Brighton 2-1 Man City: Pep Guardiola fait face à son plus grand défi après avoir perdu quatre matches consécutifs

Pep Guardiola est entré dans sa conférence de presse après la défaite 2-1 de Manchester City à Brighton et on lui a demandé s’il faisait désormais face à son plus grand défi au club.

“Ouais, comme quand nous avons gagné 16 ou 17 matchs d’affilée pour remporter la Premier League, n’est-ce pas ?” il a répondu.

Le patron de City parlait d’il y a quatre ans, lorsque City avait débuté la campagne de Premier League avec cinq victoires sur ses 12 premiers matchs et – tout comme maintenant – ils étaient à cinq points des leaders à ce stade précoce.

City a ensuite remporté 15 matchs consécutifs pour remporter le titre cette année-là – mais, pour le moment, il est difficile de les voir répéter cet exploit.

À l’époque, City jouait encore bien. Cette équipe de Guardiola ne l’a pas fait depuis un certain temps et la défaite de samedi contre Brighton a mis à nu tous ses problèmes.

Même avant cette séquence de quatre défaites consécutives, City profitait de sa chance. Les quatre matchs précédents comprenaient un but controversé de John Stones pour battre les Wolves à la dernière minute, une mince victoire d’un but contre Southampton et une autre victoire tendue contre Fulham, où Adama Traoré aurait dû marquer un triplé. C’est loin d’être convaincant.

Même Guardiola l’a admis, après cette dernière défaite face à Brighton. “Contre Fulham, nous avons joué bien pire que contre les Spurs et le Sporting”, a-t-il déclaré.

Ce n’est pas un incident ; ce sont les performances de City qui régressent vers la moyenne.

Pourquoi sont-ils moins convaincants maintenant ? Ils semblent avoir des trous d’avant en arrière – et à l’arrière, l’absence de Rodri semble être le facteur critique de la saison.

Depuis son absence, City est tellement ouvert en contre-attaque. Dans toutes les compétitions, ils ont concédé 26 tirs sur contre rapide cette saison, soit plus que n’importe quelle équipe de Premier League.

Avec l’Espagnol absent, City est tout simplement incapable d’éliminer les équipes qui les brisent dans les transitions, et ils ont donc moins de domination sur un match. En seconde période, Brighton a raté six grosses occasions avant de finalement marquer.

C’était la même chose avant le triplé de Viktor Gyokeres pour le Sporting en milieu de semaine : l’attaquant suédois a raté un gros face-à-face avant d’obtenir son triplé. City a perdu deux avances cette semaine et les signes avant-coureurs de milieu de match étaient là.

La charge de Rodri pour arrêter les contres rapides a été répartie dans cette équipe de City sans grand effet. Mateo Kovacic n’a pas réussi à arrêter le flux et même le rythme de Kyle Walker ne peut pas les renflouer.

L’arrière droit était constamment troublé par Kaoru Mitoma et Pervis Estupinan sur son flanc, il n’était pas surprenant que l’égalisation de Brighton vienne de ce côté du terrain.

Le deuxième objectif ? L’absence de Rodri pourrait être à nouveau soulignée. A-t-il été facile pour Carlos Baleba de trouver Joao Pedro avec une passe au milieu du terrain ? Alors pour Pedro de trouver Matt O’Riley pour le vainqueur ?

De tels espaces et trous conviennent lorsque l’extrémité supérieure du terrain tire. C’est une autre lacune dont City fait preuve.

Contre Brighton, City a pris une avance de 1-0 en première mi-temps, mais le xG de 1,99 suggérait qu’il aurait dû être deux. Alors qu’Erling Haaland s’est retrouvé sur la feuille de match, il a raté cinq occasions supplémentaires, alors que ses chiffres offensifs spectaculaires – tout comme son équipe – régressent vers la moyenne.

Haaland, bien sûr, ne peut pas le faire tout seul – il y a un autre problème pour City. Après le Norvégien, le prochain meilleur buteur des champions de Premier League est trois. En raison de ce manque de puissance de feu, il n’y avait que 0,25 xG en deuxième période contre Brighton. Seulement 0,07 d’entre eux étaient conformes à l’objectif.

Beaucoup de ces problèmes pour City semblent provenir de blessures. Il manquait à Guardiola Ruben Dias et Stones à Brighton, tandis que Nathan Ake et Manuel Akanji ont fini par remplir le banc car ils n’étaient pas assez en forme pour jouer, laissant Jahmai Simpson-Pusey jouer à l’arrière. Plus loin, Jeremy Doku et Jack Grealish sont également blessés.

“Nous n’avons pas pu conserver la régularité de notre jeu pendant 90 minutes”, a déclaré Guardiola. « Nous ne pourrions pas être plus agressifs dans ces domaines. Mais je suis presque sûr que lorsque les joueurs reviendront, nous pourrons mettre en valeur certaines qualités individuelles de l’équipe et nous reviendrons.

Mais rares sont ceux qui sortiront les violons pour l’une des équipes les plus financées au monde.

D’autres équipes pointeront également du doigt des blessures similaires. Liverpool a manqué Alisson Becker et Diogo Jota pendant de longues périodes cette saison. Arsenal est privé de Martin Odegaard depuis six semaines, et la moitié de son équipe est blessée, notamment en défense.

Guardiola a même souligné à juste titre lors de sa conférence de presse après Brighton qu’il s’agissait d’un problème dans toute l’Europe, le Real Madrid voyant trois joueurs boiter. Tout le monde doit y faire face et continuer, peut-être que cette saison sera consacrée aux équipes qui gèrent le mieux ces revers.

Malgré tous les problèmes de City, ils ont toujours Haaland, Ederson, Walker et le joueur de l’année de la Premier League de la saison dernière, Phil Foden – qui n’a pas encore marqué en Premier League cette saison. Ils devraient faire mieux.

City a déjà été en retard dans la course au titre. Et Guardiola est un manager qui sait combler ces écarts. “C’est mon défi, notre défi”, a-t-il déclaré. «Je veux y faire face. Je ne reculerai pas, j’ai plus que jamais envie de le faire.

Mais jamais City de Guardiola n’a eu à riposter sans son meilleur joueur, avec Rodri absent. Jamais ils n’ont paru aussi instables aux deux extrémités du terrain. Et ils n’y sont jamais parvenus après avoir perdu quatre matches de suite.

Regardez le prochain match de Premier League de Man City contre Tottenham en direct sur Sky Sports le 23 novembre, coup d’envoi à 17h30.