“Nous ne voulions prendre aucun risque et nous avons manqué de remplacements, mais Quenda peut beaucoup aider l’équipe”, explique Martínez – Observador

Ce n’était pas une phase de poules « propre » comme les qualifications pour le Championnat d’Europe (dix matchs, autant de victoires, une série de records battus), ce n’était pas loin de là. Même s’il était déjà assuré de la première place, le Portugal a maintenu son invincibilité dans la Ligue des Nations avec un match nul en Croatie qui a fini par satisfaire toutes les parties – même si la Seleção pouvait aspirer à plus après la première mi-temps réalisée à Split qui n’a finalement pas pu se poursuivre après la intervalle. En parallèle, et dans un match avec des absences majeures comme Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Pedro Neto, Rúben Dias ou Diogo Costa (en l’occurrence avec une maladie de dernière minute), Roberto Martínez a promu trois autres premières.

Tomás Araújo était titulaire, décrochant sa première sélection A à l’âge de 22 ans lors d’une saison décisive qui a débuté à Benfica. En seconde période, Tiago Djaló a été appelé pour remplacer le défenseur des Reds, tandis que Fábio Silva a été remplacé par Rafael Leão. Au total, l’entraîneur de l’équipe nationale a déjà lancé 13 joueurs, dans un groupe de joueurs qui comprend également Gonçalo Inácio, João Neves, José Sá, Toti Gomes, João Mário, Jota Silva, Francisco Conceição, Renato Veiga, Samu Costa et Nuno Tavares. . Ainsi, parmi tous les convoqués, seul Geovany Quenda a vu ses débuts en Seleção A reportés – et avec cela, le plus jeune record de tous les temps. continuera d’appartenir à Paulo Futre, sachant que le jeune joueur du Sporting pourrait battre le record de l’ancien ailier des Lions de… deux journées seulement.

«Je me sens très fier. Dans le football, il est très difficile d’effectuer sept changements dans le onze de départ, de maintenir l’idée de l’équipe et d’exécuter ce pour quoi nous travaillons. La première mi-temps nous a suffi pour gagner le match, la Croatie a eu du mal à réagir, mais en seconde période, elle a eu 10/15 minutes très fortes et nous n’avons pas eu le même contrôle qu’en première mi-temps. Nous avons eu une autre opportunité pour Nuno Mendes mais c’était un match entre les deux zones. Il y a également eu trois autres débuts pour la Seleção, un moment pour montrer la formation du football portugais. Nous avons ouvert la porte à la compétitivité en équipe nationale, nous avons terminé cette phase sans défaite et nous sommes très fiers », a souligné Roberto Martínez après la réunion dans des déclarations à RTP3.

« Réponse des débutants ? Nous, les coachs, aimons nous compliquer la vie. Renato Veiga a disputé trois matchs avec la Seleção A et joue avec une personnalité incroyable. Tomás Araújo a également fait ses débuts aujourd’hui et a montré l’avenir et le présent qu’il a, Fábio Silva lui-même. João Félix a également fait preuve de beaucoup de personnalité. Notre critère dans cette Ligue des Nations était d’ouvrir la compétitivité et ils ont tous montré qu’ils pouvaient être des options. Nous prenons des notes positives pour l’avenir. La position de João Félix l’a beaucoup aidé aujourd’hui. C’est un joueur très intelligent. Nous avons eu une situation avec Diogo Costa [indisposição de última hora]José Sá est arrivé et a donné une bonne réponse», a souligné l’entraîneur national, qui, après avoir obtenu la première place dans la phase de groupes de la Ligue des Nations, n’a pas montré de préférence pour le tirage au sort.

« L’objectif est de gagner. Pour gagner, il faut jouer contre tout le monde et contre les meilleurs. Il est important que les joueurs blessés reviennent, comme Gonçalo Ramos. Mais l’important est de regarder à l’intérieur et de voir ce que nous pouvons faire. Quant à l’adversaire, quoi qu’il arrive », il a souligné.

« Attaque mobile ? Il est important de s’adapter et de toujours être flexible. La première mi-temps a été très bonne, la Croatie n’a pas pu arrêter notre jeu et nos possibilités. Si nous avions réussi à marquer le deuxième but en première mi-temps, le résultat aurait peut-être été différent. Mais j’ai beaucoup aimé la façon dont nous avons réagi après le but encaissé. Quenda ? Le jeu n’a pas permis ses débuts. C’est un stage que nous ne voulions risquer avec personne. Nuno Mendes a senti sa cheville, nous n’avons donc pas eu l’occasion d’utiliser les quatrième et cinquième remplacements. Mais Quenda peut beaucoup aider l’équipe », il a dit plus tard à SportTV.