Les Cavaliers de Cleveland ont fait ce qu’ils font toujours lundi : gagner.
Ils ont joué 12 matchs et les ont tous gagnés, et dernièrement, ces victoires semblent se dérouler de manière très similaire. Cleveland traînait les Bucks par huit avec six minutes à jouer contre les Bucks lundi dernier. Les Cavs étaient menés par 12 au début du quatrième quart-temps dimanche contre les Brooklyn Nets. Et bien sûr, lundi soir à Chicago, ils ont pris un retard de neuf points sur les Chicago Bulls au troisième quart.
Mais aucune de ces pistes n’avait d’importance pour le retour des Cavs, qui sont désormais à mi-chemin de l’histoire.
Le plus grand départ de l’histoire de la NBA appartient aux Golden State Warriors 2015-16. Cette équipe a débuté sa saison avec un total stupéfiant de 24 victoires consécutives. Avec 12 victoires de retard, Cleveland en a 12 à jouer avant que les Warriors n’entrent dans leur ligne de mire. Pour l’instant, cependant, ils grimpent régulièrement au classement de tous les temps. Ils sont désormais la huitième équipe de l’histoire de la ligue à remporter ses 12 premiers matchs. S’ils en gagnent un de plus, ils deviennent l’équipe n°6 pour atteindre 13. Le record de tous les temps des non-Warriors est de 15, détenu par les Houston Rockets de 1993-94 et les Washington Capitols de 1948-49.
La bonne nouvelle pour Cleveland ? Ils ont un chemin assez clair jusqu’au n°15. Leurs trois prochains matchs semblent relativement faciles. Mercredi, ils se rendront à Philadelphie pour affronter les 76ers dans ce qui serait normalement un match très difficile. Cependant, Tyrese Maxey est absent en raison d’une blessure, et bien que Joel Embiid n’ait pas encore été techniquement exclu, il prévoit de faire ses débuts dans la saison mardi lors du match d’ouverture de la Coupe NBA de Philadelphie contre les Knicks de New York. Il a déclaré cette intersaison qu’il ne s’attendait pas à jouer consécutivement, ce qui l’exclurait probablement contre les Cavaliers.
Cleveland rentre ensuite chez lui pour deux matchs contre des adversaires de loterie d’il y a une saison. Les Bulls viennent de leur offrir un match très difficile lundi, et Chicago obtient une autre chance à Cleveland vendredi. Pourtant, les Cavaliers seront les grands favoris dans ce match. Ils affronteront également les Charlotte Hornets à domicile dimanche. Les Hornets ont remporté trois matchs contre les Cavaliers au cours des deux dernières saisons, mais Donovan Mitchell les a tous ratés. Avec lui dans l’alignement, Cleveland devrait également être un favori relativement fort.
Malheureusement, leur volonté de détenir seul la deuxième place du classement de tous les temps se heurte à une scie circulaire verte et blanche lors du match n°16 – un road trip à Boston pour affronter les champions en titre des Celtics. Certes, Cleveland a exceptionnellement bien joué contre Boston ces dernières années. Ils ont une fiche de 5-5 l’un contre l’autre au cours des trois dernières saisons régulières, ce qui n’a pas l’air génial tant que l’on ne se souvient pas à quel point Boston a battu tout le monde au cours de cette période. Kristaps Porzingis de Boston sera toujours absent lorsque ce match aura lieu, mais comme il s’agit d’un match de Coupe NBA, tout le monde sera bien reposé. Il s’agit de loin du match le plus difficile du calendrier à court terme de Cleveland et peut-être de toute sa saison régulière.
Si Cleveland peut passer à travers Boston ? Il y a un autre chemin clair jusqu’à 20. Leurs quatre prochains matchs seraient des rendez-vous à domicile avec les Pélicans et les Raptors criblés de blessures, suivis d’un aller-retour avec les Hawks décevants. Ce ne sont en aucun cas des victoires automatiques, surtout si les Pélicans ou les Raptors peuvent être en meilleure santé avant cela, mais Cleveland sera, encore une fois, un grand favori dans chacun de ces matchs.
La dernière ligne droite vers les Warriors est celle où les choses se compliquent à nouveau. Alors que le match n°22 serait un match à domicile facile contre les Wizards, il est pris en sandwich entre les matchs à domicile contre les Celtics et les Nuggets. La victoire record viendrait sur la route à Charlotte, et la victoire record viendrait sur la route à Miami.
Selon toute vraisemblance, Cleveland n’atteindra pas la barre des 24. Aussi intimidant que puisse paraître ce road trip à Boston, la réalité de la NBA moderne est que l’écart de trois points et la richesse des talents de la ligue aujourd’hui garantissent qu’il n’y a pas vraiment de jeux faciles. Comme ces retours peuvent en témoigner, atteindre 12 n’a pas été facile pour Cleveland. Même si 24 ou 25 ne sont pas réalistes, le calendrier à venir des Cavaliers est plutôt décevant. À moins de blessures, il n’y a aucune raison de croire qu’ils se calmeront de sitôt.
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