Sous la direction avisée de Craig Bellamy, le Pays de Galles a préservé son invincibilité avec un match nul 0-0 contre la Turquie en Ligue des Nations. Les tensions ont atteint leur paroxysme en fin de match lorsque la tentative de penalty de Kerem Akturkoglu à la 89e minute a touché le poteau, privant la Turquie d’une victoire qui semblait à sa portée.
Alors que le match touchait à sa fin, la Turquie s’est vu offrir une occasion en or de s’emparer de la première place du groupe B4. La malheureuse glissade de Neco Williams a laissé l’attaquant turc Yunus Akgun au sol, incitant l’arbitre à désigner le point de penalty. Cependant, le penalty peu convaincant d’Akturkoglu n’a pas réussi à atteindre la cible, frôlant seulement le poteau tandis que le gardien gallois Karl Darlow plongeait dans la direction opposée.
Ce tirage au sort laborieux place le Pays de Galles à la deuxième place du groupe B4, à deux points de la Turquie et de deux points d’avance sur l’Islande, qui a remporté une confortable victoire 2-0 sur le Monténégro.
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Le Pays de Galles de Craig Bellamy poursuit sa séquence d’invincibilité avec un match nul contre la Turquie
Le Pays de Galles peut assurer au moins une place pour les barrages de la Ligue des Nations avec un match nul contre l’Islande mardi, mais une victoire le propulserait à la première place du groupe, à condition que la Turquie trébuche contre le Monténégro.
Les Gallois ont dû puiser dans leurs réserves pour obtenir ce point précieux contre une équipe qui a atteint les quarts de finale de l’Euro 2024, endurant souvent la « douleur » dont parlait Bellamy avant le coup d’envoi. La Turquie, possédant la possession, a contrôlé le match et généré de nombreuses tentatives de but. Néanmoins, le Pays de Galles a fait preuve d’une résilience louable, comme en témoigne une série de blocages cruciaux qui auraient certainement satisfait son entraîneur.
Le Pays de Galles a failli marquer grâce à Harry Wilson, dont le tir a touché le poteau, tandis que l’effort de Jordan James en première mi-temps a été exclu pour hors-jeu.
Bellamy s’est félicité du retour de Daniel James, blessé, mais l’ailier de Leeds a débuté sur le banc, Sorba Thomas prenant sa place dans le onze de départ. Dans le but, Darlow a été choisi plutôt que Danny Ward, tandis que Josh Sheehan et Jordan James ont ancré un milieu de terrain nouvellement formé.
La Turquie n’avait plus joué à Kayseri depuis sa victoire 5-0 contre Andorre lors des éliminatoires de la Coupe du monde en septembre 2013, une soirée mémorable qui a marqué les débuts de l’actuel capitaine Hakan Calhanoglu.
Malgré l’atmosphère électrique dans les tribunes, le Pays de Galles a ouvert le match avec une performance calme, faisant preuve de confiance après quatre matches sans défaite, même s’il a eu du mal à convertir la possession en occasions concrètes.
La jeune star du Real Madrid, Arda Guler, représentait une menace pour Darlow avec une frappe lointaine qui faisait pencher la balance en faveur de la Turquie, qui commençait à faire pression.
Brennan Johnson a reçu un carton jaune pour une faute sur Baris Alper Yilmaz, qui s’est rapidement retrouvé dans la surface de réparation alors que Darlow écartait le danger, le public local réclamant un penalty.
Malgré les efforts de la Turquie, notamment les tirs irréguliers d’Akturkoglu et de Merih Demiral, ils n’ont pas réussi à capitaliser, tandis que le Pays de Galles semblait de plus en plus instable.
Connor Roberts a fait une intervention cruciale pour empêcher Demiral de marquer à bout portant, et Darlow a dû se détendre pour dévier le tir d’Akgun sur une passe incisive d’Akturkoglu.
Dans une séquence frénétique, Akturkoglu et Wilson se sont tous deux retrouvés au sol pour réclamer des penaltys avant que le Pays de Galles ne semble finalement marquer. Le centre de Mark Harris a été bien terminé par Jordan James, mais le VAR est intervenu et a exclu le but pour hors-jeu.
Un moment inquiétant est survenu lorsque Joe Rodon et Harris se sont heurtés la tête, nécessitant un traitement prolongé, mais les deux joueurs sont revenus sur le terrain, bien que visiblement blessés.
À quelques minutes de la fin, Harris s’est échappé sur la gauche pour trouver Wilson, dont le tir du pied gauche a touché le poteau, échappant à Johnson au rebond.
Le Pays de Galles a tenu bon alors que Darlow s’emparait de la tête de Guler et cédait la place à Daniel James à la mi-temps, ramenant Johnson à un rôle plus central.
Le Pays de Galles a eu l’occasion de se détendre lorsque Wilson a égaré une passe, permettant à Akturkoglu d’avoir une ouverture, mais l’attaquant turc, ne parvenant pas à se convertir, a envoyé son tir à côté. Enes Unal, introduit pour la Turquie quelques instants plus tôt, a également perdu une occasion alors que le but l’appelait.
Guler se retrouvait ensuite sans marque dans la surface, mais la défense galloise tenait bon une fois de plus, sortant d’une rencontre tendue avec un point précieux.
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