À l’Université Howard, une fin douce-amère à une campagne présidentielle historique

La campagne de Kamala Harris à la présidence des États-Unis s’est terminée par de la danse. Dans la cour de l’Université Howard, dont le vice-président est diplômé en 1986, la musique a commencé hier à 18h30, une demi-heure après la fermeture des premiers bureaux de vote, alors que la sororité de Harris, Alpha Kappa Alpha – portant des robes, des foulards et des vestes de leur genre. rose et vert emblématiques – intervenus dans un mouvement coordonné.

Des anciennes élèves aux cheveux gris ont dansé aux côtés des étudiants de Howard. Les hommes ont étudié les pas et ont commencé à se joindre à eux. Les danses sont connues sous le nom de promenade et étaient à la fois un hommage à Harris, danseuse d’équipe depuis ses années de lycée, et une célébration des nombreuses communautés qui se chevauchent dont elle fait partie. . La vie adulte de la vice-présidente a commencé à Howard, dans la capitale où elle travaille aujourd’hui. Le retour de sa campagne là-bas dans les dernières heures de l’élection pourrait avoir un sens simple : le ramener à la maison.

Le mode de rassemblement des sœurs de la sororité, la tête haute, a donné le ton à la soirée électorale de la campagne Harris – même si, tout au long de la soirée, le rassemblement est devenu sobre avec la nouvelle que Donald Trump avait pris de nombreux États cruciaux sur la carte électorale et , apparemment, le Collège électoral. L’ambiance à Washington plus tôt dans la journée, alors que les électeurs s’éloignaient des urnes, était optimiste et circonspecte. Dans le quartier d’Adams Morgan, un gars sur un vélo équipé de haut-parleurs a fait retentir l’hymne de Harris sur la piste, « Freedom » de Beyoncé. À Logan Circle, une femme âgée appuyée sur une canne avait les cheveux peints en bleu vif.

Le chantier en briques géorgiennes de Howard – peut-être le plus célèbre de tous les collèges et universités historiquement noirs – était orné de feuilles d’érable flamboyantes et de deux énormes drapeaux américains. Vers huit heures, alors qu’une humidité inquiétante s’installait, le Yard est devenu un centre d’activité. Damaris Moore, Miss Howard University, a chanté l’hymne national dans un diadème étincelant, et le Howard Gospel Choir a chanté « Lift Every Voice and Sing » et « Oh Happy Day ». « Beaucoup de nos camarades de classe sont ici et nous sommes très excitée », a déclaré Portia Wenze-Danley, qui était dans la classe de Harris à Howard. Elle était vêtue d’un blazer argenté brillant, d’une chemise Howard « H » à paillettes et d’un chapeau souple. “Kamala a fait ce rêve et l’a suivi – et maintenant elle est rentrée à la maison.”

Face à un retour aux sources aussi inévitable, il pourrait être difficile de rappeler l’improbabilité de la campagne présidentielle de Harris, lancée de manière inattendue, à peine trois mois plus tôt, depuis la table de la salle à manger du vice-président, avec un espoir et de nombreuses prières. En dernière analyse, la campagne a battu des records en matière de collecte de fonds et, selon certains témoignages, d’inscription des électeurs. Mais sa plus grande victoire réside peut-être dans le ton et la teneur – la confiance et le sentiment de stabilité avec lesquels il s’est lancé et a cherché à poursuivre, l’effet optimiste qu’il a réussi à susciter au cours d’une année désastreuse et assez instable.

“La raison pour laquelle les gens sont sortis est de montrer que nous pouvons célébrer dans la joie et sans peur”, a déclaré Angelica Melendez, une autre membre de la sororité. « En 2020, nous avons eu la pandémie, donc beaucoup d’entre nous n’ont pas pu être ensemble le soir des élections. Aujourd’hui, j’ai senti qu’il était vraiment important de sortir de la maison et d’être dans une communauté. Trinity Nevette, diplômée de Howard l’année dernière, a décrit le rassemblement comme « un moment pour toutes les petites filles noires ».

Et bien d’autres, il s’est avéré : la foule dans le Yard hier soir, qui comptait désormais des milliers de personnes, reflétait autant de causes différentes que la coalition que Harris semblait rassembler contre le spectre de la droite MAGA. Rodrigo Heng-Lehtinen, directeur exécutif du A4TE Education Fund, un groupe pour l’égalité trans, a reconnu Harris comme l’un des premiers leaders dans le renversement de la soi-disant « défense de panique » – « cette horrible règle selon laquelle si vous attaquez ou même assassinez une personne transgenre , vous pouvez essayer de blâmer le fait que vous avez été surpris ou effrayé par le fait qu’ils soient trans » – avec une notion de société fonctionnelle différente de celle de Donald Trump. “Trump a attaqué les Américains transgenres dans ses publicités et en a fait l’objet principal de sa plaidoirie finale – mais, ensuite, il a également fait la même chose avec les immigrants à Springfield”, a-t-il déclaré. “Il essaie de désigner de petites minorités incomprises comme boucs émissaires.”

Et bien que la campagne de Harris ait stratégiquement fait preuve de légèreté sur le caractère prioritaire de la candidature de Harris – elle serait la première femme présidente et la première de deux parents non blancs – la foule à Howard n’a pas hésité à noter ce que ces barrières brisées pourraient signifier. “Ma vie a été passée à regarder des femmes, des femmes fortes, se battre pour tous ces droits dont je bénéficiais”, a déclaré Katherine Cheng, venue de Seattle par avion pour être là ce soir-là. «J’espère vraiment que nous aurons les femmes qui ne se sont pas prononcées pour Hillary Clinton, ainsi que les femmes républicaines, car leurs droits sont également en jeu.

« Cette élection va façonner notre avenir », a-t-elle ajouté. « Soit cela permettra de conserver notre démocratie et de conserver tous nos droits pour lesquels tous ces gens se sont battus pendant plus d’un siècle. Ou tout cela disparaîtra.

Les premières données électorales sont arrivées à huit heures de CNN, diffusées sur des écrans géants de l’autre côté de la Cour. Harris était en tête en Caroline du Nord – une grande acclamation s’est élevée sur tout le campus – tandis que Trump était en tête en Géorgie. Vers 21h30, les premières victoires nettes de Harris avaient été déclarées, mais une grande partie du reste de la carte devenait floue. La Pennsylvanie – cruciale pour la stratégie du collège électoral des démocrates, avec le Michigan et le Wisconsin – avait Harris en tête, mais cela pourrait changer. Vers 22h15, les acclamations qui accompagnaient l’annonce de sa victoire au Colorado semblaient tendues. Peu après 23 heures, CNN a rapporté que la campagne n’avait pas l’intention de rendre un verdict ce soir-là. Les drapeaux à main, qui flottaient à travers la cour, étaient désormais tenus de manière plus hésitante – une berne involontaire.

Marianna Pecora, une étudiante de 20 ans de l’Université George Washington, se tenait au bord du Yard, vêtue d’un chemisier rayé et d’une veste en cuir, envoyant des tweets depuis son téléphone. Elle a été directrice de la communication de Voters of Tomorrow, une organisation de mobilisation électorale axée sur la génération Z. Au cours des derniers mois, elle rapporte avoir pris contact avec plus de 32 millions d’électeurs. «J’avais 13 ans lorsque Donald Trump a été élu. En tant que génération, nous avons lutté contre cela toute notre vie politique.» Pecora avait grandi à San Diego en tant que fille d’un immigrant de Tijuana.