L’entraîneur des Timberwolves, Chris Finch, a déclaré que son équipe “avait commis à peu près toutes les erreurs qu’il fallait commettre” pour perdre une avance de huit points à la fin de la défaite de dimanche contre le Miami Heat. Les revirements, les attaques décousues et les pannes défensives étaient un thème.
Le match de mardi soir contre les Portland Trail Blazers a commencé dans la même veine. Les Wolves ont réussi sept reprises au cours du seul premier quart-temps et ont rapidement pris un retard à deux chiffres. Les erreurs ont continué, l’offensive n’a pas trouvé de rythme et ils n’ont pas non plus pu enchaîner les arrêts défensifs, lors d’une défaite 122-108 contre les Blazers au Moda Center de Portland.
Pour aggraver les choses, le match de mardi soir était le premier match de groupe des Timberwolves dans la Coupe NBA, le tournoi annuel de la ligue qui a débuté la saison dernière. Et les Blazers n’étaient pas au complet. Le grand joueur partant Deandre Ayton a été exclu en raison d’une entorse au doigt, et la garde Anfernee Simons est sortie au premier quart et n’est pas revenue.
Cela n’a pas empêché Portland de contrôler la compétition de mardi soir du début à la fin.
Les Trail Blazers (4-8) sont entrés dans le match de mardi après une défaite embarrassante de 134-89 contre les Grizzlies de Memphis dimanche et étaient motivés dès le départ. Portland est une équipe qui a connu des difficultés au premier quart-temps, marquant à peine 20 points par match dans le premier tiers, mais elle a profité des revirements des Wolves et menait 28-17 après 12 minutes.
Contre le Heat, les Wolves (6-5) ont presque égalé leur record de la saison avec 19 revirements en équipe. Mardi, ils ont établi un nouveau record de la saison avec 21 cadeaux. Ils ont tiré un bon 51%, mais les revirements ont donné 25 points aux Trail Blazers.
Les Wolves ont été dominés sur la vitre, perdant la bataille de rebond 39-32. Une fois de plus, ils ont eu du mal à abandonner les rebonds offensifs alors que les Trail Blazers ont rattrapé 11 de leurs propres ratés. L’intensité défensive n’était tout simplement pas là.
L’ensemble du roster des Trail Blazers en a été les bénéficiaires. Sept joueurs de Portland ont terminé à deux chiffres, menés par les 21 de Jeremi Grant. Robert Williams III a récolté 19 points et neuf rebonds sur le banc, Shaedon Sharpe et Deni Avidja – qui a marqué un panier à 3 points à la fin du troisième quart – terminé avec 17 points chacun.
Scoot Henderson et Toumani Camara en ont chacun marqué 14. Dalano Banton en a ajouté 12 autres sur le banc.
Naz Reid a brillé sur le banc pour le Minnesota, marquant un sommet de 28 points sur 10 tirs sur 17. Mais le reste du banc, qui a été une force pour les Wolves cette année, était introuvable. Donte DiVincenzo a réalisé plus de revirements (4) que de points (3). Nickeil Alexander-Walker a récolté huit points et trois interceptions, mais a également réalisé deux revirements.
Le banc des Blazers a dominé le banc des Wolves 64-39.
L’unité de départ n’était pas meilleure. Julius Randle, Jaden McDaniels et Rudy Gobert ont chacun réalisé quatre revirements. McDaniels a par ailleurs réalisé un solide match général avec 17 points, six rebonds, deux passes décisives, deux interceptions et deux blocs. Anthony Edwards a terminé avec 26 points au tir à 8 sur 19, dont 4 sur 10 à 3 points, et ne l’a retourné qu’une seule fois.
Mais finalement, les Wolves ne sont pas venus jouer mardi soir. Ils ont pris du retard dès le départ et les Blazers ont profité de leurs premières erreurs. Ce n’est certainement pas le début qu’ils recherchaient pour leur premier match de Coupe NBA.
Ils auront rapidement l’occasion de le vider. Les deux équipes se retrouvent à 21 heures mercredi soir à Portland.
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