Katie Taylor conserve ses titres grâce à une victoire controversée contre Amanda Serrano

Katie Taylor reste la championne incontestée du monde des super-légers après avoir battu de peu Amanda Serrano dans une autre épopée magnifique mais imbibée de sang entre ces deux combattantes suprêmes et à égalité. La victoire 95-94 sur les trois tableaux de bord n’a pas été sans controverse puisque Serrano a été terriblement coupé à l’œil droit par un coup de tête accidentel au sixième. Taylor a été avertie à deux reprises pour utilisation excessive de sa tête et s’est vu retirer un point au huitième tour.

Serrano, typiquement courageux, fougueux et déterminé, aurait été un digne vainqueur, mais Taylor a fait preuve d’incroyables réserves de volonté et d’habileté pour finalement l’emporter. Les combats internes de la championne ont été les meilleurs de sa carrière – même si sa victoire a été saluée par les huées bruyantes de la foule américaine.

Dans le principal combat de soutien au concours de titres fabriqués entre Jake Paul et Mike Tyson, le match revanche entre Serrano et Taylor était de loin le combat le plus important d’une nuit surréaliste. Ils avaient mené une bataille de longue date en avril 2022, dans l’un des meilleurs combats jamais organisés au Madison Square Gardens, et les chances qu’ils produisent un autre classique semblaient élevées. Serrano a 36 ans et Taylor 38 ans, et les deux femmes approchent de la fin de leur puissante carrière. Mais ils se rendirent encore une fois au puits avec une envie et une ténacité inoubliables.

Serrano est sorti flanqué des pom-pom girls des Cowboys de Dallas. Elle portait un gilet pare-balles pour exprimer sa volonté de guerre. Taylor se dirigea lentement et attentivement vers le ring, comme si elle était déterminée à s’imprégner du sens de ces moments. Il n’y en aurait peut-être pas beaucoup plus pour elle, ni pour Serrano, et ils semblaient donc profondément concentrés avant la première cloche.

Leur prudence initiale a rapidement cédé la place à des échanges tests. Vers la fin du premier tour, Serrano a cloué le champion avec une main gauche lourde et tremblante qui a secoué Taylor. Elle parut brièvement hébétée et se laissa tomber contre les cordes.

Serrano a maintenu un rythme de frappe vif et régulier – mais Taylor a trouvé un pied dans le troisième. Boxant et se déplaçant avec fluidité, elle a fait face à la pression incessante de Serrano. Au quatrième tour, Taylor est entrée avec sa tête et a ouvert une coupure au-dessus de l’œil droit de Serrano. Taylor gagnait les rafales de lutte contre les incendies, mais il y a eu un choc de têtes bien pire au début du tour suivant alors que Taylor s’est esquivé bas et fort. Le sang de l’entaille grandissante coulait sur le visage de Serrano. Elle avait l’air inquiète lorsque l’arbitre a interrompu le combat pour que Serrano puisse être examiné. Ce fut une coupure brutale, mais elle fut autorisée à retourner dans la mêlée sanglante.

Juste avant la fin du huitième tour, Taylor a de nouveau été avertie pour utilisation excessive de sa tête et a déduit un point. Pendant la pause, toute l’étendue des dommages grotesques causés à l’œil de Serrano est devenue évidente sur grand écran. La foule a barré Taylor.

Serrano a ombragé le neuvième dans un autre tour serré. Mais le dernier tour s’est déroulé dans un endroit bien plus sombre. Ce fut une bagarre brutale où les combattants se sont donnés à fond dans une quête désespérée pour sceller la victoire. L’approbation rugissante de la foule a atteint un crescendo alors que les coups de poing s’envolaient dans des échanges flous. Serrano a décroché des combinaisons piquantes, mais Taylor a continué à revenir vers elle et vient de remporter le tour sauvagement décisif.

Les tableaux de bord ont été lus dans une tension atroce – et un match nul était le moins que ces deux combattants exemplaires méritaient.

Serrano a remporté des titres mondiaux dans sept catégories de poids différentes – ce qui est à la fois un exploit stupéfiant et un réquisitoire contre la boxe féminine où le bassin de talents des combattantes d’élite est si restreint. Elle a encore pris du poids pour défier Taylor – qui a fait plus pour la boxe féminine que quiconque dans ce sport. Ils sont tous les deux remarquables, mais la décision est revenue à Taylor dont la longévité et le désir insatiable de continuer la boxe perdurent – ​​et n’ont d’égal que Serrano, son étonnant partenaire de danse. Taylor et Serrano sont tous deux des géants du ring – et ils termineront sûrement leur fascinante trilogie l’année prochaine.