Après les épreuves et les tribulations de la saison dernière, même les fans les plus optimistes des Phoenix Suns n’auraient pas pu prédire le départ 6-1 auquel l’organisation s’est lancée. De nombreux facteurs ont été en jeu pour que cela se produise – et certaines choses jouent activement contre eux – ce qui est un bon signe pour ce groupe.
Ce n’est pas seulement un nouvel entraîneur-chef en la personne de Mike Budenholzer, ou les performances incroyables continues de Kevin Durant, ou même une recrue en Ryan Dunn qui était l’ajout parfait à cette liste. Ce n’est même pas que Devin Booker se retrouve en forme de mi-saison et semble plus efficace que jamais. C’est toutes ces choses combinées, et plus encore.
Le Thunder est actuellement la seule équipe à mépriser les Suns dans la Conférence Ouest, avec une fiche parfaite de 7-0. Encore plus préjudiciable aux espoirs de The Valley, le Thunder a également connu sa propre expérience en séries éliminatoires la saison dernière, se faisant devancer par les Dallas Mavericks en demi-finale de conférence.
Dans une autre différence clé par rapport aux Suns, ils avaient la flexibilité financière nécessaire pour apporter des modifications à leur liste pour s’améliorer, en faisant appel à Alex Caruso et Isaiah Hartenstein cet été pour compléter un candidat MVP en Shai Gilgeous-Alexander. Ils ont donc désormais une expérience blessante des séries éliminatoires autour de laquelle se rallier, ainsi que les renforts nécessaires pour être meilleurs en 2025.
Tout cela s’est combiné pour donner au Thunder un bilan redoutable qui devrait inquiéter les Suns. Aucune équipe n’a jamais remporté ses sept premiers matchs – sans enregistrer une seule défaite – par plus de 10 points. C’était le cas, jusqu’à ce que le Thunder fasse exactement cela avec sa victoire 102-86 sur une équipe d’Orlando Magic qui n’a pas l’air aussi effrayante qu’il y a une semaine.
Le niveau d’adversaire que le Thunder a affronté tout au long de cette séquence de victoires record est assez impressionnant – même s’il est à un niveau similaire à celui des Suns – dont la seule défaite est survenue aux mains des Lakers de Los Angeles. Le Thunder a cependant battu les Denver Nuggets, et même s’ils ne ressemblent plus à ce qu’ils étaient avant, ce n’est pas rien.
Ils ont également battu une équipe des LA Clippers contre laquelle les Suns ont déjà remporté deux victoires, même si leur victoire contre les San Antonio Spurs a peut-être été la plus impressionnante de toutes jusqu’à présent. Il s’agit peut-être d’une équipe en reconstruction, mais c’est la manière dont ils ont réussi à réduire le phénomène Victor Wembanyama à six points en 28 minutes qui aura attiré l’attention.
Les Suns ont perdu deux matchs contre les Spurs à la même époque l’année dernière – cela a vraiment donné le ton pour toute la saison – et il a été révélé très tôt qu’ils avaient du mal à contenir des joueurs plus gros qui avaient le potentiel de dominer à l’intérieur. Non pas que le centre Jusuf Nurkic ait doublé la mise dans cette zone du terrain jusqu’à présent cette saison.
En gardant Wembanyama silencieux, le Thunder a montré qu’il disposait des joueurs de Caruso, Chet Holmgren, Lu Dort et Jalen Williams (Hartenstein n’a pas encore joué en raison d’une blessure) pour garder tout type d’adversaire silencieux. La taille de l’échantillon est petite, mais sans surprise, leur note défensive de 93,8 n’est pas seulement la meilleure note de la ligue, elle descendrait tout aussi facilement comme la meilleure de tous les temps.
Ce qui fait de la rencontre entre les Suns et le Thunder plus tard ce mois-ci un match si important. Il a le piquant supplémentaire d’être un match de l’Emirates NBA Cup – et si les Suns parviennent à remporter une victoire contre l’équipe la plus chaude de l’Ouest jusqu’à présent cette saison – alors ils le seront vraiment.
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