Les républicains du Sénat ont élu John Thune, sénateur de longue date du Dakota du Sud, comme nouveau chef de la chambre.
L’homme de 63 ans a remporté mercredi un scrutin secret, battant le sénateur de Floride Rick Scott – le choix préféré de nombreux alliés les plus virulents de Donald Trump – et le sénateur du Texas John Cornyn. Scott a été éliminé au premier tour.
Dans un communiqué, Thune a déclaré qu’il était « extrêmement honoré » et qu’il était « uni derrière le programme du président Trump ».
Le Parti républicain a remporté une majorité de 53 voix contre 47 au Sénat la semaine dernière, renversant le contrôle de la Chambre haute alors que Trump obtenait son propre retour à la Maison Blanche.
Thune succédera au sénateur du Kentucky Mitch McConnell, le plus ancien chef de parti de l’histoire des États-Unis, lorsque le 119e Congrès débutera en janvier. McConnell, 82 ans, a annoncé plus tôt cette année qu’il se retirerait après 18 ans à ce poste de direction.
Thune servira pendant au moins les deux prochaines années.
En tant que leader de la majorité au Sénat, il sera le porte-parole principal des positions de la conférence républicaine sur les questions, coordonnera les stratégies législatives et gérera les affaires – y compris toutes les actions législatives – au sein de la Chambre.
Sa décision a suscité des offres attendues de la part de Thune, l’actuel whip de la minorité, et de Cornyn, qui a auparavant occupé le poste de whip républicain.
Mais Scott a également jeté son chapeau dans le ring et les principaux partisans de Trump, d’Elon Musk à Tucker Carlson, ont publiquement soutenu sa candidature de longue haleine dans le but d’amener les sénateurs à le soutenir lors du scrutin secret.
Huit sénateurs ont annoncé publiquement leur soutien à Scott, tandis que M. Carlson et d’autres ont exhorté les républicains à faire pression sur leurs représentants pour qu’ils le soutiennent.
Mais Scott a finalement obtenu le soutien de 13 de ses collègues au premier tour, Cornyn obtenant 15 voix et Thune en obtenant 23, soit quatre de moins que la majorité nécessaire pour remporter la course.
Au deuxième tour, Thune a battu Cornyn par une marge de 29 à 24.
Bien que Trump lui-même n’ait pas rendu publique son opinion sur les candidats, la victoire de Thune et la défaite précoce de Scott seront considérées par certains comme un signe que les républicains du Sénat réaffirment leur indépendance et élisent un chef de parti chevronné auquel ses collègues ont confiance.
Thune a levé plus de 31 millions de dollars (24 millions de livres sterling) pour élire les républicains au Sénat au cours de ce cycle électoral, des fonds qui ont contribué à ce que le parti renverse trois sièges détenus par les démocrates la semaine dernière et reprenne la majorité au Sénat.
Mais il entretient depuis longtemps une relation inégale avec le président élu Trump, depuis la critique de ses actions « inexcusables » qui ont conduit à l’émeute du Capitole américain en janvier 2021 jusqu’au soutien initial de son collègue sénateur Tim Scott lors de la primaire présidentielle républicaine de 2024.
Thune et Trump se sont cependant fréquemment parlé au téléphone cette année. Le nouveau leader de la majorité sénatoriale a également rendu visite à la résidence de vacances de Trump, Mar-a-Lago, à West Palm Beach, en Floride.
Au cours de l’été, il a déclaré à l’Associated Press qu’ils entretenaient de bonnes relations professionnelles et que, si tous deux gagnaient leurs courses, « nous avons du travail à faire ».
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