Le Prix du livre suisse sera décerné aujourd’hui. Mais tous les auteurs n’y participent pas

Les nerfs sont à vif. Cet après-midi, trois auteurs, hommes et femmes, seront assis sur des épingles et des aiguilles au Théâtre de Bâle, attendant de voir quel nom sera retenu. L’un ou l’autre d’entre eux remportera le Prix du livre suisse, les quatre autres non. Sera-ce Zora del Buono, considérée comme la favorite ? Martin R. Dean avec son livre de souvenirs à plusieurs niveaux ? Ou Michelle Steinbeck et son thriller de vengeance au rythme effréné ? Peut-être aussi les fabuleux débuts littéraires de Mariann Bühler ? Avec Béla Rothenbühler enfin un auteur dialectal ?

C’est une situation hautement compétitive. Dans un moment de déception, vos nerfs peuvent prendre le dessus sur vous. C’est ce qui est récemment arrivé à Clemens Meyer. Il a été nominé pour le Prix du livre allemand. Lorsqu’il a été annoncé que Martina Hefter recevrait le prix, Meyer a crié que c’était une honte pour la littérature que son livre n’ait pas reçu le prix et s’est précipité hors de la salle pour se déchaîner dehors. Le roman de Meyer « Les projecteurs » méritait vraiment le prix du livre (NZZaS du 12 au 24 octobre). Mais l’une des règles du jeu pour de tels prix est que la décision du jury dépend toujours de la constellation et est en fin de compte imprévisible.

Le fait que Clemens Meyer ait été si bouleversé est humain et rafraîchissant : il est difficile de ne pas prendre personnellement la décision de lire un autre livre. Alain Claude Sulzer, nominé deux fois pour le Prix du livre suisse sans l’avoir reçu, a lui aussi ouvertement reconnu sa déception. Dans ce journal, en 2022, il expliquait pourquoi il souhaitait éviter l’humiliation à l’avenir et ne plus participer à la course. Il ne lui était pas possible d’être satisfait du vainqueur. Alex Capus écrit également : « Je n’aime pas être un cheval de cirque. » Dans « Livres du dimanche », il explique pourquoi il ne postule pas aux prix : Il n’aime pas les concours littéraires. Comment peut-on comparer des œuvres aussi différentes entre elles ? “La littérature n’est pas une discipline olympique.”

On peut critiquer le fait qu’une nomination pour un prix de livre avec une liste restreinte, une tournée de lecture et des caméras tournantes soit un « cirque », comme l’écrit Capus. Mais c’est ce battage médiatique qui rapproche les écrivains du public. En tant qu’auteur renommé et à succès, Alex Capus n’a pas besoin de ce cirque. Ses livres figurent également sur les listes de best-sellers. Mais de nombreux autres auteurs reçoivent peu d’attention et très peu d’entre eux peuvent vivre de leur écriture. Pour eux, la nomination représente une opportunité sous forme d’opportunités de performance et de reporting. Et donc plus de livres vendus.

La particularité du soi-disant prix du livre réside dans son lien étroit, voire institutionnel, avec le commerce du livre. Rien ne catapulte autant les ventes que le Prix du livre allemand (c’est pourquoi Clemens Meyer le voulait vraiment). Le roman de l’actuelle lauréate Martina Hefter se hisse désormais à la deuxième place du classement des best-sellers du Spiegel. Selon Klett-Cotta-Verlag, 1 500 à 3 000 exemplaires sont vendus chaque jour, pour un total de 130 000 à ce jour, et la tendance est à la hausse. Le prix suisse du livre ne peut pas suivre ces dimensions ; Mais ici aussi, les livres primés et souvent nominés deviennent des best-sellers.

Si une liste restreinte et des lectures partagées suggèrent un sentiment de compétition, cela peut être inconfortable pour les auteurs. Perdre blesse certains egos. Mais c’est un cas classique du principe fais ce des : Vous devez faire quelque chose pour attirer l’attention et l’appréciation. Une liste restreinte n’est pas du tout désagréable pour les lecteurs. La sélection du jury répond à leur besoin d’orientation et représente la qualité littéraire.

Il est tout simplement dommage que le prix des livres se limite à la prose narrative et exclue d’autres genres innovants comme les essais, les romans graphiques ou la poésie. Par exemple, le long poème exceptionnel d’Eva Maria Leuenberger, « L’Araignée », est tombé entre les mailles du filet. La littérature échappe à la logique de la concurrence. Et si l’on regarde les choses de manière moins athlétique, on pourrait aussi dire : tous les présélectionnés ont déjà gagné.

La journaliste elle-même était membre du jury du Prix du livre suisse en 2022.

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