Ferencvaros et Ludogorets étaient déjà assez modestes, mais sur le papier, RFS est l’adversaire le plus accessible du RSC Anderlecht dans cette Coupe d’Europe. Voici cinq choses à savoir sur le club letton.
RFS a terminé sa saison et a été sacré champion de Lettonie.
Dans un scénario rare, Anderlecht affrontera un adversaire qui, sans la Coupe d’Europe, serait actuellement un peu « en vacances ». En effet, la dernière journée du championnat de Lettonie avait lieu le week-end dernier. RFS a gagné contre Grobina, assurant ainsi son troisième titre de champion national.
La semaine précédente, c’était la finale de la Coupe de Lettonie, où le RFS a également triomphé du FK Auda, remportant ainsi la troisième coupe de son histoire. Il s’agit du deuxième double championnat-coupe pour le club de Riga après 2021.
Un jeune club qui vient tout juste de remporter ses premiers titres.
Le RFS n’est pas un club historique du Football letton. Plusieurs clubs de Riga ont historiquement dominé le football local : le RFK Riga d’avant-guerre (le club a disparu après la Seconde Guerre mondiale) avec 8 titres de champion, le Skonto Riga après l’effondrement de l’URSS avec 14 titres consécutifs mais qui a fait faillite en 2016, et enfin, Riga Le FC, qui a remporté 3 titres et reste le plus grand rival actuel du RFS.
RFS, qui signifie Rigas Futbola Skola (Riga Football School), a été fondée en 2003 par l’ancien directeur de l’académie Skonto Riga, Vladimirs Belajevs. C’est comme si Jean Kindermans formait un tout nouveau club après avoir quitté Anderlecht et l’avait appelé Neerpede FC. En 2016, suite à la faillite de Skonto, le RFS a hérité de son numéro d’immatriculation et donc en partie de son identité, remportant trois des quatre derniers titres de champion, s’imposant ainsi comme le club numéro un du pays.
Gand les a également croisés.
RFS n’avait auparavant participé qu’à une seule phase de groupes de Coupe d’Europe dans son histoire, lors de la saison 2022-2023. Un an plus tôt, ils avaient été éliminés dès le dernier tour de qualification… face à La Gantoise, qui avait pourtant concédé un surprenant nul 2-2 en Lettonie. Les Buffalos ont fait le strict minimum à la Ghelamco Arena (1-0) pour se qualifier, mais RFS a fait bonne impression, loin de décevoir.
Toutefois, les exploits européens du club letton sont rares, même s’il faut savoir que lorsque le RFS affronte des équipes plus faibles sur le papier, il est rare qu’il faiblisse. La performance marquante de ces derniers temps est certainement l’élimination de l’APOEL Nicosie en séries éliminatoires de la Ligue Europa cette saison. Mais le match nul 2-2 contre Galatasaray lors de la deuxième journée de championnat prouve également que le club est plus que capable de tenir tête face à un adversaire redoutable !
Deux anciens joueurs de Pro League dans leur effectif.
Après avoir lutté plus que prévu face au RFS, La Gantoise a saisi l’occasion pour… attirer le meilleur buteur du club letton : Darko Lemajic (31 ans). Un transfert qui ressemblait en quelque sorte à un pari et à une décision impulsive après que le Serbe ait impressionné par sa stature face aux Buffalos. En Belgique, il n’a peut-être pas brillé, mais il a un peu manqué… et il est depuis revenu en Lettonie, où il a conclu cette saison avec 10 buts en 23 matches.
Il n’est pas le seul joueur issu de la Jupiler Pro League dans l’effectif du RFS. Le gardien letton Fabrice Ondoa est également un visage familier : de 2018 à 2020, il a disputé 30 matches pour le KV Ostende. Il est le titulaire incontesté du club de Riga cette saison, après une trajectoire plutôt chaotique, ayant été formé au FC Barcelone et cousin d’André Onana.
RFS ne joue pas dans « son » stade.
Le football n’est pas le sport numéro un en Lettonie (ce titre revient au hockey sur glace) et les stades ne répondent donc pas aux normes européennes, même pour le meilleur club du pays. Ce ne sera donc pas dans leur stade habituel, le LNK Sporta Parks, récemment rénové, que se déroulera la rencontre entre le RFS et Anderlecht.
La rencontre aura en effet lieu au stade Daugava, qui a récemment accueilli des matchs de l’équipe nationale lettone. Il s’agit du stade du FK Metta en championnat, mais il accueille les matchs de RFS lors de la phase de championnat de cette Ligue Europa (tandis que RFS pourrait disputer ses matchs préliminaires à Sporta Parks). Un stade de 10 000 places, mais il risque de paraître vide ce jeudi.
Une équipe moins chère… que Mario Stroeykens ou Kasper Dolberg.
L’ensemble de l’effectif de RFS est valorisé à 9,4 millions d’euros par Transfermarkt. Les deux joueurs les plus chers du groupe ne valent même pas un million d’euros : il s’agit d’Emerson Deocleciano (900 000 €) et du capitaine Ziga Lipuscek (800 000 €).
A titre de comparaison, dont nous savons qu’elle n’est pas tout à fait juste, Mario Stroeykens et Kasper Dolberg sont valorisés chacun à 10 millions d’euros ; Anders Dreyer, le joueur d’Anderlecht le plus cher du marché, est évalué à 12 millions d’euros. Un monde de différence donc qui ne laisse pas le choix aux Mauves : il leur faut gagner ce jeudi.
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