Un jury américain a accordé 42 millions de dollars (33 millions de livres sterling) à trois anciens détenus de la célèbre prison irakienne d’Abou Ghraib, tenant un entrepreneur de défense basé en Virginie pour responsable d’avoir contribué à leurs abus il y a vingt ans.
Le verdict contre CACI Premier Technology provient du deuxième procès de cette affaire. La première s’est terminée par un procès nul au printemps après qu’un jury n’ait pas réussi à prendre une décision.
Le tribunal a entendu directement les plaignants Suhail al-Shimari, Salah al-Ejaili et Asa’ad al-Zubae, qui ont porté plainte pour la première fois en 2008.
Ils ont décrit les passages à tabac, les abus sexuels, la nudité forcée et d’autres traitements cruels infligés par leurs geôliers.
CACI a fourni des interrogateurs à l’armée américaine dans la prison à l’ouest de Bagdad. Devant le tribunal, les avocats de l’entrepreneur ont fait valoir que ses employés n’étaient pas directement impliqués dans les abus perpétrés par la police militaire.
Mais le jury s’est rangé du côté des plaignants et de leurs affirmations selon lesquelles la CACI était toujours responsable, parce que les interrogateurs qu’ils avaient fournis avaient demandé à la police militaire d’« adoucir » les détenus.
CACI a déclaré dans un communiqué qu’elle avait été désignée comme bouc émissaire.
« Pour être clair : aucun employé de CACI n’a jamais été inculpé – pénalement, civilement ou administrativement – dans cette affaire », a indiqué l’entreprise.
Ce verdict historique serait la première fois qu’un entrepreneur civil est tenu légalement responsable du traitement dégradant infligé aux détenus à Abou Ghraib.
Le jury a accordé aux plaignants M. al-Shimari, directeur d’un collège, M. al-Ejaili, journaliste, et M. al-Zubae, vendeur de fruits, 3 millions de dollars chacun en dommages-intérêts compensatoires et 11 millions de dollars chacun en dommages-intérêts punitifs.
« J’ai attendu ce jour depuis longtemps », a déclaré M. al-Ejaili dans un communiqué après le verdict. « Cette victoire est une lumière brillante pour tous ceux qui ont été opprimés et un avertissement fort à toute entreprise ou entrepreneur pratiquant différentes formes de torture et d’abus. »
Des centaines d’hommes ont été arrêtés et détenus à Abou Ghraib par les forces américaines après l’invasion de l’Irak en 2003.
En 2004, des images troublantes de la prison ont été divulguées, dont une montrant un soldat tirant un détenu nu en laisse de chien. Les photographies ont suscité une large condamnation.
Onze soldats américains ont été reconnus coupables d’avoir enfreint les lois militaires, mais beaucoup ont été condamnés à des peines de quelques années seulement. Le dernier soldat encore en prison reconnu coupable dans cette affaire a été libéré en août 2011.
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