Comment le coûteux spectacle « League of Legends » est devenu un succès

• « Arcane », une adaptation télévisée de « League of Legends » de Riot Games, est de retour sur Netflix.
• La série a été créée par Christopher Linke et Alexander Yee, deux vétérans de Riot sans aucune expérience en télévision.
• “Arcane” était proposé à un prix apparemment élevé, mais il a bien plu aux fans et aux critiques.

En 2010, Christian Linke, co-créateur d’Arcane, avait besoin de changer de cap.

Le musicien d’origine allemande a passé des années à jouer de la basse dans le groupe de rock allemand Panik et à travailler comme auteur-compositeur et producteur. Mais en 2010, il commençait à avoir des doutes sur le secteur de la musique – et par conséquent sur la longévité de sa carrière – lorsqu’il observait des musiciens utiliser des ordinateurs personnels pour produire leurs propres morceaux.

Il a donc quitté la musique, fait ses valises et a déménagé à Los Angeles. À son arrivée, il a décroché un emploi de support client qu’il avait trouvé sur Craigslist. Même s’il ne le savait pas à l’époque, ce travail l’a mis sur un cheminement de carrière qui le mènera à son premier Emmy Award 12 ans plus tard.

Le concert avait lieu chez Riot Games, une jeune société de jeux vidéo fondée en 2006 qui avait lancé son premier titre « League of Legends » l’année précédente. De nos jours, « League » est l’un des jeux PC les plus joués au monde, Riot annonçant qu’il avait atteint 180 millions de joueurs actifs mensuels en 2021. Mais à l’époque, Riot était petit et « League » était encore un nouveau titre. . Et heureusement pour Linke, l’un des premiers joueurs de « League of Legends », des milliers de tickets d’assistance client en langue allemande restaient sans réponse dans la file d’attente.

“D’une manière ou d’une autre, ils m’ont embauché”, a déclaré Linke à Business Insider. “Je pense que c’est parce que, parmi toutes les personnes interviewées, j’étais la seule à parler réellement allemand.”

Quatorze ans plus tard, le désormais directeur créatif est passé de la réponse aux tickets à la direction de l’une des adaptations de jeux vidéo les plus réussies de la télévision. “Arcane”, que Linke a créé avec son compatriote Rioter Alexander Yee, a été diffusé pour la première fois sur Netflix en novembre 2021. Au moment où sa première saison a terminé sa diffusion, elle avait accumulé des millions d’heures de visionnage et atteint la première place du top 10 mondial de Netflix. Liste des chaînes de télévision de langue anglaise.

Ce n’était pas vraiment une surprise lorsque Netflix a annoncé qu’il avait renouvelé “Arcane” pour une deuxième saison dès la fin de la première saison. En plus d’avoir remporté quatre Emmy Awards, dont un programme d’animation exceptionnel, il a été acclamé par la critique quasi universelle. Pour cause : son histoire ciblée et axée sur les personnages et son identité visuelle distincte, gracieuseté du studio d’animation français Fortiche, en font une télévision accessible et captivante pour les nouveaux arrivants et les fans de longue date de la « League ».

Mais avant que la série ne soit un succès, c’était un projet passionné sur lequel Linke et Yee ont commencé à travailler en 2015 – un projet né de leur mandat chez Riot et de la relative liberté de création qui leur a été accordée lors de l’ascension de l’entreprise.

“Lorsque nous avons démarré le projet, aucune adaptation n’avait jamais réussi”, a déclaré Linke à BI à propos de son projet et de celui de Yee de créer une série basée sur le jeu. « Mais cela n’avait pas vraiment d’importance car l’envie était toujours très claire. C’était comme : « Nous voulons que cela existe. »

Linke a porté de nombreuses casquettes chez Riot et a développé sa carrière au sein de l’entreprise

Lorsque Linke a débuté chez Riot en 2010, son mandat s’est rapidement étendu au-delà du support client. Après un passage au service de facturation, il est finalement passé à l’analyse des données, travaillant de manière interfonctionnelle au sein de différentes équipes.

Mais en 2011, il a remarqué une opportunité pour l’entreprise d’investir davantage dans des projets musicaux – pensez aux chansons thématiques des personnages, aux clips vidéo et aux groupes inspirés de « League » – et, en retour, de tirer parti de son propre bagage créatif.

“Personne ne l’a demandé”, a déclaré Linke, mais personne ne l’a arrêté non plus. En 2015, Linke avait constitué une équipe sous ses ordres et avait fait ses preuves au sein de l’entreprise. Ce qui lui manquait, c’était un défi.

Il en va de même pour Yee, qui s’est orienté vers le design créatif au sein de l’entreprise. Ensemble, après des années passées à jouer dans différents bacs à sable créatifs au sein de l’univers « League », ils ont commencé à conceptualiser l’émission télévisée qui allait devenir « Arcane ».

Il s’agissait d’un travail sans précédent pour Riot, qui, à l’époque, n’avait pas encore étendu ses activités à des projets télévisuels ou cinématographiques traditionnels.

“Nous avons dû vraiment faire de petits pas”, a déclaré Linke. « Nous devions non seulement construire le côté créatif, mais aussi trouver le moyen de convaincre des dirigeants qui n’avaient jamais travaillé sur une émission télévisée et qui n’avaient jamais investi dans une émission télévisée. Il s’agissait donc en grande partie de commencer par les bases.

Cela comprenait des tests d’animation et de dialogue – “Nous n’avions jamais entendu nos personnages parler”, a déclaré Linke – en plus de l’élaboration de l’histoire de la série. Après environ un an et demi de travail, la société s’est engagée à réaliser un épisode pilote en 2016 – et clairement, cela a finalement bien fonctionné pour eux.

Pourtant, Linke et Yee ont pris des risques en cours de route, le principal étant de miser sur le studio de production français Fortiche. Avant « Arcane », le studio avait travaillé sur des vidéoclips et du matériel promotionnel pour Riot et des artistes comme Gorillaz, ainsi que sur certains projets télévisés. Mais aucun n’était à la hauteur de ce que deviendrait « Arcane » : neuf épisodes dans sa première saison, animés avec une qualité qui rappelle celle du cinéma plutôt que celle de la télévision.

“Les gens étaient très inquiets à ce sujet, mais ce que Fortiche possède et qu’on ne peut pas réparer avec de l’argent, c’est la passion”, a déclaré Linke. « Je savais qu’ils mettraient leur vie sur pause pour réaliser le meilleur de leur carrière avec ce projet, et j’ai travaillé avec d’autres studios d’animation où ce n’est tout simplement pas le cas. C’est un boulot, mais Fortiche avait quelque chose à prouver.

“Arcane” était un travail d’amour coûteux que Riot n’a pas encore reproduit – mais c’est une excellente preuve de concept

Neuf ans après que Linke et Yee ont commencé à travailler sur « Arcane » en 2015, la série se termine après deux saisons de neuf épisodes. Le projet n’a pas été réalisé sans dépenses importantes : l’animation de qualité de Fortiche signifiait que la production avançait à un rythme plus lent, plus typique du film d’animation que de la télévision d’animation.

Citant des sources proches de la production, Variety a récemment rapporté que la première saison de la série avait coûté plus de 80 millions de dollars et la seconde près de 100 millions de dollars. (Riot n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de BI concernant le coût signalé de « Arcane ».)

Même si Riot ne génère pas directement de bénéfices sur la série, ce n’est peut-être pas l’objectif principal de l’entreprise, de toute façon. Le cinéma et la télévision ne sont pas l’activité principale de Riot Games ; les jeux vidéo comme « League of Legends » le sont. Une très bonne série télévisée comme « Arcane » engage non seulement les joueurs actuels qui peuvent dépenser de l’argent en produits cosmétiques dans le jeu, mais apporte également un nouveau regard sur la franchise. Les cosmétiques réels, comme la saison deux d’Arcane avec Fenty Beauty, ne font probablement pas de mal non plus.

“Arcane” reste l’adaptation la plus brillante et la plus réussie de Riot. En mettant la première adaptation majeure de « League » entre les mains de personnes qui la connaissaient le mieux et qui se souciaient de bien faire les choses, « Arcane » crée un précédent sur la manière de créer quelque chose que les fans et les critiques aiment. Des coûts de production apparemment élevés et un long calendrier leur ont donné le temps et l’espace pour le faire – même si, comme Linke l’a déclaré au Washington Post avant la première saison, cela signifiait brûler « un énorme trou dans le portefeuille de Riot ».

En fin de compte, Linke dit que la série était le produit d’un « désir égoïste ». Le fait qu’il soit motivé par la passion et non par le pragmatisme est la raison pour laquelle il est si bon.

“Pour nous, nous aimons le jeu”, a-t-il déclaré. « Nous voulions voir ces personnages prendre vie. C’est ça. Cela suffit pour dire que cela devrait exister pour nous-mêmes.

“Arcane” saison deux, “Act One” est actuellement diffusé sur Netflix. La deuxième partie sera diffusée le samedi 16 novembre.