Des tensions dans les Balkans menacent à propos de la poussée du Sparta Prague en Ligue des champions

Fou le Sparta Prague, il y aura beaucoup à jouer lors de la rencontre de mercredi avec Brest. Personne ne sait exactement quel genre de résultat assurera la qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, mais une victoire les mettrait probablement à portée des éliminatoires de février. Il s’agit déjà de leur meilleure performance européenne depuis plus de deux décennies ; ils jouent dans l’une des ligues qui s’améliorent le plus rapidement, un fait qui serait confirmé s’ils émergeaient en respirant de la masse tentaculaire de 36 équipes.

Il est donc loin d’être idéal que leur développement ait été perturbé et, sous un autre angle, symptomatique d’un problème dont les stades de Football du continent ne peuvent se débarrasser. Une enquête était inévitable lorsque le Sparta s’est incliné 3-1 à domicile contre le Banik Ostrava samedi, les laissant à 10 points du leader du championnat, le Slavia, et minimisant considérablement les chances de remporter un troisième titre consécutif. Mais personne n’aurait pu s’attendre à ce que les tensions autour de la Serbie, de l’Albanie et du Kosovo alimentent une controverse qui fait depuis lors tourner à plein régime la machine à ragots.

Cela entoure l’absence de Veljko Birmancevic, l’influent attaquant serbe. Il y a quinze jours, Birmancevic donnait des maux de tête sporadiques à Manchester City à l’Etihad avant que le Sparta ne soit vu confortablement en seconde période. Il n’était désormais plus visible, apparemment à cause d’un problème à l’aine annoncé publiquement avant la visite de Banik. Les informations locales dressent un tableau différent : l’ancien joueur de Malmö et de Toulouse aurait été laissé de côté après une dispute avec le manager sportif du club, Tomas Sivok.

Les ultras du Sparte ont clairement affiché leur allégeance lors de tout conflit avec une banderole indiquant « Soutien à la Birmanie » qui est apparue dans les tribunes du stade Letna lors du match de samedi. Mais le reste de leur message était moins sain : un certain nombre de drapeaux qui les accompagnaient portaient des images du Kosovo, sur lesquelles étaient superposés des drapeaux serbes et le message « Pas de reddition ».

C’est assez déplaisant étant donné que le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en février 2008 et que les cicatrices de la guerre sanglante de la fin des années 1990 sont profondes. De tels messages surgissent avec une constance alarmante malgré les tentatives d’action de l’UEFA. Pas plus tard qu’en septembre, un match de Ligue des champions féminine en Roumanie entre Farul Constanta et le club kosovar de Mitrovica a été interrompu lorsque des drapeaux serbes sont apparus dans les tribunes.

Mais il y avait une autre dimension, intentionnelle ou non, dans les actions des supporters du Sparta. Les internationaux kosovars Albion Rrahmani et Ermal Krasniqi sont des membres importants de leur équipe ; il en va de même pour Indrit Tuci et Qazim Laci, qui représentent l’Albanie. Plus de neuf Kosovars sur dix sont d’origine albanaise et les liens entre ces pays sont profonds.

Était-ce un affront délibéré que d’opposer Birmancevic à des joueurs qui, à l’exception de Tuci, blessé, étaient disponibles pour une sélection à sa place et qui entretiennent vraisemblablement de profondes divergences politiques avec son pays d’origine ? Il s’agit probablement d’une idiotie irréfléchie : de tels drapeaux ne sont pas nouveaux parmi les éléments de soutien à Sparte. Mais les rumeurs de tensions internes, qui couvaient depuis un certain temps sans fondement évident, se sont fait plus fortes lorsque Rrahmani a semblé réagir directement aux images. Dimanche, il a publié sur Instagram une image montrant une banderole que les supporters kosovars avaient déployée lors de leur récent match contre Chypre, montrant leur territoire recouvert d’un drapeau albanais avec les mots : “Le rêve de tout le monde, notre réalité”.

Il est peu probable que le moment choisi par Rrahmani soit une coïncidence. Il s’adressait évidemment, même indirectement, à ceux qui revendiquent la suprématie serbe sur son pays et ce n’est pas une bataille idéale dans laquelle les ultras se sont lancés étant donné l’investissement de 4,2 millions de livres sterling que Sparta a réalisé en le signant du Rapid Bucarest il y a deux mois et demi. . Il ne serait pas exagéré d’imaginer que les trois coéquipiers dans des chaussures similaires se sentent également frustrés.

Il n’y a cependant aucune preuve d’une dispute avec Birmancevic, malgré de nouvelles spéculations médiatiques cette semaine. Des personnalités dans l’orbite des joueurs auraient rejeté toute idée de mésentente au sein de l’équipe : Birmancevic et Laci, le milieu de terrain qui a marqué pour l’Albanie contre la Croatie à l’Euro 2024, seraient particulièrement proches. La querelle autour de Birmancevic peut être interprétée comme une question sportive qui a débordé, à travers les scènes de samedi dans les tribunes, en une autre histoire vue à la loupe de l’hostilité balkanique qui n’a aucune incidence quotidienne dans l’organisation du Sparta.

Le Sparta a été amené à publier dimanche une déclaration exigeant « l’unité et une attitude professionnelle » de la part de tous ceux qui représentent le club. Cela était sujet à interprétation, mais la déclaration continue en réaffirmant que Birmancevic est blessé et indisponible pour la sélection. Il a demandé une « atmosphère de soutien mutuel et de coopération » dans des eaux turbulentes.

Cela devrait se manifester dans un environnement grisant mercredi, lorsque le Sparta et son entraîneur sous pression, Lars Friis, tenteront de montrer une fois de plus que le football tchèque est en plein essor. L’espoir sera que, dans ce qui devrait être un secteur si progressiste de la scène sportive de la région, les actions qui ravivent les frictions de l’histoire traumatisante d’une autre région soient reléguées au passé.