Face à la Guinée ce samedi dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2025, la formation de Sébastien Desabre aura l’occasion d’assurer sa première place du groupe H. C’est une nouvelle étape pour les Léopards, déjà qualifiés pour la prochaine édition marocaine et qui ont enregistré des progrès significatifs. au cours des deux dernières années, après une longue période d’incertitude. Voici un aperçu plus approfondi de la renaissance de la République démocratique du Congo.
La République démocratique du Congo reprend vie. Après avoir passé des années dans un quasi anonymat, les Léopards réapparaissent progressivement comme une force importante du Football africain. Les performances de Chancel Mbemba et de ses coéquipiers ces derniers mois mettent en évidence une véritable transformation au sein de l’équipe nationale du Congo-Kinshasa, après une période tumultueuse caractérisée par des problèmes de gouvernance au sein de la Fédération (FECOFA) et des joueurs clés qui avaient renoncé à porter le bleu. , maillot jaune et rouge.
Pour comprendre comment cette équipe a lancé sa révolution, il faut remonter à 2022. Après avoir été éliminée par le Maroc en barrages de la Coupe du monde et en difficulté lors des éliminatoires de la CAN 2023, la RDC s’est retrouvée dans une position précaire. La FECOFA, alors sous commission de normalisation nommée par la FIFA suite au départ de son président Constant Omari, s’est séparée d’Héctor Cúper, qui dirigeait le Congo depuis 2021. A sa place, la Fédération a fait appel à Sébastien Desabre, qui a pris le relais. de Niort à Kinshasa. Dès son arrivée, le sélectionneur français a immédiatement fait part de ses ambitions. « Desabre visait la qualification pour la CAN au Maroc. Son prédécesseur était parti au moment où la RDC était hors course à la CAN en Côte d’Ivoire (deux défaites après deux journées de qualifications). Quand Desabre est arrivé, il était perçu comme un étranger qui inspirait peu d’espoir, malgré son palmarès avec l’Ouganda », explique Emery Kabongo, rédacteur en chef de Léopards Football Leader.
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Parallèlement, le nouveau sélectionneur congolais cherchait à convaincre certaines personnalités, dont Cédric Bakambu, de revenir représenter leur pays. Le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la RDC s’était retiré de la sélection internationale suite à la lourde défaite contre le Maroc (1-4) évoquée plus haut. Cependant, pour se lancer dans un nouveau cycle, Desabre avait pour objectif de s’appuyer sur des joueurs expérimentés pour épauler son effectif. Après plusieurs discussions avec l’ancien marseillais, l’entraîneur de 48 ans a réussi à le convaincre de revenir sur sa décision en mars 2023. Pourtant, le retour de Bakambu n’est qu’une étape dans la vision plus large du coach. Pour insuffler un nouveau souffle à l’équipe, Desabre souhaite se démarquer de ses prédécesseurs et intégrer davantage de joueurs binationalistes. Cette idée était en outre motivée par l’état de la ligue locale. « On ne pouvait plus s’appuyer uniquement sur des joueurs de la ligue locale, ce qui n’est plus constant depuis plusieurs années. De nombreux footballeurs congolais sont partis à l’étranger pour performer dans de meilleures conditions. C’est très difficile de dépendre de ces joueurs qui jouent au niveau national, et Desabre l’a bien compris », a noté Kabongo.
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Lorsqu’il n’est pas en mission internationale, Desabre s’engage activement auprès de plusieurs joueurs qui sont passés par des formations de jeunes dans des pays européens pour les convaincre de rejoindre l’équipe nationale. Il a réussi à attirer Lionel Mpasi, Dimitri Bertaud, Dylan Batubinsika, Simon Banza (France), Joris Kayembe (Belgique) et Charles Pickel (Suisse), en les associant à des vétérans comme Mbemba, Kalulu, Kakuta, Wissa et Bakambu. Ensemble, ils ont remporté quatre victoires consécutives lors des éliminatoires de la CAN, assurant ainsi leur place pour l’édition ivoirienne. «Ils ont un engagement important. Ils ont insufflé une nouvelle énergie à l’équipe. Je n’ai rien contre les acteurs locaux, mais il faut reconnaître que la double nationalité a joué un rôle majeur dans la réussite de la RDC », a souligné Kabongo.
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Atteindre la Côte d’Ivoire n’a jamais été dans les plans de Desabre ou de la RDC. Pourtant, ils y sont parvenus et sans aucune intention de plaisanter. Finissant deuxième de son groupe derrière le Maroc, la RDC a éliminé l’Egypte en huitièmes de finale avant de vaincre la Guinée en quarts de finale. Ils n’ont finalement pas atteint la finale contre les Ivoiriens et ont été battus par l’Afrique du Sud pour la troisième place. Ce parcours surprenant a permis aux Congolais de renouer avec leur équipe nationale. « Personne ne s’attendait à ce que nous arrivions en Côte d’Ivoire. Personnellement, je savais qu’il y avait une possibilité de percée. Mais pas à ce point. Dans la dynamique de chaque match, le niveau affiché par chaque joueur, l’unité entre eux… Emery Kabongo a exprimé sa joie, avouant même quelques regrets. En demi-finale, il y avait place à amélioration. C’était peut-être l’un des pires matchs de la RDC lors de cette CAN. Cependant, cette équipe a parcouru un long chemin. Nous devons donc en être satisfaits et fiers.
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Depuis, la République Démocratique du Congo continue d’enregistrer de bons résultats. Alors qu’il est en difficulté lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 (actuellement troisième du groupe B), c’est l’inverse qui se produit lors des éliminatoires de la CAN pour le Maroc. Quatre matches, quatre victoires, six buts inscrits, aucun encaissé – il possède la meilleure défense aux côtés de l’Egypte – et surtout déjà un ticket pour Rabat. Tout se passe bien pour Desabre et son équipe. Le sélectionneur français croit même pouvoir courir après la Coupe d’Afrique sur le sol marocain. « Atteindre la demi-finale de la CAN, ce n’est pas la même chose que la gagner. Nous voulons gagner la Coupe d’Afrique des Nations ; c’est ce que nous recherchons », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse le 8 novembre.
Kabongo juge cet objectif « prématuré », malgré le statut retrouvé de l’équipe nationale, qu’il considère comme « l’une des meilleures d’Afrique à l’heure actuelle ». « En termes de résultats, oui. Mais l’entraîneur ne l’admet pas, mais depuis la CAN, le style de jeu n’a plus été aussi spectaculaire. On a raté une trêve internationale (en mars), l’équipe est restée sur sa dynamique de résultats, mais le contenu a régressé et cela doit changer. En plus de cela, ils sont pris au sérieux et suscitent la peur dans les autres équipes. Ce samedi soir face à la Guinée, les Léopards s’appuieront sur de nouveaux talents comme Nathanaël Mbuku (Dinamo Zagreb), Noah Sadiki (Union St-Gilloise), Oscar Kabwit (TP Mazembe) et Ngal’ayel Mukau (LOSC) pour assurer la tête du classement. Groupe H. Ils concluront ces éliminatoires contre l’Éthiopie le 19 novembre. Misant sur la continuité, Sébastien Desabre devrait maintenir son effectif presque entièrement inchangé jusqu’à ce qu’il se rende au Maroc, où il espère remporter le troisième titre national de la CAN, qui a duré en silence. .
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