Qu’est-ce que le missile ATACMS, qui pourrait être utilisé pour frapper profondément en Russie ?

Un changement stratégique. Washington a autorisé dimanche l’Ukraine à frapper le territoire russe avec des missiles ATACMS à longue portée fournis par les Etats-Unis, selon un responsable américain. Le président démocrate Joe Biden accède ainsi à une demande de longue date de Kiev peu avant son départ de la Maison Blanche et le retour du républicain Donald Trump, très critique à l’égard de l’aide américaine à l’Ukraine. Voici ce que l’on sait de ce missile ATACMS.

Qu’est-ce que ce missile ATACMS ?

Les ATACMS (Army Tactical Missile System) sont des missiles balistiques sol-sol capables de frapper des cibles à une distance de 305 kilomètres. Furtifs, ils se déplacent à une vitesse proche de celle du son. En octobre 2023, une première salve américaine de ces missiles a été livrée à Kiev, mais leur portée a été limitée à 165 kilomètres, pour éviter qu’ils ne frappent sur le territoire de la Fédération de Russie, les alliés occidentaux voulant alors éviter toute escalade avec le Kremlin. .

Le site Air et Cosmos a publié en juin dernier une vidéo montrant une frappe impressionnante de huit ATACMS, en deux salves, par les forces armées ukrainiennes, visant le centre spatial NIP-16, situé au nord et à l’est du village de Vitino (Crimée). .

A quoi vont-ils servir ?

Déployés via les systèmes de lance-roquettes multiples Himars, ou le lance-roquettes multiples MLRS, ils sont capables d’emporter jusqu’à 230 kg d’explosifs. Ils offriront désormais à l’Ukraine une nouvelle profondeur stratégique, permettant de frapper des bases militaires, des dépôts de munitions ou des infrastructures critiques, même loin des lignes de front. Ils pourraient également atteindre les aérodromes d’où décollent les bombardiers russes. Mais, le New York Times précise que « ces armes seront probablement utilisées dans un premier temps contre les troupes russes et nord-coréennes pour défendre les forces ukrainiennes dans la région de Koursk, à l’ouest de la Russie », selon des responsables américains.

Peuvent-ils changer le visage de la guerre ?

Les responsables américains ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que ce changement modifie fondamentalement le cours de la guerre. “L’un des objectifs du changement de politique”, ont-ils déclaré, “est d’envoyer le message aux Nord-Coréens que leurs forces sont vulnérables et ne devraient pas en envoyer davantage”. » Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a lui-même accueilli avec prudence l’annonce du responsable américain, se contentant de constater que ces armes « parleront d’elles-mêmes ». Pour John Hardy, du groupe de réflexion américain Foundation for Defence of Democracies, « permettre à l’Ukraine de frapper des cibles hautement prioritaires via la Russie pourrait mettre Kiev dans une meilleure position pour d’éventuelles négociations ».

Ces missiles ont-ils déjà été utilisés dans d’autres conflits ?

Ces missiles sont entrés en service en 1991 et ont servi pendant la première guerre du Golfe. Plus de 450 exemplaires ont ensuite été tirés lors de l’invasion de l’Irak en 2003. La guerre en Ukraine les a remis sur le devant de la scène.

Les Ukrainiens bénéficient-ils d’autres missiles à longue portée ?

Ils utilisent également les missiles longue portée Storm Shadow, fournis par le Royaume-Uni, et Scalp, fournis par la France, qui sont tirés depuis des avions de combat, et qui ont jusqu’à présent visé des cibles russes en Crimée et en mer Noire. Le chancelier allemand Olaf Scholz, dont le pays est le deuxième fournisseur d’aide militaire à l’Ukraine depuis le début de l’invasion russe en février 2022, a jusqu’ici refusé de fournir les missiles à longue portée Taurus revendiqués par Kiev.