L’Angleterre offre un aperçu d’un avenir meilleur, mais le doublé de Kolbe donne la victoire à l’Afrique du Sud

Enfin une performance pour faire croire aux fans anglais en un avenir meilleur. Les résultats ne sont toujours pas au rendez-vous, mais une cinquième défaite en vrille ne raconte qu’une fraction de l’histoire de ce match passionnant. Si les champions du monde sont finalement repartis victorieux, c’est aussi le jour où l’équipe de Steve Borthwick a répondu à quelques questions inconfortables sur ses capacités et sa direction tactique.

Si tous les matchs de test étaient aussi tonitruants et regardables de manière hypnotique, il ne serait pas nécessaire de concocter des projets fantastiques à moitié cuits pour essayer de fouetter le rugby auprès des non-convertis. Le vif-argent Marcus Smith était à nouveau le maître de piste offensif de l’Angleterre, mais le vainqueur du match fut finalement Cheslin Kolbe, encore plus petit, dont les deux essais brillamment réussis ont permis à l’équipe numéro 1 mondiale de rentrer chez elle.

Lorsqu’ils regardent vers l’abîme, les Anglais ont l’habitude de réagir avec force. En voici un autre exemple frappant, avec Sam Underhill jouant comme un homme possédé dans la dernière rangée et Freddie Steward soulignant exactement pourquoi il a été rappelé pour ce match. Avec une fois de plus l’insaisissable Smith qui tirait superbement les ficelles, ce fut sans aucun doute la meilleure performance de l’équipe locale de l’automne.

Mais ils ont quand même été défaits au moment crucial par quelques tacles manqués. Damien de Allende a d’abord fait un bond par l’intermédiaire de Ben Earl pour se placer derrière la défense du milieu de terrain anglais et l’excellent Kolbe a ensuite écorché Ollie Sleightholme pour marquer l’essai qui a finalement donné un peu de lumière aux Boks.

Il n’y avait quand même absolument aucune honte dans cette démonstration. À partir du moment où les feux d’artifice, les lumières et les lasers d’avant-match ont conclu que l’Angleterre était prête à le faire, cherchant à éblouir avec le ballon autant que possible. À peine trois minutes s’étaient écoulées lorsque Smith se préparait à tenter un drop-goal, pour ensuite détaler vers la gauche et se lier de manière experte à Henry Slade pour mettre le prédateur Sleightholme au-dessus.

C’était exactement le genre de décision audacieuse qui galvanise une équipe, en particulier lorsqu’elle tente de mettre fin à une disette importante. Le seul inconvénient était que cela réveillait instantanément l’Afrique du Sud qui était revenue à égalité dès les 12 premières minutes. Grant Williams n’est pas un demi de mêlée ordinaire et, après qu’un violent coup de gaz l’ait fait dépasser Ellis Genge et George Martin, un beau pas du pied gauche a également laissé pour mort le dernier défenseur, Steward.

Cinq minutes plus tard, un autre coup de marteau se matérialisait. D’abord Jack van Poortvliet puis Smith furent chargés à l’intérieur des 22 mètres et, le ballon restant obligeamment dans le but, Pieter-Steph du Toit appliqua la touche finale. Ces Boks peuvent occuper une place importante avec et sans le ballon.

Un concours d’assaut ne faisait que commencer. Alors que l’avantage était joué pour le hors-jeu anglais près de leur ligne, Manie Libbok a profité du ballon libre pour lancer un coup de pied croisé sur l’aile de Kolbe, avec des conséquences prévisibles et vives d’esprit. Kolbe a la capacité d’éviter les défenseurs potentiels dans une cabine téléphonique et l’a fait à nouveau.

L’Angleterre, cependant, était déterminée à continuer à jouer et a été récompensée dans les quatre minutes lorsque Underhill, de retour dans le XV de départ à la place de Tom Curry blessé et clairement un homme en mission, a roulé de manière imparable à bout portant. La conversion de Smith a réduit l’écart à seulement deux points alors qu’une demi-heure d’un match haletant n’était pas encore terminée.

L’Afrique du Sud avait également déjà perdu l’influent Ox Nché, ce qui compliquait sa stratégie habituelle de banc “Bomb Squad” en seconde période. L’Angleterre n’avait pas non plus le cœur brisé de voir Libbok pousser un penalty à longue portée de peu une minute avant la pause et se serait certainement contentée d’un déficit de 17-19 avant le coup d’envoi.

La question était de savoir s’ils pourraient rester dans le match suffisamment longtemps pour mettre une réelle pression sur une équipe de Bok qui devient de plus en plus aguerrie dans les phases finales des matchs. Les visiteurs n’ont pas eu un monstre de 7-1 sur le banc cette fois mais, perversement, cela en a fait des adversaires encore plus délicats sur tous les terrains, avec l’expérience de Handré Pollard et Lukhanyo Am à disposition si nécessaire.

Et, si nécessaire, ils peuvent jouer au ballon avec les meilleurs d’entre eux. Si la dernière passe d’Aphelele Fassi n’avait pas dérivé vers l’avant, ils auraient marqué un autre essai brillant grâce à un Kurt-Lee Arendse volant dans les trois minutes suivant la reprise et un match qui aurait pu s’éloigner de l’Angleterre était de retour dans la balance.

Un revirement clé près de sa propre ligne d’Earl a également contribué à maintenir l’Angleterre dans le match et, après que Tommy Freeman ait récupéré un puissant ballon haut à l’autre bout, il semblait que son équipe avait marqué à nouveau avec une longue passe de Smith créant suffisamment d’espace pour Slade. aller plus loin. Les célébrations, cependant, ont été à nouveau brutalement interrompues, cette fois par un coup de tête de Maro Itoje sur Malcolm Marx.

Smith a au moins réussi à marquer un penalty pour donner l’avantage à son équipe 20-19 avec un peu moins d’une demi-heure à jouer. Cependant, personne dans le stade n’était sur le point d’écarter les Boks, même lorsque Will Stuart et Cowan-Dickie, récemment arrivés, se sont combinés pour obtenir le genre de pénalité de mêlée dont chaque attaquant de première ligne rêve.

Effectivement, Pollard a lancé une longue pénalité de marque, la faisant rebondir sur la barre transversale pour un effet supplémentaire, pour remettre son équipe devant à l’approche des derniers stades. Et puis vint l’arrivée éclatante de Kolbe, un ennemi anglais familier. C’était comme le coup final et, malgré le péché de Gerhard Steenekamp, ​​cela s’est avéré.