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Le secrétaire à la Défense choisi par le président élu Donald Trump, Pete Hegseth, a payé une femme qui l’accusait d’agression sexuelle dans le cadre d’un accord de règlement comprenant une clause de confidentialité, selon l’avocat de Hegseth.
L’avocat Timothy Parlatore a déclaré que Hegseth nie avoir agressé la femme et a qualifié l’incident d’octobre 2017 à Monterey, en Californie, de « rencontre sexuelle consensuelle ».
Les responsables de la ville de Monterey ont confirmé la semaine dernière que la police locale avait enquêté sur « une agression sexuelle présumée » impliquant Hegseth. La ville a refusé de divulguer des informations sur la victime et a déclaré qu’elle ne publierait pas le rapport de police complet ni ne commenterait davantage l’enquête, citant la loi sur les archives publiques de l’État.
Hegseth n’a été inculpé dans aucune affaire pénale ni désigné comme défendeur dans une poursuite civile en relation avec l’incident.
En 2020, Hegseth a appris que la femme envisageait d’intenter une action en justice, a déclaré Parlatore dans une déclaration fournie à CNN.
Parlatore a déclaré que le paiement à la femme mariée était “d’un montant considérablement réduit” et que Hegseth, un vétéran devenu animateur de Fox News, avait réglé le problème parce que c’était pendant le mouvement “Me Too” et qu’il ne voulait pas perdre son emploi au réseau si l’accusation devenait publique. La déclaration de l’avocat ne précise pas combien l’accusateur de Hegseth a reçu dans le cadre du règlement.
Parlatore a déclaré que Hegseth se sentait victime de chantage.
CNN s’est entretenu brièvement avec la victime présumée jeudi. Elle est devenue visiblement bouleversée à la mention du nom de Hegseth, mais a refusé d’être interviewée sans avoir contacté au préalable son avocat. Elle a dit qu’elle ne savait pas ce qu’elle était autorisée à dire.
La femme, que CNN ne nomme pas parce qu’elle est une victime présumée d’agression sexuelle, n’a pas répondu aux demandes ultérieures d’interview. Le règlement et la clause de confidentialité ont été rapportés pour la première fois par le Washington Post samedi soir.
L’agression présumée a eu lieu tôt le matin du 8 octobre 2017, à l’adresse du Hyatt Regency Monterey Hotel and Spa, et a été signalée par la femme quatre jours plus tard, selon le communiqué de la ville. Hegseth était conférencière lors d’une conférence organisée par la Fédération californienne des femmes républicaines dans un hôtel au moment où l’agression présumée a eu lieu.
Le communiqué de la ville de Monterey ajoute qu’aucune arme n’est impliquée, mais qu’il y a eu des blessures – des « contusions à la cuisse droite » – sans fournir de détails supplémentaires.
Trump a choisi Hegseth la semaine dernière comme secrétaire à la Défense, bien qu’il n’ait aucune expérience militaire ou de fonction publique, ce qui a surpris à la fois les responsables du Pentagone et les propres alliés de l’ancien président. L’annonce de Trump a été rapidement suivie par la nouvelle de l’agression sexuelle présumée, prenant de court l’équipe de transition du président élu, a rapporté CNN vendredi.
Le directeur des communications de Trump a défendu Hegseth dans une déclaration antérieure à CNN, affirmant qu’il “a vigoureusement nié toutes les accusations, et qu’aucune accusation n’a été déposée”.
“Nous attendons avec impatience sa confirmation en tant que secrétaire à la Défense des États-Unis afin qu’il puisse commencer dès le premier jour pour rendre l’Amérique à nouveau sûre et grande”, a déclaré Steven Cheung.
Kyung Lah et Scott Glover de CNN ont contribué à ce rapport.
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