Une fois de plus, les Denver Nuggets se sont retrouvés sans leur meilleur joueur, Nikola Jokic, et une fois de plus ils se sont retrouvés du côté des perdants du tableau d’affichage. Ce furent quatre quarts-temps laids contre les Memphis Grizzlies, les Nuggets semblant particulièrement difficiles du côté offensif. Ils finissent par récolter seulement 90 points ce soir-là, Jamal Murray et Michael Porter Jr. combinant pour seulement 23. Jaren Jackson Jr. a mené les Grizzlies qui ont obtenu un match complet de leur alignement en route vers une déroute. Les Nuggets perdent gros, 105-90
Au début, Denver a pris une petite avance grâce à Murray, mais l’offensive n’a pas vraiment cliqué. Memphis a eu de nombreuses occasions de prendre les devants, mais ils n’ont pas bien tiré, donc Denver est resté en tête. Les Grizzlies ont amené leurs tours jumelles de banc de Zach Edey et Santi Aldama et ils ont immédiatement combiné pour deux blocs et un vol. Les Nuggets ont continué à accélérer le rythme et ont resserré leur défense pour arrêter une course de Memphis qui a empêché les Grizzlies de les dépasser. Le banc s’est enregistré pour clôturer le quart et ils ont eu des résultats mitigés car ils ont eu du mal avec la longueur de Memphis, en particulier Edey. Les Grizzlies ont commencé à en mettre trois et ont pris les devants. Russell Westbrook a donné un peu de vie à Denver mais à la fin du premier match, ils menaient 28-25.
C’était physique de commencer la seconde et aussi bâclé. Les Nuggets n’ont réussi qu’un point dans les quatre premières minutes du quart-temps tandis que l’avance de Memphis atteignait deux chiffres. Les Nuggets semblaient particulièrement nonchalants en défense, abandonnant des tirs grands ouverts et des rebonds offensifs. Porter a finalement obtenu le premier panier de Denver à sept minutes et demie pour réduire l’avance des Grizzlies à treize. Denver a réintégré ses titulaires et a pris un petit élan pour ramener le déficit à dix. Dario Saric a réalisé un solide changement vers la mi-temps tandis que Denver grignotait lentement l’avance. Malheureusement, leur attaque s’est arrêtée dans les derniers instants de la mi-temps et ils sont rentrés dans les vestiaires avec un score de 55-43.
L’offensive n’est pas devenue plus jolie pour commencer la seconde période. Les Nuggets ont commis des revirements douloureux et l’avance de Memphis s’est accrue. Quand il a atteint vingt-deux, Michael Malone a pris un temps mort et a inséré Westbrook pour essayer de donner vie à son équipe. C’est en fait Julian Strawther qui a commencé à obtenir quelque chose à Denver avec trois points consécutifs. Ils ont arrêté l’hémorragie au milieu du quart-temps, mais ont encore peu progressé sur la grosse avance de Memphis. Le groupe banc des Nuggets + Murray a finalement commencé à jouer une défense solide, mais avait encore une défaillance mentale ici et là. Strawther était essentiellement leur seule attaque et, sans aucune aide, Denver restait toujours coincé avec une vingtaine de points de retard. Cela est resté le cas dans les dernières minutes du quart-temps, les équipes échangeant des lancers francs. Après trois, Denver était mené 84-64.
Les grands des Grizzlies en ont renversé trois pour ouvrir le quatrième, dont l’ancien Nugget Jay Huff. Porter Jr. a finalement obtenu quelques points après être resté silencieux pratiquement toute la nuit pendant que les Nuggets organisaient une petite course, mais les Grizzlies avaient encore une fois la réponse. Porter et Westbrook ont maintenu la pression et ont repoussé mais Denver commençait à manquer de temps. Au milieu du trimestre, ils étaient toujours menés par seize. Les Nuggets ont continué à intensifier leur retour, ils l’ont ramené à onze avec quatre minutes à jouer et Murray a obtenu quelques points. Denver a eu quelques tentatives ouvertes de trois points qu’ils n’ont pas pu convertir et cela a commencé à ressembler à Desmond Bane et le chronomètre allait être trop difficile à surmonter. Les Nuggets n’ont pas pu maintenir leur élan offensif et ont finalement cédé. Malone a vidé son banc dans les dernières minutes et les Nuggets chutent 105-90.
Denver ne pouvait pas égaler la taille des Grizzlies
Le trio de sept pieds de Memphis était problématique pour les Nuggets et Jackson a également réalisé un bon match. Sans Jokic, les Nuggets ont affronté Saric et DeAndre Jordan à cinq et ils n’étaient tout simplement pas suffisants. C’était un autre match frustrant en termes de maintien de l’adversaire hors du verre offensif et hors de la peinture. Évidemment, récupérer Jokic (et Aaron Gordon) aidera grandement dans ce domaine, mais les deux derniers matchs ont mis en évidence à quel point la profondeur à cinq est un problème pour Denver. Malheureusement, ils ne peuvent pas se permettre de manquer Nikola car non seulement il est le pivot de leur attaque, mais il est aussi clairement leur meilleur défenseur.
Je dois obtenir plus de Murray et Porter
Tout simplement pas assez de buts de la moitié des quatre principaux de Denver qui étaient dans le match. Murray et Porter semblaient beaucoup trop passifs pendant les trois premiers quarts du match et au moment où l’un ou l’autre d’entre eux faisait quelque chose, le match était déjà hors de portée. Encore une fois, je comprends, ne pas avoir Jokic met Denver dans une situation extrêmement désavantageuse, mais Murray et Porter sont des joueurs sous contrat maximum et aucun d’eux n’obtient ces contrats maximum en raison de leur défense. Ils doivent être plus agressifs et créatifs avec leur attaque sans Nikola, pas d’autre solution.
Tout n’était pas mauvais
Le côté positif ce soir dans mon esprit était les réserves. Strawther était probablement le meilleur joueur sur le terrain et a été le seul à marquer pendant de longues périodes du match. Un autre point positif a été le jeu de Saric qui n’a évidemment pas remplacé Nikola mais a montré pourquoi les Nuggets étaient haut sur lui en tant que grand banc. Vous avez vu ce soir comment il peut générer quelques points dans une attaque mettant en vedette un mélange de titulaires habituels de Denver et de joueurs clés du banc et il a finalement commencé à en marquer trois. Vlatko Cancar était également solide. Il doit nettoyer les fautes (quelque chose avec lequel il a toujours eu du mal) mais j’ai aimé son énergie. Il n’y a probablement pas une énorme différence entre lui et Hunter Tyson en ce moment, mais Vlatko est toujours en train de se débarrasser de la rouille de sa blessure à la cheville, alors j’espère qu’il aura plus d’opportunités et en tirera le meilleur parti.
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