Saint-Marin rêve des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 au Liechtenstein

L’équipe nationale de football la plus titrée de tous les temps connaît actuellement plus de succès que jamais. Saint-Marin peut aujourd’hui entrer dans l’histoire du Liechtenstein. Si la première victoire à l’extérieur de l’histoire de l’association est obtenue dès la 101e tentative, la promotion est parfaite et les éliminatoires de la Coupe du Monde sont à portée de main.

Le terme « miracle du football » est peut-être utilisé de manière exagérée. Mais que se passerait-il autrement si l’équipe nationale la plus titrée de l’histoire du football, la dernière du classement mondial, remportait son groupe dans la Ligue des Nations et rêvait soudain de participer aux éliminatoires de la Coupe du monde ?

L’équipe nationale du petit État de Saint-Marin a une chance historique et peut-être unique ce lundi soir. Les médias locaux parlent du « rêve de la nuit des miracles » ou de « la seule victoire » qui suffirait « à entrer dans l’histoire ». Le « compte fan de Saint-Marin » résume la situation par un « X » : « Tout est possible ».

Les « Titans », comme on appelle les footballeurs de Saint-Marin, concourent au Liechtenstein. L’équipe nationale du cinquième plus petit pays du monde se rend dans le sixième plus petit pays. Seules la Cité du Vatican, Monaco et les États insulaires des mers du Sud, Nauru et Tuvalu, sont encore plus petits. Les chances pour les footballeurs récréatifs saint-marinais en tenue nationale bleu ciel sont encore plus grandes.

A Vaduz, la capitale de la principauté, il s’agit de remporter le groupe en D1 de la Ligue des Nations. C’est la réunion au sommet des plus petits des petits. Gagner le groupe mène à la promotion en ligue C de la Ligue des Nations. Et peut-être que cela suffira même pour quelque chose de plus à long terme. Mais tout d’abord.

100 matchs à l’extérieur, 0 victoire

Avec une victoire, Saint-Marin peut avant tout mettre fin à une longue séquence négative historique. Saint-Marin n’a jamais remporté de match international en dehors de son propre pays. Il y a eu exactement 100 tentatives en 34 ans, 100 fois rien ne s’est produit.

Presque rien. Au moins les « Titans » ont réussi quatre matchs nuls respectables. En 2001 à Riga, Saint-Marin a défié la Lettonie, grand favori, pour faire match nul 1-1 lors des qualifications pour la Coupe du monde. En 2022, il y a également eu un match nul 1-1 sur la petite île des Caraïbes de Sainte-Lucie, lorsque Saint-Marin est parti pour son premier voyage international hors d’Europe.

Saint-Marin a obtenu ses deux nuls plus loin, au Liechtenstein, entre autres. En 2003, un match amical dans la principauté s’est soldé par un score nul et vierge. En 2020, Saint-Marin a joué 2-2 en Ligue des Nations.

Le Liechtenstein comme de bon augure

Le bilan à domicile des « Titans » n’est également que légèrement meilleur. En plus de 100 matchs, il n’y a eu que deux victoires. Ce sont historiquement les seules victoires sur un total de 210 comparaisons nationales. Les deux fois, l’adversaire était : le Liechtenstein.

En 2004, le « buteur » record Andy Selva (8 buts) a marqué 1-0 lors d’un match amical. En septembre de cette année, plus de 20 ans après le premier succès, Nicko Sensoli a mis le ballon au fond des filets pour marquer le but de la victoire 1-0. “Une énorme fierté”, a-t-il ressenti après le coup de sifflet final, a déclaré l’entraîneur national Roberto Cevoli après la victoire cathartique. « C’était un match que nous attendions depuis si longtemps. Notre président a pleuré après le coup de sifflet final.

Un regard sur l’histoire du football saint-marinais montre clairement que lorsque Saint-Marin célèbre son succès, c’est contre le Liechtenstein. De bon augure pour la confrontation dans le groupe D1 de la Ligue des Nations, pour la finale du Furioso en Principauté.

Entraîneur national allemand en principauté

Ici au Liechtenstein, à seulement une heure de route du lac de Constance, encadré par un panorama alpin pittoresque, entouré par la Suisse et l’Autriche, le football n’est pas une grosse affaire. Il n’y a que sept clubs dans tout le pays ; Le Liechtenstein n’a pas sa propre ligue ; les clubs jouent dans le système de championnat suisse. La principauté est mieux connue comme l’Eldorado de la finance ou pour son plus grand succès à l’exportation : Hilti AG vend ses clés à chocs et ses marteaux perforateurs rouge vif dans le monde entier.

L’équipe nationale du Liechtenstein n’a pas non plus souvent attiré l’attention. Lors des qualifications pour la Coupe du monde 2010, l’équipe nationale allemande a disputé son seul match international sur le sol du Liechtenstein et l’a emporté 6-0. Le plus grand succès de l’équipe nationale de football du pays est un match nul sensationnel 2-2 contre le Portugal (avec Cristiano Ronaldo) lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2006.

Après tout, les choses s’améliorent désormais sous la direction de l’entraîneur allemand Konrad Fünfstück, qui a entraîné le 1. FC Kaiserslautern et plus récemment le Werder Brême II lors de la saison 2015/16 : un nul 0-0 à l’extérieur contre la Roumanie en huitièmes de finale du Championnat d’Europe en juin, un nul 1 en octobre. 0 victoire contre Hong Kong. Il s’agit de la première victoire du Liechtenstein après quatre années sans victoire.

Mais malgré toute cette embellie, le match à domicile d’aujourd’hui contre Saint-Marin offre à première vue peu de potentiel pour rester longtemps ancré dans la mémoire des fans de football.

Gibraltar et Saint-Marin dans un duel à distance

La Ligue des Nations n’a généralement pas un statut élevé dans le monde surchauffé du football. La compétition introduite par l’UEFA en 2018 vaut mieux que sa réputation. La Ligue des Nations offre la possibilité, notamment aux équipes nationales les plus faibles, de concourir à un niveau similaire. Et pour Saint-Marin, la Ligue des Nations est même une opportunité de réaliser quelque chose de vraiment grand.

Vaduz pourrait devenir le théâtre du plus grand miracle footballistique de l’histoire de la plus petite et de la plus ancienne république du monde. Nous ne parlons pas seulement de la première victoire à l’extérieur de Saint-Marin. Car comme si une troisième et historique première victoire à l’extérieur lors de la 101e tentative n’était pas assez miraculeuse, le classement du groupe D1 de la Ligue des Nations devient également fou. Dans le relais à trois équipes, Gibraltar est en tête avec six points, Saint-Marin est deuxième avec quatre points et le Liechtenstein est dernier sans victoire avec deux points.

Mais pour Gibraltar, la Ligue des Nations est déjà terminée. Les kickers du territoire britannique d’outre-mer ont disputé les quatre matches et ne peuvent que regarder avec inquiétude vers le Liechtenstein. Vendredi soir, Gibraltar a concédé l’égalisation 1-1 dans les arrêts de jeu à Saint-Marin, sinon les kickers d’Affenfelsen seraient déjà certains vainqueurs du groupe.

Mais l’égalisation tardive avec un penalty de Nicola Nanni a non seulement donné à Saint-Marin le rare sentiment de ne pas avoir perdu un match de football, mais leur a également donné un espoir sans précédent d’un miracle footballistique. La première victoire de Saint-Marin à l’extérieur signifierait une promotion en Ligue C de la Ligue des Nations. Un match nul suffirait au moins pour participer à la relégation en C-League.

Une participation aux éliminatoires de la Coupe du monde pour un nain du football ?

Mais même la première victoire à l’extérieur, combinée à une promotion sensationnelle, ne serait probablement pas le plus grand sentiment de bonheur : si Saint-Marin gagne, les footballeurs de l’État nain pourraient espérer quelque chose de bien plus grand. Ce pays de seulement 33 000 habitants aurait alors une chance réaliste de se qualifier pour les éliminatoires européennes de la Coupe du monde 2026.

Ce qui ressemble à un rêve fiévreux absurde peut en réalité fonctionner grâce à l’intégration des qualifications régulières pour la Coupe du monde et de la Ligue des Nations. Lors des qualifications, qui se joueront de mars à novembre 2026, les 54 équipes nationales européennes seront réparties en 12 groupes de quatre ou cinq équipes. Les 12 vainqueurs de groupe se qualifient directement pour la Coupe du Monde aux USA, au Canada et au Mexique. Les douze finalistes accèdent aux séries éliminatoires. De plus, les quatre meilleurs vainqueurs de groupe de la Ligue des Nations qui n’occupent pas l’une des deux premières places de leur groupe de qualification pour la Coupe du monde recevront également une place en séries éliminatoires. Et c’est là que les choses deviennent intéressantes pour les États nains dans le groupe D1 de la Ligue des Nations.

Les vainqueurs de groupe de la Ligue des Nations des ligues A, B et C auront leur chance en premier et ce n’est qu’ensuite que ce sera le tour de la Ligue D. Mais si les quatre places ne sont pas encore distribuées parce qu’un nombre suffisant de vainqueurs de groupes de la Ligue des Nations passent par la voie de qualification régulière directement vers le tour final ou les séries éliminatoires (ce qui est réaliste), même le plus petit des petits aurait une chance. Un nain du football pourrait également se qualifier ainsi pour les séries éliminatoires de la Coupe du monde. Peut-être même Saint-Marin, le plus grand nain de tous. En tout cas, les « Titans » espèrent le miracle à Vaduz.