« Les perspectives ne sont pas bonnes »

Pourquoi faut-il procéder à un licenciement massif à Emmenbrücke ?

Franck Koch : Même si notre programme de restructuration en cours a déjà permis de réaliser des économies, la situation économique globale s’est malheureusement détériorée. Les perspectives ne sont pas bonnes. La production industrielle en souffre particulièrement. 90 pour cent de l’acier d’Emmenbrücke est destiné à l’Italie, à l’Allemagne et à la France, et une grande partie à l’industrie automobile, qui est en crise structurelle. À cela s’ajoutent les prix toujours élevés de l’énergie. Les suppressions d’emplois sont douloureuses, mais malheureusement nécessaires. De cette manière, nous créons au moins des conditions claires pour les travailleurs, dont certains sont au chômage partiel depuis longtemps.

Vous évoquez des facteurs externes comme justification. Selon vous, la direction n’a-t-elle commis aucune erreur ?

Je considère que Swiss Steel possède le bon positionnement stratégique. Ce n’est pas que nous perdons des commandes parce que la qualité de notre acier est mauvaise. Au contraire, nous gagnons des parts de marché. Notre production d’acier à partir de ferraille est beaucoup plus durable que celle de nos concurrents internationaux, qui produisent de la fonte brute à partir de minerais de fer dans des hauts fourneaux. Nous avons également allégé l’organisation, vendu l’ancien siège social de Düsseldorf et cédé les zones non rentables.

Et pourtant, cette année, la perte risque d’être encore plus importante que l’année dernière. Dans quelle mesure les emplois restants à Emmenbrücke sont-ils sûrs ? Une fermeture ou une vente serait-elle envisageable ?

En tant que société cotée, nous ne pouvons pas faire aujourd’hui de déclaration sur les résultats annuels. Mais ce que nous pouvons dire : nous nous engageons en faveur de la Suisse en tant que site. Il s’agit d’une aciérie gérée de manière très efficace dans laquelle nous avons beaucoup investi ces dernières années. Les employés ici ont fait preuve de hauts niveaux de performance. Nous avons reçu des offres d’achat par le passé, mais Emmenbrücke n’est pas retenu. L’usine est au cœur de notre stratégie.

Le deuxième sidérurgiste suisse Stahl Gerlafingen supprime également des emplois. En Suisse, il y a un débat sur l’importance systémique de l’industrie sidérurgique et d’éventuelles mesures de soutien gouvernementales. Swiss Steel est-elle d’une importance systémique pour la Suisse ?

La pertinence du système est un grand mot. Swiss Steel est définitivement important pour la Suisse, car nous traitons environ 700 000 tonnes de ferraille d’acier par an. Si Emmenbrücke n’existait pas, ces débris devraient être exportés à grands frais. Nous contribuons également à la stabilité du réseau électrique. Nous accomplissons donc des tâches que d’autres ne veulent pas ou ne peuvent pas faire.

Alors, le gouvernement fédéral devrait-il vous donner un coup de main ?

En Suisse, nous connaissons déjà des instruments gouvernementaux tels que le chômage partiel qui nous aident. Les responsables politiques doivent décider si des mesures supplémentaires sont nécessaires. Je ne ferai aucune demande.

La direction précédente a accumulé des pertes à trois chiffres en raison d’un échec de rachat en France. Vous vous êtes récemment séparé de ce travail. D’autres ventes sont-elles prévues ?

Non, nous sommes actuellement bien positionnés en Suisse, en Allemagne, en France et en Amérique du Nord.

Ils voulaient vendre les usines de Chicago et du Canada, mais les conservent désormais. Pourquoi?

Nous avons examiné une vente et sommes arrivés à la conclusion que les offres sur le marché ne reflètent pas la vraie valeur. Le climat industriel en Amérique du Nord s’est également amélioré.

Aussi à cause de l’élection de Donald Trump ?

La nouvelle administration apporte des opportunités et des risques que nous devons soigneusement peser.

Les droits de douane américains sur les importations affecteraient-ils l’usine suisse ?

Non, nous expédions très peu de produits de Suisse vers l’Amérique du Nord, mais produisons principalement localement. Toutefois, les barrières commerciales sont toujours très complexes car elles déclenchent généralement des réactions contraires de la part d’autres pays. En principe, nous soutenons un commerce aussi libre que possible.

Le secteur sidérurgique souffre également de la surproduction chinoise. Êtes-vous concerné par cela ?

Moins que d’autres car nous ne produisons pas de biens de masse, mais plutôt des aciers spéciaux.

Compte tenu de la situation désastreuse du groupe Swiss Steel, la direction et le conseil d’administration sont accusés de salaires élevés. Vous avez gagné 1,8 million de francs l’année dernière. Est-ce approprié ?

Je comprends le mécontentement, surtout lorsqu’il y a des suppressions d’emplois. Le Conseil d’Administration décide de mes prestations et de la rémunération associée.