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Pete Hegseth a passé les huit dernières années sur le canapé d’une émission matinale de Fox News à défendre le président élu Donald Trump et à plaider en faveur d’un changement culturel conservateur au sein de l’armée américaine. Pentagone.
Le président élu républicain a annoncé mercredi que Hegseth, animateur de télévision et vétéran des guerres en Afghanistan et en Irak, était son candidat au poste de secrétaire à la Défense – un rôle généralement occupé par de hauts fonctionnaires, des politiciens expérimentés et des cadres de haut niveau.
Bien que l’homme de 44 ans ait peu de l’expérience traditionnelle attendue pour un poste ministériel aussi important – il serait le deuxième plus jeune personne à occuper ce poste – il pourrait viser à transformer le ministère de la Défense s’il est confirmé par le Sénat.
La semaine dernière, Hegseth a déclaré sur un podcast que le président des chefs d’état-major interarmées – le plus haut chef militaire américain – devrait être limogé, ainsi que tout « général, amiral, quoi qu’il en soit, impliqué dans l’une des activités de la DEI ». [diversity, equity and inclusion] réveillé [expletive]».
Il a également déclaré que les femmes ne devraient pas servir dans des rôles de combat car, selon lui, cela n’a pas rendu l’armée « plus efficace » ou « plus meurtrière ».
« Au cours de l’histoire de l’humanité, les hommes occupant ces postes sont plus capables », a-t-il déclaré.
Il aurait également demandé que le ministère de la Défense soit rebaptisé ministère de la Guerre et qu’il soit interdit pendant 10 ans aux généraux de travailler comme sous-traitants de la défense après avoir quitté l’armée.
Ces opinions ont valu à Hegseth de nombreux partisans conservateurs, en particulier ceux proches du président élu. Mais certains se demandent également s’il est capable de diriger une agence considérée comme l’une des plus grandes bureaucraties du monde, avec un budget de près de 900 milliards de dollars (708 milliards de livres sterling).
A-t-il suffisamment d’expérience ?
D’anciens responsables du Pentagone ont souligné que ce rôle est l’une des nominations les plus critiques que le président puisse faire, car le titulaire du poste guide les décisions en matière de sécurité nationale et supervise les 2,9 millions de civils et de militaires qui travaillent pour le ministère de la Défense à travers le monde.
“Je pensais auparavant que c’était un travail plus difficile que d’être président”, a déclaré à la BBC Lincoln Bloomfield, qui a servi au Pentagone sous les présidents George W. Bush et Ronald Reagan.
« Hegseth n’est pas un vieux gars. Il est dans la fleur de l’âge, donc il a toute l’énergie dont il a besoin », a ajouté Bloomfield, qui a souligné que l’animateur de télévision était bien éduqué et un vétéran du combat.
« Mais la question est de savoir dans quelle mesure l’expérience aide-t-elle à trouver des solutions ? C’est un travail où chaque matin, au moins une douzaine de types d’incendies brûlent.
On ne sait pas exactement comment Hegseth se comportera lors de son processus de confirmation au Sénat, alors qu’il risque de devoir faire face à des heures de grillades lors d’audiences.
Certains responsables s’attendaient à un parcours difficile au Sénat étant donné son court CV qui n’inclut pas beaucoup de travail sur les questions de sécurité nationale ou de politique étrangère.
« Il s’agit d’un travail qui impliquera des milliers d’heures de conseil au président sur comment, quand et dans quelles circonstances recourir à la force militaire », a déclaré Mara Karlin, une ancienne haut responsable du Pentagone sous l’administration Biden. « Cela impliquera de trouver comment dépenser des milliards de dollars des contribuables et de prendre soin de millions de membres de l’armée et de civils américains ainsi que de leurs familles. »
Un allié de Trump inconnu de beaucoup
Certains législateurs de Washington DC ont semblé initialement perplexes face à la nomination de Hegseth pour superviser l’une des bureaucraties les plus complexes au monde.
“J’avoue que je ne savais pas qui il était jusqu’à il y a 20 minutes”, a déclaré mercredi aux journalistes le représentant Adam Smith, qui est le plus haut démocrate de la commission des services armés de la Chambre. “Et il ne semble certainement pas avoir la moindre expérience en matière de politique (du ministère de la Défense).”
D’autres législateurs ont été plus directs.
“OMS?” Le sénateur républicain Bill Cassidy a déclaré à NBC News lorsqu’on l’a interrogé sur cette nomination. «Je ne connais pas Pete. Je ne sais tout simplement rien de lui.
Co-animateur de l’émission du week-end Fox & Friends pendant huit ans, Hegseth aurait été considéré pour un poste sous la première administration Trump. Mais plusieurs anciens responsables militaires et du Pentagone ont déclaré que Hegseth n’était pas une personnalité connue de la communauté de la défense de Washington.
« Les anciens secrétaires sont issus de différents mondes – des hommes politiques, des technocrates, certains du Congrès – mais ils ont traditionnellement un niveau d’expérience assez décent en matière de défense, de sécurité nationale et de politique étrangère », a déclaré Mme Karlin.
Le diplômé de Princeton et Harvard a servi comme chef de peloton d’infanterie à Guantanamo Bay et en Irak, où il a reçu la médaille de l’Étoile de bronze. Il a ensuite été déployé en Afghanistan en tant qu’instructeur de contre-insurrection à Kaboul.
Beaucoup ont souligné l’expérience militaire de Hegseth comme une aide potentielle s’il devait être confirmé.
« Pete a passé toute sa vie en tant que guerrier pour les troupes et pour le pays. Pete est dur, intelligent et un fervent partisan de l’Amérique d’abord. Avec Pete à la barre, les ennemis de l’Amérique sont au courant », a déclaré Trump dans un communiqué annonçant son choix.
D’autres, quant à eux, ont soulevé des problèmes concernant les liens étroits entre Hegseth et le président élu.
John Bolton, qui a été conseiller à la sécurité nationale de Trump, a déclaré à la BBC que le poste de secrétaire à la Défense ne devrait jamais être une « nomination de loyauté ».
La personne occupant ce poste doit être disposée à fournir des conseils honnêtes, a déclaré Bolton, même si cela est impopulaire.
« La question est : sera-t-il un béni-oui-oui de Donald Trump ou se comportera-t-il avec professionnalisme et courage comme il le faisait lorsqu’il était en uniforme ? a ajouté Bolton, qui est devenu critique à l’égard du président élu.
Pas le candidat typique
Hegseth a une expérience politique limitée au-delà d’une candidature infructueuse en 2012 à l’investiture républicaine au Sénat du Minnesota. Depuis lors, il s’est largement tourné vers l’activisme conservateur et les experts.
Il a plaidé en faveur de la privatisation de l’agence du gouvernement américain qui vient en aide aux anciens combattants, mais son plus grand succès politique à Washington a eu lieu lors du premier mandat de Trump lorsqu’il a convaincu le président de l’époque de gracier plusieurs militaires américains accusés de crimes de guerre.
Parmi les deux officiers de l’armée graciés par Trump, l’un était accusé du meurtre d’un fabricant de bombes afghan présumé et un autre avait été reconnu coupable de meurtre pour avoir ordonné à des hommes de tirer sur trois Afghans.
Pourtant, la nomination de Hegseth à la tête du Pentagone marque une rupture avec les précédentes administrations républicaines et démocrates.
Leon Panetta, qui a servi sous l’ancien président Barack Obama, était un ancien directeur de la CIA et chef de cabinet de la Maison Blanche. Robert Gates, nommé par le président George W. Bush et Obama, a travaillé pour la CIA pendant 27 ans.
Au cours de son premier mandat, Trump lui-même s’est tourné vers ceux qui avaient plus d’expérience militaire et en matière de sécurité nationale que Hegseth, comme les secrétaires Jim Mattis et Mark Esper – qui ont tous deux servi pendant des décennies dans l’armée et étaient bien connus dans la communauté de la défense de Washington.
Le président Joe Biden a choisi de nommer un général quatre étoiles à la retraite, le secrétaire Lloyd Austin, qui a servi en tant que commandant du commandement central américain et a été critiqué par les législateurs pour ne pas avoir informé la Maison Blanche de la nécessité de subir des procédures médicales pendant son mandat.
Compte tenu de l’expérience des anciens secrétaires, beaucoup n’ont pas tardé à affirmer que Hegseth n’avait pas les qualifications nécessaires.
“Un co-animateur du week-end Fox & Friends n’est pas qualifié pour être secrétaire à la Défense”, a déclaré la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren, qui dirige le panel du personnel militaire du Sénat. Elle a exhorté ses collègues sénateurs à ne pas le confirmer.
D’autres, cependant, se précipitèrent à la défense d’Hegseth.
Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré que le présentateur conservateur était un « défenseur infatigable des soldats et des anciens combattants américains ».
“[H]Nous apportons une nouvelle perspective à un Pentagone qui a perdu de vue sa mission sous Joe Biden. Pete s’engage à garantir que nos militaires se concentrent sur la létalité et la préparation, et non sur une idéologie éveillée », a déclaré l’orateur.
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