Des archéologues localisent un site de bataille vieux de plusieurs siècles en Irak à l’aide d’images satellite espion déclassifiées

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Des archéologues ont identifié le site d’une ancienne bataille dans ce qui est aujourd’hui l’Irak en comparant les récits historiques avec des images déclassifiées provenant de satellites espions américains.

Des chercheurs de l’Université de Durham au Royaume-Uni et de l’Université d’Al-Qadisiyah en Irak affirment avoir trouvé le site de la bataille d’al-Qadisiyyah, qui a eu lieu en 636 ou 637 après JC, selon un communiqué publié lundi.

Bien que la bataille ait marqué une victoire significative pour les Arabes musulmans et permis leur expansion au-delà de l’Arabie, son emplacement précis n’était pas connu auparavant.

William Deadman, spécialiste de la télédétection archéologique à l’Université de Durham, a déclaré à CNN que la découverte faisait partie d’un projet plus vaste visant à cartographier les sites archéologiques du Moyen-Orient.

Initialement, l’équipe était en train de cartographier la route de pèlerinage du Darb Zubaydah, de Kufa en Irak à La Mecque en Arabie Saoudite, à l’aide d’images satellite espion déclassifiées des années 1970 et de textes historiques, lorsqu’ils ont réalisé qu’ils pourraient également être en mesure d’utiliser les mêmes éléments d’information pour identifier le site de la célèbre bataille.

“Je pensais que c’était une bonne chance d’essayer de le trouver”, a déclaré Deadman.

Dans un premier temps, il a tracé une série de cercles sur la carte en utilisant les distances mentionnées dans les récits historiques, avant d’examiner de plus près les zones où ils se chevauchaient sur les images satellite.

Deadman a déclaré à CNN qu’il était « stupéfait » de trouver un fort et un double mur mentionnés dans les récits.

“Je ne pouvais pas y croire”, a-t-il déclaré.

L’équipe affirme que la bataille a eu lieu à environ 30 kilomètres (19 miles) au sud de Kufa, dans le gouvernorat de Najaf, l’analyse de Deadman étant étayée par des enquêtes sur le terrain menées par des chercheurs en Irak.

La bataille d’al-Qadisiyyah a vu une petite armée arabe musulmane vaincre une force beaucoup plus importante de l’empire sassanide, qui dominait la région.

Après quelques tentatives infructueuses, il s’agissait de leur « première victoire vraiment significative » dans leur tentative d’expansion au-delà de l’Arabie, a déclaré Deadman.

«C’était un moment charnière de l’histoire», a-t-il déclaré.

La zone est désormais constituée de terres agricoles, a expliqué Deadman. Une grande partie du mur de 9,7 kilomètres a été détruite ou intégrée aux limites agricoles, et le site de l’ancien avant-poste militaire d’al-‘Udhayb semble avoir été exploité, a-t-il ajouté.

Les chercheurs envisagent ensuite de cartographier ce qui reste et de mener des études archéologiques, a-t-il ajouté, même si les projets de voyage dans la région ont été suspendus en raison des tensions au Moyen-Orient.

La recherche est publiée dans la revue Antiquity.

Mustafa Baig, professeur d’études islamiques à l’Université d’Exeter, qui n’a pas participé à la recherche, a qualifié la découverte de « très importante ».

Baig a déclaré à CNN que l’armée musulmane avait triomphé, malgré son infériorité numérique, grâce à une combinaison de bravoure et de brillante stratégie.

“La bataille décisive a annoncé la fin de l’empire sassanide dans l’abîme et l’expansion du territoire musulman en Mésopotamie, en Perse et au-delà”, a-t-il déclaré.

“Aujourd’hui, les touristes (religieux ou non) auront envie de visiter le site lui-même, maintenant que sa localisation précise a été identifiée.”