Dans « Gladiator 2 », Paul Mescal affronte des requins au Colisée mais cela a-t-il vraiment existé ?

CINÉMA – 24 ans après, Ridley Scott offre aux spectateurs un retour sanglant dans l’arène. Mais dans Gladiateur 2le sol n’y est pas seulement recouvert de sable. Dans le film avec Paul Mescal il y a aussi une scène de bataille navale au cœur du Colisée, qui accueille pour l’occasion des requins. Scénario de film hollywoodien ou vérité historique ? Nous vous répondrons.

Il s’agit très probablement de la scène de la bande-annonce de Gladiateur 2 qui a suscité le plus de réactions lors de sa mise en ligne en juillet dernier. Dans un Colisée rempli d’eau, bateaux, gladiateurs, soldats romains et requins s’affrontent.

La première partie de la séquence est historiquement crédible. Il y a en effet eu des reconstitutions de batailles navales au Colisée. Ce spectacle, rare en raison de son coût élevé, s’appelle une Naumachia. Elle a été donnée à plusieurs reprises dans le bâtiment central de Rome, même si elle a en réalité eu lieu plus souvent dans d’autres lieux plus adaptés aux manœuvres des grands navires de guerre et notamment sur des plans d’eau déjà existants, comme le souligne le site Internet du service archéologique de la ville de Lyon.

Quant aux requins qui arrivent, en Gladiateur 2, dévorer les malheureux soldats et gladiateurs tombés à l’eau est beaucoup moins vérifié. Comme le rappelle New York Timespersonne ne sait s’il y a jamais eu des requins au Colisée, aucun texte ni archive ne le prouve. De nombreux historiens penchent cependant vers le négatif, comme le rapporte Courrier quotidien qui rassemble de nombreux témoignages de spécialistes de l’époque romaine, soulignant le caractère fantaisiste de ce scénario dans lequel ces animaux marins auraient été transportés jusqu’à Rome.

Les libertés artistiques de Gladiateur II

C’est Ridley Scott lui-même qui a eu l’idée d’ajouter des requins à cette scène de bataille navale. Face à l’invraisemblance historique de cette séquence, il a expliqué à Collisionneur : « Vous avez complètement tort. Le Colisée s’est rempli d’eau et il y a eu des batailles navales. S’ils y parvenaient, ils pourraient bien sûr attraper deux requins avec un filet et les jeter dedans. »

Ce n’est pas la seule liberté historique que Ridley Scott a prise dans son épopée. En effet, deux autres scènes impliquant Paul Mescal et des animaux sont remises en cause par les historiens. Dans l’une des premières scènes du film, Lucius, qui n’est pas encore un gladiateur, affronte des babouins enragés pour démontrer son courage face au grand patron de sa future école, le redoutable Macrinus (Denzel Washington).

Encore une fois, il n’existe aucune preuve historique que les gladiateurs affrontaient des babouins dans l’arène. L’ajout de cette scène a été inspiré par Ridley Scott par une vidéo virale sur les réseaux sociaux montrant des babouins attaquant des touristes à Johannesburg, comme le rapporte Variété.

Enfin, lors de sa quête de vengeance, Paul Mescal, alias Lucius, doit également affronter un gladiateur chevauchant un énorme rhinocéros. Cette fois, il y a une part de vérité. Il est en effet fait mention de la présence de rhinocéros dans l’arène du Colisée, notamment dans un texte des Épigrammes du poète Martial datant de 102 après JC. Cependant, il est plus qu’improbable qu’un gladiateur ou un autre dresseur ait jamais monté cet animal, comme l’explique l’historien Dan Snow dans Télégraphe en raison de la nature sauvage de l’animal.

De plus, en réalité, les gladiateurs comme Lucius n’affrontaient pas d’animaux sauvages dans l’arène. Ce traitement était réservé aux esclaves et aux condamnés à mort, dans des jeux connus sous le nom de chasse (chasses) et se déroulant à des moments autres que les combats de gladiateurs « classiques ».

Mais tout comme il avait balayé les critiques formulées par les historiens sur les erreurs historiques et les simplifications de son film NapoléonRidley Scott a d’ailleurs fait valser ces derniers dans toutes les interviews données avant la sortie. Se donner un coup de pouce.

Voir aussi sur HuffPost :