Installée dans sa nouvelle usine du campus de Silverstone, l’équipe Aston Martin est encore loin de bénéficier de cette nouvelle infrastructure à pleine capacité. Parmi les outils les plus importants encore en développement figurent la soufflerie et le nouveau simulateur. Tous deux seront indispensables pour répondre aux ambitions de titre affichées par Lawrence Stroll depuis qu’il a lancé le projet.
En attendant, l’équipe anglaise utilise toujours la soufflerie Mercedes à Brackley. Un lieu qui fait référence mais qu’il faut savoir dépasser, en plus de profiter de la flexibilité évidente qu’offrira finalement la possibilité de tout faire sur un même site.
« Le nouveau simulateur et la nouvelle soufflerie peuvent changer la donne »assure Mike Krack, directeur d’équipe. “La soufflerie Mercedes que nous utilisons actuellement à Brackley est excellente, mais avoir notre propre soufflerie sur place la porte à un autre niveau, d’autant plus qu’elle sera plus avancée techniquement et représentera une nouvelle référence.”
« Pourquoi est-ce que cela change la donne ? Parce qu’il offre plus de flexibilité. Actuellement, nous devons faire nos passages en soufflerie les uns après les autres. En cas de panne du modèle ou de problème de fiabilité, ce sont des essais en soufflerie perdus. Les restrictions aérodynamiques auxquelles la F1 est soumise font de ces courses une denrée rare et précieuse.
« Avoir notre propre soufflerie réduira le stress des opérations, mais permettra également à nos aérodynamiciens d’être créatifs. Tout sera très proche : l’atelier de fabrication de maquettes se trouve juste à côté de la soufflerie. Vous pouvez arrêter une production, attendre une heure ou deux jusqu’à ce que de nouvelles pièces soient produites, puis revenir en arrière.
« La mise en service d’une soufflerie est un travail de spécialistes et nous avons la chance d’avoir une équipe passionnée qui y travaille. Il y a de grands leaders dans ce groupe. Ils ne reçoivent pas la même attention que les pilotes, les managers ou les concepteurs, mais ils subissent probablement une pression encore plus forte. Ils gèrent la situation avec calme et dirigent exceptionnellement bien leurs équipes.
L’usine Aston Martin à Silverstone.
Photo par : Images de sport automobile
En pleine croissance, Aston Martin accueillera dans quelques mois des recrues clés pour son département technique, sur les traces d’un Adrian Newey visiblement très attendu. Il faudra cependant être patient pour profiter des bénéfices de cette toute nouvelle soufflerie.
« Nous ne commencerons pas à voir les résultats dès que la soufflerie sera mise en service »prévient Mike Krack. « Comme tout nouvel outil, il faut apprendre à l’utiliser correctement. Il ne suffit pas de l’activer et d’obtenir instantanément de meilleurs résultats ou une meilleure corrélation.
« Le premier objectif est de reproduire la cohérence et la qualité que nous avons dans la soufflerie actuelle. Le but est d’être au moins aussi bon que ça. Et en soi, ce n’est pas simple, car il s’agit d’une soufflerie développée depuis plus de 20 ans. Après, il faudra développer. »
J’ai vu une démo et j’ai été époustouflé. On se croyait dans Star Wars.
En parallèle, Aston Martin travaille sur un tout nouveau simulateur, un projet lui aussi particulièrement exigeant. « C’est aussi un chantier colossal, avec une équipe dédiée qui a mis toute son expérience dans ce simulateur pour en faire le meilleur du domaine »souligne Mike Krack.
« Comme pour la soufflerie, je discute avec tout le monde pour mieux comprendre, et le simulateur est tout simplement incroyable »ajoute-t-il. « Cela nous permettra d’améliorer la fidélité [de reproduction]pour améliorer l’ensemble de la boucle pour le feedback du conducteur. J’ai vu une démo et j’ai été époustouflé. Nous pensions que nous étions dans Star Wars.
Cinquième du championnat des constructeurs avec trois Grands Prix en fin de saison, Aston Martin connaît une campagne difficile que certains pourront voir comme une douleur grandissante. Pour la dernière année du cycle réglementaire, en 2025, nous devrons affronter les préparatifs décisifs de la future génération de monoplaces.
“Pour l’année prochaine, l’objectif immédiat est de commencer la saison dans une meilleure position que cette année et, à partir de ce que j’espère être une base solide, de prendre les bonnes décisions concernant la poursuite du développement de la voiture”explique Mike Krack. « Ce sera une saison spéciale car le passage à la voiture 2026 et la nouvelle réglementation interviendront très tôt. À mon avis, personne n’apportera quelque chose de nouveau à la piste après les vacances d’été, à moins qu’il n’y ait une grosse bagarre pour le titre. »
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