Joel Embiid a été impliqué dans une altercation avec un chroniqueur de Philadelphie dans les vestiaires après la défaite 124-107 des 76ers contre les Grizzlies de Memphis samedi soir, lui criant dessus lors d’un échange de paroles avant de finalement le bousculer.
“Nous sommes au courant d’informations faisant état d’un incident dans le vestiaire des Sixers ce soir et nous ouvrons une enquête”, a déclaré un porte-parole de la NBA dans un communiqué.
Embiid a contesté une récente chronique du chroniqueur du Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes. Dans ce document, Hayes mentionne le fils et le défunt frère d’Embiid – tous deux nommés Arthur – tout en remettant en question le professionnalisme et les efforts d’Embiid pour rester en forme.
Alors que les journalistes entraient dans les vestiaires pour parler aux joueurs, Embiid se leva et confronta Hayes.
“La prochaine fois que vous évoquerez mon frère décédé et mon fils, vous verrez ce que je vais vous faire et je vais devoir… vivre avec les conséquences”, a déclaré Embiid à Hayes.
Embiid a continué, avec plusieurs cas de grossièretés. Hayes a présenté des excuses, ce qu’Embiid n’a pas voulu. “Ce n’est pas la première fois”, a déclaré Embiid.
Embiid a déclaré plus tard qu’il ne se souciait pas de ce que disaient les journalistes. “Mais c’est le cas”, répondit Hayes.
Embiid a semblé élever la voix à ce moment-là et, peu de temps après, a poussé Hayes sur l’épaule pendant que le chef des relations publiques de l’équipe se mettait entre eux. Un autre responsable de l’équipe a déplacé l’interview de Tyrese Maxey dans le couloir à l’extérieur du vestiaire pour tenter de faire sortir les journalistes du vestiaire.
Au même moment, un membre de l’équipe de sécurité a demandé aux journalistes de ne pas rapporter ce qui s’était passé. Embiid a crié au garde de sécurité.
“Ils peuvent faire ce qu’ils veulent”, a déclaré Embiid. “Je ne donne pas comme…”
Le président des opérations de basket-ball des Sixers, Daryl Morey, a déclaré à Tim Bontemps d’ESPN que l’équipe était au courant de l’incident.
“Nous prenons la situation très au sérieux, nous enquêtons et avons déjà parlé à la NBA”, a déclaré Morey dans un communiqué.
Embiid n’a pas participé au match de samedi, le cinquième match consécutif qu’il rate pour commencer la saison en raison d’une blessure au genou gauche. Lui et Paul George, qui a subi une contusion au genou gauche en marchant maladroitement lors d’un match préparatoire contre les Hawks d’Atlanta le 14 octobre, n’ont pas encore joué cette saison pour les 76ers (1-4).
S’adressant aux journalistes vendredi après l’entraînement dans les locaux de l’équipe pour la première fois depuis quelques semaines, Embiid a exprimé sa frustration face à l’idée qu’il ne voulait pas jouer.
“Tout le monde est sur la même longueur d’onde”, a déclaré Embiid à propos de son plan de redressement. “Si votre corps ne réagit pas bien et si votre corps vous dit une chose [sit out]. Je l’ai fait. D’après ce que je peux vous dire, je me suis cassé le visage deux fois ; Je suis revenu tôt avec le risque de perdre la vue. J’ai les doigts cassés. Je suis quand même revenu. Quand je vois des gens dire : “Il ne veut pas jouer”, j’ai fait beaucoup trop pour cette ville, en me mettant en danger, pour que les gens disent ça.
Embiid a été opéré au genou gauche après s’être blessé en janvier, le limitant à 39 matchs la saison dernière. Il est revenu en avril, disputant les six matchs de Philadelphie lors d’une défaite au premier tour des séries éliminatoires contre les Knicks de New York, avant d’aider l’équipe américaine à remporter l’or aux Jeux olympiques de Paris.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
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