Depuis que Paramount, Scott et la bonne vieille cupidité des entreprises ont lancé l’idée de poursuivre la franchise “Gladiator”, on pourrait penser que nous obtiendrons quelque chose de plus qu’une reprise du premier film. Pourtant, il y a des moments où l’histoire est si proche de l’original que la suite ressemble davantage à un remake.
En plus de ramener Connie Nielsen dans le rôle de Lucilla, l’ex de Maximus, et de Derek Jacobi reprenant son rôle d’allié, le sénateur Graccus, il y a de nombreux flashbacks sur “Gladiator”. Certaines de ces scènes ont été adaptées pour assurer la continuité avec l’histoire de Lucius (un Paul Mescal amélioré), qui peut ou non être le fils de Maximus et Lucilla.
Progéniture ou pas, il est clair que Scott a dirigé Mescal en lui faisant imiter la performance de Crowe. L’acteur obtient même sa propre version du célèbre « Tu n’es pas diverti ? » de Crowe. discours. Bien qu’il soit le genre de régal pour les yeux musclé auquel on s’attend dans un film de gladiateurs, Mescal n’a pas le charme et le charisme qu’il a apporté à “Aftersun” et “All of Us Strangers”. Il est tout simplement trop sérieux et maussade ici.
Une fois de plus, l’intrigue implique un homme ordinaire qui veut ramener Rome à une république, et un empereur qui veut garder Rome comme son empire. Cette fois, il y a des empereurs jumeaux, Caracalla (Fred Hechinger) et Geta (Joseph Quinn). Caracalla devient rapidement fou à cause de la syphilis et a un singe comme confident le plus fiable. Geta est plus pondéré, mais tout aussi fou de pouvoir. Tous deux aiment envoyer leur grand chef militaire, le général Marcus Acacius (Pedro Pascal), à la conquête de nouvelles terres.
“Gladiator II” s’ouvre avec Marcus Acacius envahissant la Numidie 16 ans après les événements du premier film. Vous vous souviendrez peut-être de « Gladiator » que c’est la patrie de Juba, le confident de Djimon Hounsou auprès de Maximus. Lucius obtient sa propre version de Juba dans Ravi (Alexander Karim), un esclave affranchi devenu médecin qui soigne les gladiateurs blessés.
Lucius et sa femme archère, Arishat (Yuval Gonen), luttent contre l’assaut romain. Alors que la bataille chaotique mais ennuyeuse s’éternise, Arishat est abattu par une flèche. Lucius brise la flèche du corps de sa femme, la gardant en souvenir de sa soif de vengeance contre l’empire qui l’a désormais asservi.
Lucius est jeté sur le champ de bataille du Colisée par Macrinus (Washington), un ancien esclave qui est maintenant un colporteur de gladiateurs. Il fournit une série infinie de corps à sacrifier en cas d’échec ou à vénérer en cas de victoire. Lucius attire l’attention de Macrinus après une bataille contre une meute de babouins géants CGI mal rendus. Ils mordent Lucius, et il les mord mortellement, ce qui lui vaut le surnom de « celui qui mange les singes ».
Macrin regarde Lucius, sa clé pour prendre le contrôle de Rome, et sourit avec joie. Je n’aurais pas été surpris si Macrin avait prononcé la phrase souvent entendue dans les dessins animés des Looney Tunes : « Je l’aime bien. Il est idiot !
Silly est une façon de décrire « Gladiator II », mais seul Washington a reçu le mémo. Non seulement il agit à un niveau plus élevé que n’importe qui d’autre à l’écran, mais il savoure chaque instant. Vêtu de robes ostentatoires, avec des bagues à chaque doigt et des boucles d’oreilles aux deux oreilles, Washington caresse sa barbe poivre et sel et prépare ses plans machiavéliques avec un enthousiasme vertigineux.
En plus de mâcher tous les paysages possibles, il y ajoute tous ses « Denzel-ismes » ; c’est-à-dire toutes les bizarreries uniques qui font de lui notre plus grand acteur actif. Nous entendons le rire, le regard sévère, les discours qui fondent comme du beurre grésillant dans une poêle chaude. Il prend une phrase comme “Je suis propriétaire de votre maison, je vouloir votre fidélité »et en fait un clip pour la soirée des Oscars. Si ce film est un succès – et à en juger par ses recettes internationales de 87 millions de dollars le week-end dernier, ce sera le cas – je ne serais pas surpris si Washington remportait un troisième Oscar mérité pour ce rôle.
Le scénario de David Scarpa, qui a également écrit le terrible film de Scott en 2023, « Napoléon », n’a pas grand-chose d’autre à offrir. Les empereurs sont tout simplement trop stupides pour être des méchants efficaces, et les séquences de batailles de guerre sont aussi mornes qu’elles l’étaient dans « Napoléon ». La rivalité entre Marcus Acacius et Lucius est résolue de manière terne, même si je dois saluer l’hommage de Scott au « Trône de sang » de Kurosawa.
Quant aux combats de gladiateurs, ils sont suffisamment ridicules pour qu’on souhaite que le film ne se prenne pas autant au sérieux. En plus des babouins mentionnés ci-dessus, il y a des gars chevauchant des rhinocéros et il y a même une bataille aquatique avec des navires. Je me souviens qu’on m’avait dit, en cours d’histoire mondiale, que le Colisée avait effectivement été inondé à cause de batailles d’eau. Cependant, je ne me souviens de rien concernant les grands requins blancs nageant dans ces eaux.
Entre les requins, les babouins et un Washington hurlant à quel point il est génial, “Gladiator II” donne l’impression que Scott a décidé de refaire “Jaws”, “The Omen”. et “Journée d’entraînement” avec “Gladiator”. Cela semble beaucoup plus amusant que ce film ne le semble. Bravo pour Denzel; envoyez le reste de ce film aux lions.
★★
GLADIATEUR II
Réalisé par Ridley Scott. Écrit par David Scarpa. Avec Paul Mescal, Pedro Pascal, Connie Nielsen, Denzel Washington, Derek Jacobi, Fred Hechinger, Joseph Quinn, Alexander Karim, Yuval Gonen. À AMC Boston Common, Landmark Kendall Square, Alamo Drafthouse Seaport, AMC Causeway, banlieue. 148 minutes. R (violence graphique, Denzel-ismes omniprésents)
Odie Henderson est la critique de cinéma du Boston Globe.
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