verges, complète 80 pour cent de ses tentatives et ne lance aucune interception. Cela n’était jamais arrivé pour un quart-arrière recrue auparavant.
Mais il ne s’agissait pas seulement d’un événement ponctuel contre un ennemi qui s’est retrouvé très tôt dans les cordes. En fait, cela se développait depuis la semaine 3.
Depuis lors, Nix avait réussi à apprendre à ne pas perdre. Il a évité les erreurs mieux que presque n’importe quel quart-arrière recrue de l’histoire de la NFL sur une séquence de 8 matchs. Sur ses 6 interceptions jusqu’à présent cette saison, 4 ont eu lieu au cours des semaines 1 et 2. Et la nervosité évidente lors de ces deux premiers matchs s’est progressivement estompée.
Ce n’était pas qu’il n’y avait pas encore des moments difficiles – il y a eu la passe sur le flanc gauche à la Nouvelle-Orléans qui a atterri pratiquement à égale distance entre Lucas Krull et Troy Franklin – mais ces moments sont devenus plus rares au fil des semaines.
Les métriques de Nix se sont améliorées ; avant dimanche soir, Nix s’est classé 12e en EPA/jeu et 10e en CPOE parmi 34 quarts-arrières avec au moins 100 jeux à partir de la semaine 6. Il y avait des signes de sa croissance dans l’offensive de deux minutes ; Avant dimanche, les Broncos avaient marqué sur des entraînements commencés dans les quatre dernières minutes de la première mi-temps lors de cinq de leurs 10 premiers matchs.
Tous les signes de progrès étaient là. Seuls les ignorants les ont ignorés. Et cela ne dit rien des éléments intangibles qui entrent dans le leadership, des aspects qui étaient évidents pour les coéquipiers depuis le début.
“Il est probablement la recrue la plus mature que j’ai jamais côtoyée”, a déclaré Jonathon Cooper. “Et juste la façon dont il a pris le contrôle de l’offensive et a simplement été un leader pour cette équipe, tout ce qu’il fait ne me surprend pas.”
Et comme l’a noté le garde gauche Quinn Meinerz, Nix est « la même personne » depuis son arrivée.
“Quand je l’ai vu pour la première fois au camp d’entraînement, comme au début des OTA et tout ça, j’ai vu un quart-arrière recrue cool, calme, serein, confiant”, a déclaré Meinerz.
“Je pense que nous avons tous dit au début, c’était un peu comme, wow, ce gars a du style et il a une certaine confiance, et il a continué à se développer et à attaquer chaque jour et à s’améliorer, tout comme nous le sommes tous. Et c’est donc formidable qu’il nous ramène là-bas.
Mais cela ne s’est pas fait en un instant. Telle une tempête balayant les eaux chaudes, Nix avait besoin de temps pour reprendre des forces. Dimanche, il a déclenché une destruction par la force d’un ouragan sur une défense d’Atlanta mal équipée pour contrer la précision avec laquelle il a frappé en trouvant un éventail de cibles capturant les passes sur tout le terrain.
Dimanche, il n’y a pas eu un lancer que Nix n’a pas pu réaliser. Une frappe de 33 verges vers Devaughn Vele au milieu à la fin du deuxième quart était le genre de passe qui semblait hors de sa portée au cours des premières semaines de la saison.
Mais contre Atlanta, Nix a enfilé une aiguille qui a déclenché ce qui allait devenir un sprint de 10 jeux et 70 verges vers un touché de Marvin Mims Jr. de 12 verges qui a anéanti toute opportunité pour les Falcons de prendre leur élan avant la mi-temps. Nix a réussi 6 sur 7 pour 75 verges lors de cet entraînement, surmontant une défaite de 12 verges sur un sac avec un but à jouer.
Il s’agit du sixième score des Broncos en 11 matchs cette saison sur une séquence qui a débuté avec moins de quatre minutes à jouer en première mi-temps. Nix est 30 sur 48 pour 328 verges sur ces séries.
Dans les occasions éphémères où les Falcons montraient de la vie, Nix répondait en leur marchant dessus. Une fois de plus, Denver a été excellent lors des troisièmes essais, avec une fiche de 6 sur 10 lorsque Nix était sur le terrain. Nix a affiché une note de passeur de 143,5 lors des troisièmes essais, avec une note de 8 sur 9 pour 86 verges et un touché.
ALORS, QUELLE EST LA SUITE ? RECRUE DE L’ANNÉE ?
« Recrue de l’année ? … putain, c’est vrai… putain, c’est vrai », a déclaré PJ Locke. “Si ce n’est pas le cas, nous devons aller parler à quelqu’un.”
Ensuite, la sécurité s’est maîtrisée.
«Laissez-moi réduire. Nous avons encore tout un tas de matchs, donc je ne veux rien gâcher”, a déclaré Locke, “Alors, continuez à le faire semaine après semaine, mais je l’espère.”
Cela ne semble plus si fou maintenant. Jayden Daniels de Washington est amoché et s’est stabilisé. Pendant ce temps, Nix est ascendant, diffusant le ballon vers ses cibles, rendant l’offensive des Broncos plus grande que la somme de ses parties.
Cela a apporté un sentiment de vertige dans un vestiaire sombre à peine une semaine plus tôt. Parce qu’après une journée comme celle-ci, au cours de laquelle Nix a élevé toute l’opération, tout semblait possible.
Avec ça, où est le plafond pour l’équipe”
«Je ne pense pas vraiment [there] en est un, surtout pas avec lui derrière le centre », a déclaré Williams. «Je n’ai pas vu un quarterback, un quarterback recrue comme lui depuis longtemps.
“Et juste la façon dont il garde son sang-froid, la façon dont il traite les gens et la façon dont il joue sur le terrain, je veux dire, il a tout ce qu’il faut.”
Plus important encore, il est la réponse aux plus chers espoirs du pays des Broncos, blasés et épuisés par les questions du quarterback qui n’ont donné aucune réponse claire malgré des tentatives répétées par diverses méthodes pour en trouver une.
Maintenant, les Broncos ont leur réponse. Pour la première fois depuis Peyton Manning, ils ont The Man.
Et son nom est Bo Nix.
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