Un manchot empereur aurait parcouru 3 500 kilomètres à la nage jusqu’en Australie

Un manchot empereur a été trouvé sur la côte sud de l’Australie, à 3 500 kilomètres de l’Antarctique. L’animal mal nourri doit maintenant être allaité. Qu’est-ce qui l’a poussé si loin de son pays natal ?

Un manchot empereur a apparemment fait un long voyage : il a été trouvé sur une plage de la côte sud de l’Australie début novembre, à plus de 3 500 kilomètres de son domicile en Antarctique. Cela a été annoncé par le Département de la biodiversité et de la conservation des espèces d’Australie-Occidentale.

Un groupe d’observateurs d’oiseaux y a découvert l’animal, a initialement rapporté le journal The Guardian. Le pingouin a couru droit vers eux, a déclaré un membre du groupe. “Il a essayé de glisser sur le ventre et a probablement pensé que c’était de la neige”, a déclaré à ABC citant un habitant qui se trouvait sur la plage.

Premier manchot empereur jamais installé en Australie

Les manchots empereurs sont la plus grande espèce de manchots et leur habitat est l’Antarctique. Ils n’avaient jamais été repérés en Australie auparavant, a déclaré Belinda Cannell, chercheuse à l’Université d’Australie occidentale. Certains n’ont atteint que la Nouvelle-Zélande.

Selon les chercheurs, le manchot a probablement suivi un courant allant du nord de l’Antarctique jusqu’en Australie. Lorsqu’ils recherchent de la nourriture, les animaux ont tendance à suivre certains courants dans lesquels l’approvisionnement en nourriture est particulièrement important, a déclaré Cannell à la chaîne ABC. Il est possible que ces courants aient simplement des extensions plus au nord que d’habitude.

Un pingouin gravement sous-alimenté

Le manchot est actuellement sous la garde d’experts de la faune sauvage car il a un besoin urgent de soins, ont indiqué les autorités. L’animal, qui mesure un mètre, ne pesait à son arrivée que 23 kilos. Les mâles adultes peuvent mesurer jusqu’à 1,40 mètre et peser 40 kilos.

Entre-temps, le pingouin a été baptisé « Gus » – en hommage à l’empereur Auguste. Pour l’aider à faire face au climat étranger, il est aspergé d’un brouillard d’eau glacée. On disait qu’il se remettait bien. Une période difficile l’attend encore : la mue à venir est une phase pour les manchots qui nécessite une quantité d’énergie particulièrement importante, explique Julie McInnes de l’Université de Tasmanie au journal The Guardian.

La mue a besoin de réserves de graisse

Pendant la mue, les manchots perdent toutes leurs plumes en quelques semaines et les remplacent par de nouvelles plumes imperméables afin de pouvoir nager dans les eaux glacées de l’Antarctique. « Ils ne sont pas étanches pour le moment », explique McInnes. Normalement, les manchots consomment suffisamment de réserves de graisse avant de muer.

Le ministère australien a déclaré que les efforts se concentraient actuellement principalement sur la réhabilitation du manchot. Les options pour son retour en Antarctique sont toujours à l’étude.