«Le premier objectif de Tanguy (Nef) aujourd’hui était d’aller au fond», murmuraient les entraîneurs suisses après le slalom de Levi. Le contrat a été plus que rempli puisque le Genevois a réalisé la meilleure performance de sa carrière pour prendre la 5ème place dans un slalom spectaculaire. Pour son 8e top 10 en Coupe du monde, il ne lui manque que quatre dixièmes pour déposséder du podium son équipier Loïc Meillard.
A 27 ans, après trois saisons difficiles, le slalomeur du bout du lac retrouve ses meilleures sensations. Celles qui lui ont permis de se classer dans le top 20 des meilleurs slalomeurs de la planète. Tanguy Nef n’a jamais été aussi serein et vif que ces dernières semaines et cela s’est reflété dans sa brillante performance sur le Levi Black.
Tanguy Nef, vous avez réalisé votre meilleur résultat en carrière lors de la première course de la saison. Vous ne pouviez pas espérer un meilleur départ ?
Nous ne pouvons pas. Levi est un endroit spécial. Je ne pensais pas que ça ferait ça de cette façon, c’est un joli 5e lieu. Cela prouve que nous avons bien travaillé. J’ai bien fait de croire en moi. La préparation était parfaite. Je savais que je devais reproduire ce qui se faisait à l’entraînement, j’étais confiant. J’ai réussi à le faire deux fois dans la même course, ce que je n’avais pas forcément pu faire par le passé. C’est sympa.
Y a-t-il eu un déclic cet été ?
Pas forcément durant l’été, ça a déjà commencé la saison dernière quand je suis reparti de zéro. Nous en avons ri à Ushuaïa en disant que nous étions 6 maintenant. C’est déjà pris à 60%. A la fin de la dernière saison en Coupe d’Europe, je commençais à faire de bonnes manches et c’est justement cette intensité que je voulais travailler cet été. Je n’étais pas celui qui, historiquement, était le plus souvent devant à l’entraînement. Mais cette saison, je suis arrivé tous les matins pour combattre dès le premier tour. Je me suis habitué au matériel. Les autres saisons, j’étais rapide dès la quatrième ou la cinquième manche et là, systématiquement, je réussissais la première. Cela m’a donné beaucoup de confiance, surtout lorsque je skie dans des conditions difficiles comme aujourd’hui.
Réussir à l’entraînement est une chose, mais en course c’en est une autre. Avez-vous également franchi un cap mental ?
Après, je ne suis pas arrivé à la Coupe du monde pour rien. Je n’en ai jamais douté. Il y a eu des années difficiles, mais la base a toujours été là. L’esprit, je sais que je l’ai. On en a bien discuté pendant l’intersaison, j’avais peu d’attentes pour les premières courses, mais le but était de skier, de se détendre et simplement de s’amuser sur la piste.
Cela fait trois ans qu’on vous attend à ce niveau, toujours dans le top 10. Comment gérez-vous ces moments de frustration, quand vous ne trouvez pas les solutions ?
Il y a un doute qui s’installe, mais il y a aussi beaucoup d’apprentissage. Je ne suis pas quelqu’un qui est arrivé tout de suite comme Loïc (Meillard), même si nous sommes de la même année, nous avons longtemps couru ensemble. Il m’a fallu un peu plus de temps pour apprendre de mes erreurs. Je les apprends seul le plus souvent car j’écoute beaucoup mon instinct. Le doute fait donc partie de ce processus. Il y avait aussi le matériel. Je me sens désormais libéré sur mes skis. La preuve est aujourd’hui.
Maintenant, que peut-on vous attendre cet hiver après cette première performance plus que réussie ?
Je vais essayer de garder cette ligne, d’être intelligent sur chaque course. C’est Levi, c’est une piste que j’aime, dans des conditions difficiles. Nous avons vu de grands noms faire des erreurs. Il y a des concurrents qu’il ne faut pas enterrer pour l’instant, car ils sont féroces et reviendront. Toutes les courses ne seront pas identiques, mais c’est une très bonne base sur laquelle bâtir.
Avec ce résultat, vous remplissez déjà les critères de sélection (ndlr : un top 7 ou deux top 15 dans une discipline) pour les championnats du monde de Saalbach en février.
C’est vrai que ce n’est pas la chose à laquelle on pense en premier. Cela m’était déjà arrivé il y a quelques années. Bien, mais je pense que le podium sera nécessaire pour que notre équipe se qualifie pour le slalom aux Championnats du monde. Si nous ne parvenons pas à monter sur un podium, ce sera difficile de décrocher une médaille, car c’est l’objectif premier.
Les entraîneurs croient que vous, les six athlètes du groupe de slalom, êtes capables de monter sur le podium. Est-ce aussi votre sentiment, que vous n’êtes plus très loin de la case ?
Sur le plan matériel, il n’y a plus d’excuse. Sur le plan physique, ça semble aller. Après, ce sera le mental qui fera la différence. Il faut arriver à chaque course avec une bonne vision, avoir fait ses devoirs, élaboré un plan et surtout l’avoir exécuté. Aujourd’hui, je contrôle davantage où je me trouve et l’approche de la course. En général, je ressentais peu de pression au début. C’est un luxe pour moi. Ici, c’est Loïc (Meillard) qui prend toute la pression. Mais cela pourrait changer.
Vous êtes aussi souvent comparé à un chien enragé. Ce chien fou est-il toujours là ?
Je ne suis plus le jeune qui est arrivé ici à Levi il y a six ans et qui s’est dit que c’était juste un « shot » et c’est parti. Mais ce chien fou se cache-t-il encore quelque part ? Je pense que oui. Pourra-t-il assister à des événements ? Peut-être. Pour le moment, ce n’est pas celui que nous recherchons et nous le gardons au chaud. L’objectif est de construire la stabilité : atteindre les années 20, les années 15, et alors tout peut arriver.
Vous avez aussi souvent eu des échanges avec les coachs sur votre manière de fonctionner. Avez-vous évolué pour faire un pas dans leur direction ou était-ce le contraire ?
Je pense qu’il y a eu une évolution commune, nous avons eu de belles discussions. Je remercie d’ailleurs Matteo Joris (ndlr : l’entraîneur-chef de l’équipe suisse de slalom). Il a un fort caractère, tout comme moi. Quand les choses allaient mal, c’était pour les deux côtés. Il y avait de la frustration. Mais maintenant, la préparation s’est très bien déroulée, les discussions ont été constructives. J’ai aussi vu comment l’équipe fonctionnait sans moi l’année dernière et j’avais hâte de rejoindre ce groupe. J’ai passé l’un des meilleurs étés de ma carrière à me préparer. Et ce n’est pas un hasard si je suis là aujourd’hui, c’est grâce à cette équipe que j’ai pu aussi obtenir ce résultat.
Johan Tachet/AMT, Levi
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