La veillée électorale de Kamala Harris

L’ambiance a changé vers 22h30, heure de l’Est.

Plusieurs heures auparavant, la scène au Howard University Yard était en liesse : tout en paillettes et en drapeaux américains flottants. Les boucles d’oreilles étaient grandes et les contremarches étaient pleines. Des hommes en vestes de fraternité et des femmes en costumes de tweed rose ont vibré sur une playlist de hip-hop et de rock classique à la basse. La chorale gospel Howard, vêtue de robes bleu vif, a interprété une magnifique interprétation de « Oh Happy Day » et les gens ont chanté d’une manière qui vous donnait l’impression que l’ancienne élève de l’université du moment, Kamala Harris, avait déjà gagné.

Mais Harris n’avait pas gagné – un fait qui, vers 10h30, était devenu très visible. Alors que la soirée avançait, les groupes de sœurs de sororité étourdies et d’anciens élèves VIP ont arrêté de danser, leur attention étant concentrée sur les écrans des projecteurs, qui délivraient un flux constant de nouvelles au mieux médiocres et parfois désastreuses pour les démocrates. Aucun encouragement n’était encore venu de ces très importants États aux murs bleus, la Pennsylvanie, le Michigan et le Wisconsin. Quelque part entre la Géorgie qui devenait rouge et le sénateur Ted Cruz démolissant Colin Allred au Texas, les participants ont commencé à affluer à l’arrière.

Il commençait déjà à paraître assez évident que Donald Trump serait déclaré vainqueur de l’élection présidentielle de 2024. Et peu après 5h30 du matin, heure de l’Est, il l’était lorsque l’Associated Press a appelé le Wisconsin pour lui, lui donnant une majorité au collège électoral même si un certain nombre d’États n’avaient pas encore déclaré. Un virage généralisé vers la droite, du Michigan à Manhattan, avait progressivement anéanti les espoirs des démocrates dans une élection que, depuis des semaines, les sondages indiquaient pratiquement à égalité. Mais une victoire de Trump était une réalité à laquelle presque tout le monde à la soirée de surveillance de Harris semblait s’être préparé uniquement en théorie.

Avant hier soir, les démocrates se sentaient optimistes après un dernier coup d’hopium. Alors que Harris restait fidèle à son message, Trump a connu une dernière semaine qui a semblé désastreuse : son argument final était incohérent ; son rassemblement au Madison Square Garden était un défilé de racisme ; il a trébuché en montant dans un camion poubelle et avait l’air particulièrement orange sur les photos. Les initiés démocrates se sont vantés du fait que les totaux des votes anticipés étaient en faveur de Harris et que des électeurs indécis dans les États charnières se rapprochaient. Ensuite, il y a eu le sondage très respecté d’Ann Selzer dans l’Iowa, qui suggérait que l’État pourrait passer au bleu pour la première fois depuis la présidence de Barack Obama.

Par une soirée venteuse et inhabituellement chaude à Washington, DC, des milliers de personnes s’étaient rassemblées sur le campus herbeux de l’alma mater de Harris pour regarder, espéraient-ils, l’histoire s’écrire. Personne n’a mentionné Trump lorsque je leur ai demandé comment ils se sentaient – ​​seulement à quel point ils étaient excités d’avoir voté pour quelqu’un comme Harris. Kerry-Ann Hamilton et Meka Simmons, toutes deux membres de la sororité Delta Sigma Theta, s’étaient réunies pour voir le pays élire la première femme noire présidente. «Elle est si bien qualifiée…» commença Hamilton. «Surqualifié!» Simmons intervint.

Leah Johnson, qui travaille chez Howard et a grandi à Washington, m’a dit qu’elle quitterait probablement l’événement plus tôt pour assister aux retours avec sa mère et sa fille de 12 ans à la maison. « C’est une célébration intergénérationnelle », a-t-elle déclaré. « Je peux dire : « Écoute, maman, nous avons déjà Barack Obama ; regardez ce que nous faisons maintenant !’

Tous ceux avec qui j’ai parlé ont utilisé des mots et des expressions similaires : beaucoup de d’abordsable historiquedes allusions et des références au plafond de verre, qui s’est avéré si obstinément incassable en 2016. Les participants ont applaudi à l’unisson à l’annonce de la prise du Colorado par Harris et ont hué la victoire de Trump dans le Mississippi. Un groupe de femmes vêtues de robes moulantes ont dansé sur « 1, 2 Step » de Ciara et Missy Elliott. Le président de Howard a dirigé les anciens élèves dans la foule dans un appel et une réponse qui a donné à toute la soirée un peu l’impression d’un match de football : juste amusant, avec de faibles enjeux.

Plusieurs personnes avec qui j’ai parlé ont refusé d’accepter l’idée que Harris ne gagnerait pas. «Je ne me permets même pas d’y penser», m’a dit une femme nommée Sharonda, qui a refusé de partager son nom de famille. Elle était assise avec ses sœurs de sororité dans leurs sweat-shirts rose et vert assortis. Bientôt, cependant, la foule commença à s’agiter. “C’était bien quand ils ont éteint la télé et joué à Kendrick”, a déclaré une participante qui travaillait à la Maison Blanche et ne voulait pas partager son nom. «Le simple fait de participer à cela me redonne l’âme, même si le résultat n’est pas celui que je souhaite», m’a dit Christine Slaughter, professeur de sciences politiques à l’Université de Boston. Elle était prudente. Elle se souvenait viscéralement, dit-elle, du moment où Trump avait gagné en 2016, et ce souvenir était facile à évoquer à nouveau maintenant. «Je connais ce sentiment», dit-elle. Elle se consolait : elle avait déjà été écrasée. Elle pourrait à nouveau le gérer.

Harris elle-même devait prendre la parole vers 23 heures, mais à minuit, elle n’était toujours pas apparue. Les gens se mordaient les joues et défilaient sur leur téléphone. Il y a eu une explosion de cris de joie lorsqu’Angela Alsobrooks a battu Larry Hogan lors des élections sénatoriales américaines dans le Maryland. Mais bientôt, le flot de participants sortants est devenu un flux constant. Les résultats potentiellement décisifs de la Pennsylvanie et du Wisconsin n’étaient pas attendus de sitôt, mais le Michigan ne semblait pas bon. La Caroline du Nord était sur le point d’être appelée à la place de Trump.

J’ai envoyé des SMS à certaines de mes sources démocrates habituelles et j’ai reçu pour la plupart un silence radio en réponse. “Comment vous sentez-vous?” J’ai demandé à quelqu’un qui était présent à la fête plus tôt. «À gauche», répondit-elle. Mike Murphy, un consultant républicain anti-Trump, m’a répondu vers 0 h 30 : « Tire-moi dessus ».

Les donateurs et les VIP affluaient par l’entrée latérale. Le comédien Billy Eichner passait, l’air triste, tandis que « Apache (Jump on It) » du Sugarhill Gang jouait dans les haut-parleurs. Un homme m’a tiré à l’écart : « Il n’y aura pas de discours, je suppose ? dit-il. C’était plus un commentaire qu’une question.

“Je suis déprimé, déçu”, a déclaré Mark Long, un vendeur de logiciels de DC, qui portait un T-shirt avec une photo de Harris lorsqu’il était enfant. Il était particulièrement contrarié par le virage vers Trump parmi les hommes noirs. “Je suis triste. Pas seulement pour ce soir, mais pour ce que cela représente. Elicia Spearman semblait en colère alors qu’elle quittait la salle. “Si c’est Trump, les gens récolteront ce qu’ils ont semé”, a-t-elle déclaré. “C’est le karma.”

Juste avant 1 heure du matin, le coprésident de la campagne Harris, Cedric Richmond est monté sur scène pour annoncer que le candidat ne prendrait pas la parole ce soir-là. L’ancien représentant de la Louisiane a offert à la foule des encouragements discrets – un adieu non officiel. « Merci d’être ici. Merci de croire en la promesse de l’Amérique”, a-t-il déclaré, avant d’ajouter : “Allez, Kamala Harris !” Les autres membres de la foule applaudirent faiblement. Certaines lumières du stade se sont éteintes.