NEW-YORK — Stipe Miocic a mâché sa place dans l’histoire de l’UFC alors qu’il mangeait une assiette de nourriture entre – et même pendant – des questions avant son affrontement des poids lourds avec le champion Jon Jones qui devrait rassasier le palais de la plupart des fans de combat.
Après un an de retard, et les experts du MMA diraient que ce combat aurait dû se dérouler beaucoup plus tôt que samedi soir, Miocic obtient sa chance de remporter un troisième règne de championnat des poids lourds lorsqu’il combat Jones à l’UFC 309.
Gagner ou perdre, Miocic ne pense pas encore à la retraite.
Oh, en tant que combattant ? Bien sûr, la perspective que Miocic, 42 ans, raccroche les gants après son combat au Madison Square Garden constitue un sujet de discussion avant la confrontation avec Jones.
En tant que pompier et ambulancier dans l’Ohio, Miocic n’est pas prêt à retirer son tuyau.
“Oh, c’est loin”, a déclaré Miocic.
Presque aussi longtemps que Miocic (20-4) a dû s’entraîner – et mijoter pendant plus de trois ans depuis son dernier combat – pour son tir sur Jones.
Les poids lourds devaient se battre en novembre dernier au Garden jusqu’à ce que Jones, largement considéré comme le plus grand combattant du monde, se déchire un tendon pendant l’entraînement et soit contraint de se retirer. Le président de l’UFC, Dana White, a estimé qu’un combat de championnat intérimaire était en dessous d’un combattant de la stature de Miocic.
“Bien sûr”, a déclaré Miocic, “je voulais Jon Jones plus que tout.”
Miocic rejoindrait le grand Randy Couture du MMA en tant que seul combattant de l’UFC à détenir trois titres dans une division. Miocic a battu Fabricio Werdum et Daniel Cormier, membre du Temple de la renommée de l’UFC, pour remporter ses deux précédents championnats des poids lourds.
Une victoire contre Jones pourrait surpasser l’exaltation des précédentes victoires au titre.
“Ils sont tous spéciaux”, a déclaré Miocic. « Mais peut-être celui-ci, je pense, parce que c’est la Mecque ; c’est Jon Jones. Il n’y a pas mieux que ça. Ou plus grand.
Cormier connaît aussi bien que tout combattant la soif de combattre Jones. Cormier, qui appelle désormais les combats pour ESPN, est également connecté pour toujours à Miocic grâce à leur trilogie épique UFC. Cormier a également combattu Jones (27-1-0; 1 NC) à deux reprises.
Cormier a perdu contre Jones chez les poids mi-lourds en 2015 et à nouveau en 2017, bien que ce dernier ait été annulé après que Jones ait été testé positif au stéroïde Turinabo. Il a battu Miocic pour la couronne des poids lourds par KO au premier tour en 2018, puis a perdu des combats consécutifs contre lui en 2019 et 2020 avant de prendre sa retraite.
Cormier voulait rester neutre en raison de son rôle de commentateur et a refusé de choisir un gagnant. Ancien champion des mi-lourds et des poids lourds de l’UFC, Cormier a interrompu le combat pour l’Associated Press.
Jones est un favori 15-1, selon BetMGM Sportsbook.
« Les meilleures armes de Jones sont sa diversité, mec. Et il est dur », a déclaré Cormier. « Vous pouvez le frapper avec de très gros coups, des coups durs, et il ne se laisse tout simplement pas dissuader. Il est très résistant, avec des armes diverses, complet, un excellent cardio, un QI de combat très élevé.
Jones a récupéré son titre des mi-lourds de l’UFC en juillet 2017 en arrêtant Cormier au troisième tour avec un vicieux coup de tête et une finition au sol à l’UFC 214.
«Je ne pouvais même pas toucher Jones», a déclaré Cormier en riant. “Je suis comme si je plongeais sur lui, je lui lançais des coups de poing et il me mettait à genoux tout le temps.”
Cormier a brusquement aplati Miocic en juillet 2018 avec un coude droit hors d’un corps à corps au premier tour de leur premier combat et a été couronné champion des poids lourds.
«Il a un esprit de championnat», a déclaré Cormier. “Il peut s’adapter à la volée, ce qui est très important.”
Cormier a perdu le titre contre Miocic en 2019 et a été vaincu par décision unanime lors du combat final de sa carrière un an plus tard.
«Il est très rapide pour un grand joueur», a déclaré Cormier. « Il va être plus rapide que Jones ce week-end en termes de vitesse des mains. Il est vraiment fort, mec. Genre, physiquement juste fort. Quand il vous attrape, c’est très difficile de s’éloigner de ce mec.
Les deux combattants mesurent 6 pieds 4 pouces, bien qu’une portée de 84 pouces puisse en fait gêner Jones s’ils approfondissent le combat de cinq rounds.
«Quand il est proche, il n’est pas aussi bon», a déclaré Cormier. « Quand vous arrivez à sa portée, il n’est pas aussi bon parce que ses bras sont trop longs. Il se limite presque à s’agenouiller et à essayer de donner un coup de coude. Si vous êtes un gars bon dans le corps à corps, vous pouvez lui donner des coups de poing.
Les deux combattants n’ont eu rien d’autre à faire que de s’entraîner au cours des cinq dernières années.
Jones n’a pas combattu depuis qu’il a mis fin à un congé sabbatique de trois ans et a étouffé Ciryl Gane à l’UFC 285 en mars 2023. Miocic s’est battu pour la dernière fois lorsqu’il a laissé tomber la ceinture contre Francis Ngannou à l’UFC 280 en mars 2021.
Cormier a comparé Miocic au quart à la retraite des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Tom Brady, dans le sens où ils étaient tous deux des athlètes qui ont prospéré – et ont subi des coups durs – de la fin de la trentaine à la quarantaine.
“Stipe Miocic est chargé d’y aller pendant 25 minutes et de faire quelque chose qu’il a fait pendant toute sa vie d’adulte”, a déclaré Cormier. « Il est grand maintenant. Il a 250 ans ! Il est énorme. Il ne ressemble même pas au gars avec qui j’ai combattu. Quand je l’ai combattu, il avait 230 ans parce qu’il voulait être plus rapide parce que j’étais rapide. Jon n’est pas aussi rapide avec ses mains. Mais si vous restez à portée, Jon vous donnera des coups de pied, et il vous donnera des coups de pied forts et intenses.
Les deux combattants ont annoncé leur retraite, même si un combat avec le champion par intérim des poids lourds Tom Aspinall se profile pour le vainqueur.
Quel que soit le résultat, Miocic a déclaré qu’il reprendrait son service plus tard dans la semaine avec son service d’incendie de l’Ohio. L’héritage de Jones en tant que l’un des grands combattants d’arts martiaux mixtes de tous les temps est assuré.
“Je pense que pour Stipe, ce sera difficile de continuer”, a déclaré Cormier. « Si le sport veut que Jon Jones soit là, Stipe doit gagner. Je pense qu’il y a de meilleures chances que Jones se batte à nouveau bientôt s’il perd. S’il gagne, il n’a rien à prouver. Il a tout fait.
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