Le discours d’après-match du vétéran des Cavs met en garde contre la complaisance après la seconde période insatisfaisante de vendredi

CLEVELAND, Ohio – Pas satisfait.

Les Cavs connaissent leur meilleur départ dans l’histoire de la franchise, prolongeant leur séquence à 10 victoires consécutives vendredi dans une défaite 136-117 contre les Golden State Warriors. Pourtant, ce qui résonnera le plus pour Cleveland n’est pas la victoire elle-même, mais la perspicacité acquise par la suite.

Après deux quarts-temps, les Cavs détenaient une avance record de 41 points à la mi-temps sur la deuxième défense de la NBA après avoir inscrit 83 points en première mi-temps, égalant le record de l’équipe pour les points en une mi-temps. Ils montaient haut, drainaient des tirs et se nourrissaient d’un rythme apparemment imparable. Pourtant, à mesure que le match avançait, la confiance des Cavs commença à se transformer en complaisance. Cleveland a perdu sa concentration, s’éloignant du jeu discipliné qui les a conduits à un début de saison sans précédent.

Lorsque le buzzer final retentit, il était clair que les Cavs avaient gagné, leur total de 136 points égalant le record de la franchise pour 130 points ou plus en matchs sur une saison – un exploit réalisé dans la moitié de leurs victoires jusqu’à présent, égalant le score élevé. rythme imposé par les équipes de 2016-17 et 2017-18.

Mais la façon dont les Cavs ont terminé le match n’a pas été bonne.

Apprendre à se connaître et à connaître les nouveaux plans offensifs de Kenny Atkinson lors de sa première saison à Cleveland, tout en remportant des victoires, a été un avantage clé pour les Cavs pour démarrer la saison. Et le vétéran Tristan Thompson, ramené à Cleveland autant pour son expérience et son leadership que pour son jeu sur le terrain, ne voulait pas que l’équipe prenne cela pour acquis.

“Je ne peux pas jouer avec le jeu”, a déclaré Thompson à cleveland.com à propos de son discours d’après-match. «Nous menions 40. Nous aurions dû terminer là où les partants du quatrième quart se reposent, surtout avec un match consécutif.

« Nous avons pu profiter de moments comme celui-là, surtout à quel point notre emploi du temps était fou. Nous disons simplement aux gars de s’occuper des affaires tout de suite et pour que les débutants du quatrième trimestre puissent s’asseoir et se préparer à une autre période difficile demain.

Thompson est devenu une voix de confiance dans le vestiaire et une extension du personnel d’entraîneurs d’Atkinson sur le banc. Le discours d’après-match de Thompson a souligné une réalité cruciale : la saison est longue et les occasions de reposer les partants lors des éruptions sont inestimables pour une équipe qui aspire au championnat.

Et Thompson n’était pas le seul à exprimer sa frustration face à la performance de l’équipe en seconde période.

“La deuxième mi-temps était comme le contraire [of the first]”, a expliqué Atkinson lors de sa conférence de presse d’après-match. « Nous avons parlé aux gars. Nos normes doivent être plus élevées, n’est-ce pas ? Excellente première mi-temps. Je ne peux pas jouer beaucoup mieux que ça. Mais en seconde période, à la manière dont nous sommes sortis, ils ont marqué 13 points dans les trois premières minutes. Je suis entraîneur. C’était un peu frustrant, et je veux dire, c’est une sacrée équipe, donc c’est un peu prévisible, mais je pense que c’est un peu dépassé ça. Et nous avons vraiment stagné. Nous ne faisions pas bouger le ballon. Nous avons juste commencé à baisser la tête. Ils sont trop bons pour faire ça.

En première mi-temps, les Cavs ont contribué à 22 de leurs 28 paniers réussis tout en tirant 28 sur 43 depuis le terrain et 14 sur 22 en profondeur, égalisant ainsi leur deuxième panier à 3 points le plus réussi en une mi-temps dans l’histoire de la franchise. Le ballon bougeait avec détermination et les Cavs exploitaient la défense des Warriors en forçant des rotations constantes, générant des tirs de haute qualité grâce à des mouvements intelligents hors du ballon et à une prise de décision rapide.

“Nous savions qu’ils protégeaient d’abord la peinture à tout prix”, a déclaré Atkinson à propos de leur préparation. «Nous le savions en arrivant. Mais nous avons travaillé sur quelque chose. Nous avons travaillé dessus lors du tournage ce matin, en entrant simplement dans la peinture, en conduisant, en donnant des coups de pied, en nous balançant. C’est un peu notre devise et je pense que nous avons fait un sacré travail en première mi-temps. Deuxième mi-temps, pas si bonne.

Au cours des deux dernières périodes, les Cavs sont passés au ballon d’isolement, s’éloignant du mouvement du ballon et de l’espacement qui avaient été si efficaces en première mi-temps – ils ont combiné pour seulement 11 passes décisives au cours des troisième et quatrième quart-temps. Ils ont commencé à s’appuyer davantage sur des confrontations individuelles, essayant de briser les défenseurs en tête-à-tête. Les Warriors ont senti l’opportunité et ont exploité l’offensive stagnante des Cavs pour 41 points au troisième quart et forcé 13 revirements au cours des deux dernières images.

«Nous jouions contre le score», a admis Darius Garland, qui a terminé le match en tant que meilleur buteur avec 27 points et six passes décisives. « Tout le monde n’arrêtait pas de dire que nous avions beaucoup d’avance, donc c’était difficile.

Même si le tir de barrage des Cavs commençait à se calmer, Garland restait une force constante, inscrivant 16 de ses 27 points en seconde période. Sa capacité à continuer à trouver des moyens de marquer, que ce soit grâce à des sauts ou à des entraînements astucieux, a gardé les Warriors à bout de bras, contrecarrant leurs tentatives incessantes de revenir dans le match.

« Quelle saison [he’s having]», a déclaré Atkinson à propos de Garland. «Et il a défendu Steph [Curry]. Je pensais qu’il avait fait du très bon travail. Il le faisait donc des deux côtés. Écoute, c’est devenu un peu risqué là. Nous devenions un peu nerveux. Nous l’avons mis dans le jeu et il a en quelque sorte fermé la porte.

Garland vient de connaître une année difficile au cours de laquelle les blessures et les pertes personnelles l’ont mis à l’épreuve à chaque instant. Se remettant d’une mâchoire fracturée qui était fermée par un câble, l’obligeant à boire avec une paille avec une activité physique limitée, il a eu du mal à maintenir son poids tout en pleurant le décès de sa grand-mère.

Mais maintenant, comme il l’a dit à cleveland.com après le match de vendredi, il joue avec un nouveau sentiment de joie et de détermination, trouvant des moyens de célébrer ses proches avec chaque baiser vers le ciel – sa nouvelle signature après chaque triplé réalisé.

“Il est un All-Star en ce moment”, a félicité Thompson. « Il joue comme un All-Star. Il devrait être un All-Star. Tout le monde ici veut qu’il soit All-Star, qu’il revienne à sa place. Nous devons donc continuer à faire ce que nous faisons, continuer à bien jouer.

« Il joue avec une confiance de très haut niveau. Et je pense que c’est ça la NBA. Tout est question de confiance. Quand vous avez confiance, vous pouvez faire bien plus, et je pense qu’il le comprend. Je pense qu’il le ressent aussi. Donc, quand il tire, il se sent bien.

La saison dernière, l’incapacité des Cavs à clôturer les matchs avec cohérence a permis à plusieurs équipes de revenir dans les compétitions, avec des performances médiocres en seconde période qui ont fait dérailler des départs autrement rapides. Qu’il s’agisse d’un manque d’intensité défensive ou d’un passage à l’isolement en attaque, les Cavs se sont trop souvent retrouvés en difficulté pour récupérer après avoir relâché le pied.

Pour continuer à prouver qu’ils sont une équipe différente cette année – une équipe avec des aspirations plus profondes pour les séries éliminatoires – le match de vendredi contre les Warriors devrait servir de sonnette d’alarme. À mesure qu’ils deviennent des adversaires respectés avec une cible sur le dos, il est primordial de maintenir une concentration constante, quel que soit le scénario.

En fin de compte, dans la Conférence Est toujours compétitive, obtenir des victoires lorsqu’ils ont un net avantage et garder des joueurs clés comme Garland au frais seront essentiels pour que les Cavs atteignent leur objectif ultime.

“Nous devons juste garder la tête dans le match”, a déclaré Garland. “Nous devons simplement rester concentrés et nous soucier de nous, de la façon dont nous pouvons nous améliorer chaque jour et chaque possession.”