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Mike Tyson monte sur le ring. Son apparence juvénile cache le pouvoir qu’il possède.
Nous sommes en 1985 et le poids lourd est sur le point de faire ses débuts en boxe professionnelle. Une minute et 47 secondes plus tard, Tyson, 18 ans, a déjà contraint son adversaire, Hector Mercedes, à se retirer après une série de coups dévastateurs au corps et à la tête.
Ce fut le début d’une formidable carrière sur le ring pour Tyson, remplie du plus haut des hauts et du plus bas des bas. Aujourd’hui, 39 ans plus tard, « Iron Mike » remontera sur le ring à 58 ans.
Vendredi, Tyson enfilera à nouveau ses gants pour un combat professionnel contre le YouTuber Jake Paul, 27 ans, au stade AT&T, domicile des Cowboys de Dallas, plus de 7 000 jours depuis sa dernière sortie professionnelle.
Son dernier combat professionnel s’est soldé par une défaite contre Kevin McBride il y a plus de 19 ans, et son dernier combat d’exhibition remonte à quatre ans lorsque, par coïncidence, Paul combattait dans son deuxième combat professionnel sur la sous-carte de cet événement même.
Le duo devait initialement se battre en juillet de cette année, bien que le combat ait été reporté lorsque Tyson a connu une poussée d’ulcère.
La compétition au plus haut niveau présente des défis à mesure que les athlètes vieillissent, la forme physique et mentale étant plus difficile à retrouver. Mais dans un sport comme la boxe, cela présente également des défis sur le plan neurologique.
Étant donné que toute sa vie professionnelle a été basée sur le fait d’être frappé à la tête, Tyson pourrait courir un risque plus élevé de dommages neurologiques lorsqu’il remontera sur le ring, selon le Dr Nitin K Sethi – professeur agrégé clinique de neurologie à Weill Cornell Medical. Collège.
En particulier, les commissions de boxe classent souvent les combattants comme présentant un « risque élevé » de subir d’autres blessures s’ils combattent après l’âge de 40 ans.
“Lorsque vous parlez de combattants qui ont maintenant plus de 40 ans, vous vous inquiétez de deux choses”, a déclaré Sethi, qui travaille également comme médecin au bord du ring, à CNN. « Premièrement, je m’inquiète des combats sur le ring lui-même, car ce combattant est-il plus prédisposé à subir un traumatisme crânien grave sous ma surveillance alors qu’il est sur le ring en raison de son âge ?
«La deuxième chose qui m’inquiète, c’est qu’il s’agit d’un combattant qui a eu de très nombreuses années de boxe professionnelle à son actif. Vous vous inquiétez des blessures neurologiques chroniques.
CNN a contacté Tyson pour lui offrir la possibilité de commenter tout problème de santé potentiel qu’il pourrait avoir avant le combat contre Paul.
Comme l’explique Sethi, la boxe est « unique ». Le concept d’un sport dans lequel l’objectif est de frapper l’adversaire – principalement à la tête – et de provoquer un KO signifie que la boxe s’accompagne de problèmes de santé très spécifiques.
Sethi, dans son rôle de médecin du ring où il a l’habitude d’évaluer la forme physique des combattants sur le ring, voit de première main la régularité avec laquelle les commotions cérébrales surviennent en boxe. Il dit que s’il intervient et arrête un combat à chaque fois qu’il voit un boxeur présenter des symptômes semblables à ceux d’une commotion cérébrale, « il n’y aura pas de boxe du tout ».
Mais le véritable danger de ce sport ne vient pas uniquement des gros KO explosifs qui mettent les fans sur pied. Les répercussions à long terme peuvent provenir des coups répétés portés à la tête des boxeurs tout au long d’un combat et pendant le processus d’entraînement.
“Lorsque vous avez quelqu’un dont la profession subit de nombreux impacts à la tête – à la fois pendant l’entraînement, le combat et sur le ring – ces blessures à la tête et ces impacts à la tête s’additionnent”, a déclaré Sethi. “C’est pourquoi, lorsque vous parlez de blessures neurologiques chroniques en boxe, je pense personnellement que c’est là le plus gros problème.”
Cependant, contrairement aux coups de grâce et aux signes évidents de commotion cérébrale, l’effet cumulatif de ces coups à long terme n’apparaît qu’une fois que « les lumières vives ne les éclairent plus, donc personne ne s’en soucie », a expliqué Sethi.
Les boxeurs peuvent développer des symptômes ou des conditions telles qu’une incapacité à dormir, des étourdissements chroniques, des symptômes chroniques post-commotion cérébrale, des signes parkinsoniens chroniques et une encéphalopathie traumatique chronique (ETC) longtemps après leur retraite.
Mais Sethi estime qu’une attention égale devrait être accordée à l’impact que les coups répétés à la tête peuvent avoir sur le cerveau d’un boxeur au cours de sa carrière, et à l’apprentissage de la manière de le protéger des problèmes neurologiques à long terme.
Et la vulnérabilité aux complications neurologiques ne fait qu’augmenter avec l’âge.
Par exemple, le manuel des normes médicales de la New York State Athletic Commission énumère de nombreux facteurs qui peuvent catégoriser les boxeurs comme des « combattants à haut risque », par exemple s’ils ont plus de 40 ans et ont connu plus d’un an d’inactivité après le début de leur carrière professionnelle. carrière, entre autres.
De nombreux boxeurs ont continué à se battre au-delà de 40 ans, des légendes telles que Sugar Ray Robinson, George Foreman, Evander Holyfield et Larry Holmes se battant tous au-delà de ce stade.
“La raison pour laquelle 40 est utilisé comme seuil est parce que l’on s’inquiète du fait que lorsque des combattants plus âgés entrent dans le ring ou dans la cage, ils sont plus susceptibles de se blesser ou, par exemple, un cerveau plus âgé gère moins (bien) une commotion cérébrale que , par exemple, un cerveau plus jeune », explique Sethi.
« Vous pouvez voir les choses des deux côtés. La première est la propension à se blesser. Et puis même s’ils subissent la blessure, est-ce que l’âge lui-même est préjudiciable au processus de guérison ?
Tyson appartient à ces deux catégories, puisqu’il combattra à l’âge de 58 ans et n’a pas combattu professionnellement depuis 2005.
Selon le Département des licences et de la réglementation du Texas (TDLR) – la commission qui a sanctionné le combat professionnel – les boxeurs de plus de 36 ans doivent soumettre les résultats récents d’un électroencéphalogramme ou d’un électrocardiogramme – mesurant l’activité cérébrale et cardiaque – avant un combat. .
Le TDLR a déclaré à CNN que les résultats des tests « doivent être favorables pour que (les combattants) soient autorisés à concourir ».
Le TDLR a déclaré à CNN qu’il avait approuvé un combat professionnel entre Tyson et Paul avec certaines dérogations, ce qui signifie que le combat durera huit rounds, avec deux minutes pour chaque round et que les deux boxeurs porteront des gants de 14 onces.
Les lésions cérébrales en boxe ne sont pas un phénomène récent.
Dès 1928, ils étaient étudiés dans ce sport lorsque le scientifique américain Harrison Martland décrivait les boxeurs comme étant « ivres de punch » lorsqu’ils présentaient des symptômes de commotion cérébrale, tandis que d’autres termes pour décrire l’état neurologique d’un combattant après un grand combat incluent la démence pugilistique et la limace. noisette.
Outre les tests neurologiques supplémentaires effectués sur les combattants au cours de leur carrière, Sethi estime qu’il reste encore beaucoup à faire pour protéger les combattants et prévenir les dommages neurologiques à long terme.
“Beaucoup de changements dans la boxe doivent venir des boxeurs eux-mêmes, de leurs familles, des boxeurs à la retraite, ils doivent dire : ‘Rendez le sport plus sûr pour nous'”, a-t-il déclaré. « La culture de la boxe est telle que personne ne dit jamais : ‘Pas plus (pas plus).’
« Aucun boxeur ne dira jamais : ‘J’en ai assez.’ J’arrête. Et je dis toujours : “Il n’y a pas de mal à dire pas plus.’ Il y aura des jours où vous monterez sur le ring et ce n’est pas votre jour et vous déciderez : ‘Ok, très bien.’ Je ne pense pas pouvoir continuer cette boxe.
Malgré tous ses risques évidents pour la santé, la boxe s’est heurtée à une opposition et certaines associations médicales – dont l’Association médicale mondiale – du monde entier ont pris sur elles d’appeler à l’interdiction totale de la boxe.
Mais malgré ces appels, il reste l’un des sports les plus populaires au monde, pour des raisons évidentes. La nature explosive du sport, les intrigues et les personnalités colorées en font parfois un incontournable de la télévision.
Tyson a apporté tout cela à la boxe au cours de sa longue et souvent controversée carrière, mais lorsqu’il montera sur le ring vendredi, l’impact neurologique qu’il pourrait ressentir pourrait l’emporter sur les aspects positifs.
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