Luke Littler et Luke Humphries : Agonie et extase pour les deux Luke au Grand Slam of Darts

Lorsque Luke Littler et Luke Humphries se sont présentés à Wolverhampton pour le Grand Slam of Darts 2024, peu de gens auraient imaginé qu’après deux jours d’action, le premier aurait déjà sa place pour les 16 derniers et le second serait absent avec un seul groupe. le jeu reste à jouer.

Pour le champion en titre du Grand Chelem, cela semblait être un tournoi difficile dès le départ, Mickey Mansell montrant sa classe pour vaincre le champion du monde dans un match pour le moins lent.

Pendant ce temps, Littler démantelait Keane Barry en six minutes. Leurs destins n’auraient pas pu paraître plus contrastés.

Avance rapide de 24 heures jusqu’à dimanche et il y a une croyance renouvelée selon laquelle Humphries sortira en force lors de son affrontement décisif contre James Wade et, avec « Cool Hand » sur scène s’entraînant quatre heures avant le début de son match, il semblait dans la zone.

Cependant, à 23 heures, il était hors course pour jouer pour le titre qu’il voulait tant défendre, tandis que les experts et les fans étaient lyriques à propos de Littler après avoir démantelé Dimitri Van den Bergh 5-1 pour réserver sa place en huitièmes de finale. ses débuts dans le tournoi.

La réalité brutale de la structure du Grand Chelem avait frappé et les chances étaient grandes pour les 16 restants, tous avec la confiance qu’ils pourraient être ceux qui mettront leur nom sur le trophée.

Les yeux étaient désormais fermement tournés vers Littler. Le favori du tournoi et son récent rival étaient sortis.

« J’ai très bien joué, ce dont je suis content. Je savais que si je gagnais, j’aurais fini. J’adorerais être en tête du groupe », a déclaré Littler Sports aériens.

« Ce soir, c’était une autre excellente performance. Cela ne semble pas aussi simple qu’il y paraît. Je sais que je joue bien, mais ici, avec les lumières allumées, ce n’est pas facile.

« La croyance grandit. Tout le monde regarde le champion en titre, sorti. Peut-être que les yeux sont tournés vers moi maintenant, mais je me concentre sur la tête du groupe. Cela ne me dérange pas que les yeux soient sur moi.

«Je dois admettre que je suis parfois nerveux. Avec le format court, il faut démarrer et gagner les premières étapes. En tant que joueur, vous vous y installez. Si votre flow est là, alors vous pouvez le maintenir jusqu’à la fin.

C’était un autre rappel de la classe de Littler dans son jeu, beaucoup s’inquiétant de sa forme de classement avant le Grand Chelem après n’avoir pas dépassé le premier tour depuis l’Open du Royaume-Uni en mars.

Pour Wayne Mardle de Sky Sports, le meilleur joueur du monde n’était plus une menace, Littler donnait à nouveau l’impression que les choses étaient faciles et nous a rappelé une fois de plus qu’avec le talent actuel des fléchettes, personne n’est en sécurité.

« Le meilleur joueur du monde est sorti. Tout le monde se demandera maintenant pourquoi ne peuvent-ils pas gagner cela ? Nous sommes arrivés à ce point dans les fléchettes maintenant où personne n’est intouchable », a déclaré Mardle.

« Quand les meilleurs jouent bien, ils gagnent, mais quand ils jouent mal, n’importe qui peut les battre. Les derniers mois l’ont prouvé. Le reste du monde pensera que cela pourrait être leur chance maintenant que le champion en titre est absent.

“Je peux vous assurer que tous ceux qui montent ici deviennent nerveux, mais avec Littler, on dirait qu’il n’y a rien”, a ajouté Mardle.

« Il y a quelque chose de tellement en phase avec cela, presque comme si c’était juste quelque chose qu’il faisait, quelque chose pour lequel il était né. Pour quelqu’un d’aussi inexpérimenté dans la vie en général, dans cette nouvelle configuration pour lui, s’habituer si rapidement à ces choses est difficile à comprendre.

« Littler s’en sort si bien et il se sent chez lui. C’est un peu comme Phil Taylor, il peut en quelque sorte se détendre lorsqu’il est sur scène. Et il a aussi un état d’esprit très similaire. Il veut terminer ce match, se détendre et profiter du prochain match.