Le tir s’est approché. Pour leurs débuts en NBA Cup, Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs ont failli renverser les champions en titre, les Los Angeles Lakers de LeBron James (défaite 115-120). Bizarrerie de l’organisation, la rencontre compte aussi bien pour la saison régulière que pour la coupe de mi-saison, un objectif dont se sont saisis les joueurs et notamment Wemby, qui répète depuis plusieurs jours qu’il est déjà concentré sur cette rencontre.
Le duel avec LeBron James, entre la star des vingt dernières années et peut-être la star des vingt prochaines, a beaucoup fait parler avant le match. On avait oublié qu’un autre joueur détient également cette équipe des Lakers : Anthony Davis, un pivot ultra talentueux qui allie technique et physicalité.
Davis a fait souffrir Victor Wembanyama. « Il y a des soirs où il est difficile d’analyser notre performance », constate le Français à l’issue de la rencontre. Nous avons eu de bons moments, mais nous n’avons pas suffisamment contrôlé le match. C’est toujours prometteur. »
Plus généralement, la volonté des Californiens d’attaquer sans cesse le Français, de ne pas le laisser respirer et de s’opposer à lui avec une intensité énorme, constituait un casse-tête pour Wemby. « J’ai remarqué assez vite qu’il y avait beaucoup d’intensité physique de leur part, avoue-t-il ensuite.
Pas de lancers francs
Chose rare : Wembanyama n’a bénéficié d’aucun lancer franc dans la partie. Soit il ne savait pas comment provoquer les fautes, soit les arbitres ne les lui donnaient pas. L’entraîneur de San Antonio, Mitch Johnson, a sa propre idée : « Victor a été très bon, mais il est difficile d’accepter qu’il n’ait pas reçu un seul coup de sifflet. Il a eu de solides pénétrations dans la raquette et il va falloir continuer à essayer de l’aider à trouver des solutions pour attaquer le cercle et récupérer ces sifflets. »
Wemby termine tout de même avec 28 points au compteur, ainsi que 14 rebonds qui lui offrent un nouveau double-double, son 5ème de la saison. Mais Wembanyama a également perdu six ballons, la plupart du temps arrachés de ses mains par des défenseurs adverses aux bras extrêmement mobiles. C’est la réponse de la NBA à l’efficacité insolente du Français lors des derniers matches. Une agressivité à laquelle il devra s’adapter.
Y arrivera-t-il ? Le magicien Wembanyama a plus d’un tour dans son sac. Même attaqué, même observé, Wemby a souvent réussi à trouver la solution, face aux Lakers. D’entrée, il capte un lob de Castle au-dessus de la tête… de LeBron James. Quelques instants plus tard, il se retrouve seul derrière la ligne des 3 points et est puni. “Allez!” », on le voit encourager ses coéquipiers. Contrairement à ses dernières sorties, il n’a cependant pas connu la même réussite à distance (4 sur 13).
La 12 000ème passe de Paul… pour Wemby
Lors du premier quart-temps, le meneur vétéran de San Antonio, Chris Paul (39 ans), a réalisé la 12 000e passe décisive de sa carrière. Seuls John Stockton et Jason Kidd ont fait mieux. La passe, évidemment, a été convertie par un alley-oop de Wemby.
Victor Wembanyama poursuit sa performance avec un duel acharné avec Anthony Davis, qui à 31 ans et 12 ans en NBA, s’est posé comme une redoutable menace (40 points 12 rebonds hier soir). Dans le dernier quart-temps, l’Américain a touché le genou du Français ; Wemby entre un instant dans les vestiaires pour s’assurer que tout va bien. «J’ai été assez choqué», admet-il. Ma jambe est assez gravement touchée. Mais c’est juste un coup, je n’ai rien tordu ni rien de ce genre. »
LeBron, de son côté, fait son petit truc : sereinement dans son coin, il réalise un triple-double (15 points, 16 rebonds, 12 passes), le quatrième d’affilée. C’est la première fois, dans sa longue carrière, que LeBron James réalise cet exploit lors de quatre matchs de suite… « C’était sympa », souriait LeBron James en rentrant aux vestiaires en fin de match. C’était un sacré match, je suis content d’y avoir participé ! »
Les dernières minutes de jeu sont irrespirables : les Spurs, longtemps menés, reviennent dans le match et repassent même devant à deux reprises. A une minute de la fin, les Texans ont le ballon pour reprendre l’avantage. Wembanyama tente un autre trois points, qu’il rate.
Les Texans auront encore deux ballons, dont un donné par un Wemby altruiste au rookie Stephon Castle, mais n’en profiteront pas. Ils s’inclinent et Victor Wembanyama sort du sol, grimaçant et se tenant le genou, après avoir posé pour la photo avec son compatriote rookie des Lakers, Armel Traoré (qui n’est pas entré en jeu). San Antonio enchaîne avec un nouveau match ce samedi soir, à Dallas. Pas sûr que Victor Wembanyama y participe.
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