Seul l’attaquant espagnol Sadiq Umar était attendu alors que le poids lourd nigérian se déplaçait avec force dans l’environnement bien familier du Stade Félix Houphouet-Boigny mardi, avec 22 joueurs prêts pour la première séance d’entraînement de l’équipe avant une Coupe d’Afrique des Nations potentiellement explosive. match de qualification contre les voisins de la République du Bénin jeudi.
« Nous avons 22 joueurs, avec une seule personne qui rejoindra l’équipe aux premières heures de mercredi. L’ambiance a été particulièrement bonne ici à Abidjan, et nous sommes tous très positifs à l’approche de la première séance d’entraînement avant le match”, a déclaré mardi l’entraîneur Augustine Eguavoen à thenff.com.
Onze joueurs, à savoir le capitaine et homme de la compétition AFCON William Ekong, le joueur africain de l’année en titre Victor Osimhen, son probable successeur Ademola Lookman, les défenseurs Bright Osayi-Samuel, Olaoluwa Aina, Victor Collins et Calvin Bassey, les milieux de terrain Alex Iwobi et Alhassan Yusuf. Abdullahi et l’attaquant allemand Victor Boniface sont tous arrivés en même temps mardi matin, avant d’être rejoints par le gardien sud-africain Stanley Nwabali.
Plus tôt, le gardien Maduka Okoye, le milieu de terrain Wilfred Ndidi et l’attaquant Kelechi Iheanacho étaient arrivés, pour rejoindre les huit présents au camp lundi: le gardien Amas Obasogie, les défenseurs Gabriel Osho et Bruno Onyemaechi, les milieux de terrain Fisayo Dele-Bashiru, Frank Onyeka et Raphael Onyedika, et les attaquants Moses Simon et Samuel Chukwueze.
Avec 10 points en quatre matches, sept buts encaissés et aucun encaissé, et en tête de leur groupe D, les Aigles entreront avec un rebond supplémentaire au Stade Félix Houphouet-Boigny, l’installation où ils ont bouleversé les aspirations de la Guinée Bissau, du Cameroun et L’Angola au 34ème Finale de la Coupe d’Afrique des Nations en Côte d’Ivoire plus tôt dans l’année.
C’est également le lieu où, cet été, ils ont été battus deux buts à un par les Cheetahs (qui ont été contraints, faute d’installations approuvées par la CAF dans leur pays, d’adopter Abidjan comme domicile) lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026. match dans lequel ils ont marqué en premier.
« Le stade nous est familier et nous gardons de bons souvenirs de la CAN. Nous allons plutôt nous concentrer sur les résultats positifs que nous avons retirés d’ici et travailler dur pour une autre bonne journée au bureau jeudi.
« Cela ne va pas être facile car les Béninoises courent aussi après un ticket pour la phase finale. Cependant, notre objectif est clair : trois points dans la soirée”, a déclaré mardi le capitaine Ekong.
L’officiel sénégalais Issa Sy, qui était en charge lorsque les Super Eagles ont battu l’Angola 1-0 au même endroit, en quart de finale de la Coupe d’Afrique des Nations, a été choisi par la CAF comme arbitre pour la rencontre de jeudi, qui se déroulera commence à 19 heures, heure CIV (20 heures, heure du Nigeria).
Il sera épaulé par ses compatriotes Djibril Camara (adjoint 1), Nouha Bangoura (adjoint 2) et El Hadji Amadou Sy (quatrième arbitre). L’Ivoirien René Williams Sere sera le commissaire tandis que l’Angolais Inacio Manuel Candido sera l’arbitre évaluateur.
Les Super Eagles n’ont besoin que d’un point lors du choc de jeudi pour être assurés d’un billet pour les 35ème CAN, prévue au Maroc 21St Décembre 2025 – 18ème Janvier 2026.
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