Lionel Messi et l’Inter Miami éliminés des séries éliminatoires de la MLS, stupéfaits par Atlanta

Les premières séries éliminatoires de Lionel Messi en MLS ont commencé avec un élan et des attentes gigantesques. Ils ont terminé samedi avec un bouleversement stupéfiant et un gémissement de GOAT.

Messi et l’Inter Miami, tête de série historique, se sont effondrés au premier tour avec une deuxième défaite consécutive contre Atlanta United – qui s’est à peine faufilé en séries éliminatoires avec un bilan de défaites et un différentiel de buts négatif.

Messi, qui était resté silencieux lors de la défaite du deuxième match, a inscrit son premier but en séries éliminatoires pour égaliser ce troisième match décisif à 2-2. Mais Atlanta a répondu ; Bartosz Slisz a repris l’avantage avec une tête à la 76e minute ; et les visiteurs ont envoyé une onde de choc dans le football américain avec une victoire 3-2.

Miami est entré dans ces séries éliminatoires comme le favori le plus clair de l’histoire de la MLS. Ils ont valsé vers une victoire lors du premier match d’une série de trois matchs et semblaient assurés d’avancer. Tout ce qu’ils avaient à faire était de gagner l’un des deux contre une équipe d’Atlanta qui avait triomphé dans moins d’un tiers de ses matches de saison régulière – seulement 10 sur 34.

Mais ensuite, lors du deuxième match, les Herons se sont tus à Atlanta.

Leur défaite 2-1 a donné lieu à un troisième match « à faire ou à mourir », le premier de Messi en MLS.

Ou du moins, c’est ainsi que les anglophones l’ont décrit. En espagnol, il existe une expression similaire mais différente. “C’est un jeu de tuer ou d’être tué” » a déclaré cette semaine le milieu de terrain de l’Inter Miami, Federico Redondo. Pas « faire ou mourir », mais plutôt « tuer ou être tué ».

Et, dans un rebondissement stupéfiant samedi, c’est Atlanta qui a commis le meurtre.

La tête de série n°9, qui a remporté un match de barrage aux tirs au but, a résisté à une tempête précoce à Miami au Chase Stadium. Puis, immédiatement après un premier but de Matías Rojas, Jamal Thiaré d’Atlanta a puni une défense laxiste de l’Inter. Il a marqué deux fois en trois minutes et les outsiders menaient 2-1 à la mi-temps.

En seconde période, Messi s’est levé pour affronter le moment – ​​temporairement.

Mais Atlanta a répondu.

Et à l’autre bout du terrain, le gardien Brad Guzan, 40 ans, a réalisé des arrêts héroïques. Il a arraché une tête à bout portant de Jordi Alba. Il a frustré Luis Suarez et Messi. Il a effectué sept arrêts au total. Il était sans aucun doute l’homme du match et de la série.

Messi et ses amis étaient des menaces constantes, mais pas la force inexorable qu’ils avaient parfois été lors de la première saison complète du GOAT en MLS. Suarez a plongé à la recherche d’un penalty mais n’a reçu aucun appel. Messi a fracassé deux coups francs contre les murs d’Atlanta. Ses épaules semblaient s’affaisser de frustration.

Et au coup de sifflet final, le regard vide, il s’avança péniblement dans le tunnel du Chase Stadium.

Guzan et les défenseurs se sont cognés la poitrine en guise de célébration.

Et les espoirs de titre de Miami sont morts.

Leur défaite ouvre une Conférence Est déjà béante, qui a perdu la tête de série n°2 Columbus Crew le week-end dernier et la tête de série n°3 FC Cincinnati plus tôt samedi.

C’est également une perte massive pour la MLS, dont les séries éliminatoires perdent considérablement de leur éclat et qui sortiront de la trêve internationale sans leur récit global.

Cela n’invalide pas les 74 points de Miami, la meilleure saison régulière de l’histoire de la ligue. “Nous avons célébré cet exploit, car c’était quelque chose de difficile et d’important”, a déclaré Messi dans une récente interview.

“Mais”, a-t-il reconnu, “nous sommes conscients que le vrai titre que nous voulons, c’est la MLS. [Cup].»

Maintenant, il ne lui reste peut-être qu’un an pour le poursuivre.