Rencontrez le candidat : ​​Joe Cobb

ROANOKE, VA – Les élections sont dans quelques jours – et tandis que tous les regards sont tournés vers la course à la présidentielle, ici chez nous, nous avons plusieurs élections locales clés.

L’une d’elles est la course à la mairie de Roanoke City.

Avant l’élection, chacun des trois candidats nous a rejoint pour un entretien numérique exclusif afin de discuter de leur expérience, de leurs objectifs et des principales questions qui préoccupent les électeurs.

Samedi, le vice-maire Joe Cobb s’est entretenu avec la présentatrice de 10 News Abbie Coleman.

Vous pouvez regarder l’interview complète ou lire une transcription complète de la conversation ci-dessous.

Coleman : “Joe, merci beaucoup d’être venu avec nous aujourd’hui.”

Cobb : “C’est bon d’être ici.”

Coleman : “D’accord. Eh bien, allons-y et commençons. L’élection est dans quelques jours et, plus tôt cette semaine, un sondage du Roanoke College a été publié et vous place nettement en avance sur vos adversaires, avec un soutien de 50 %. Qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez entendu ces chiffres pour la première fois ? »

Cobb : «J’ai été agréablement surpris. Nous n’avons généralement pas organisé de sondages locaux, donc en organiser un cette année était important et significatif. Je pense que cela reflète une bonne dynamique en cette période électorale. Les gens vont déjà voter, et je pense que cela reflète le travail dévoué que j’ai accompli au cours de ces six dernières années et demie pour la ville.

Coleman : «Et alors, comment ce sondage affecte-t-il votre confiance à l’approche de mardi ?

Cobb : «Eh bien, un sondage doit se transformer en votes réels. Et donc, vous savez, j’espère que cela donnera un élan supplémentaire aux gens pour qu’ils sortent et votent. C’est une élection importante. C’est la première fois depuis plusieurs années qu’aucun maire sortant ne se présente, et nous avons trois bons candidats. La participation est donc importante. Et vous savez, nous nous sommes beaucoup concentrés sur les élections locales cette année, en particulier avec l’arrivée de trois nouveaux membres du conseil municipal. Il se passe donc beaucoup de bonnes choses. Et je suis encouragé par le taux de participation anticipé au vote et par l’enthousiasme des gens à l’égard de cette élection.»

Coleman : “Vous êtes membre du conseil depuis 2018 et vous avez été vice-maire de la majorité, le cas échéant, pendant cette période, quels ont été vos plus grands enseignements.”

Cobb : « Ce qui ressort le plus, c’est l’esprit de collaboration et de coopération du conseil municipal. Nous avons eu quelques changements en raison des élections et de la nomination de certains postes vacants, mais tous ceux qui ont siégé au conseil ont vraiment eu le cœur de la ville à l’esprit, et nous avons travaillé dur pour, vous savez, accroître notre développement économique, pour réduire la violence armée, développer les transports en commun et poursuivre notre soutien aux écoles publiques de la ville de Roanoke. Beaucoup de choses importantes se sont produites au cours des six dernières années et demie, et j’ai été honoré d’en faire partie.

Coleman : « Si vous étiez élu, ce serait assez historique. Vous seriez le premier maire ouvertement gay de Roanoke. Qu’est-ce que cela signifie, non seulement pour vous, mais pour la ville ?

Cobb : « Eh bien, je pense que cela reflète la croissance significative de notre ville en termes de conception de nous-mêmes comme une communauté accueillante, comme une ville inclusive. Lorsque j’ai déménagé à Roanoke en 2001, c’était proche du premier anniversaire de la fusillade du Back Street Café et donc, en tant qu’homme gay relativement nouveau, je n’étais pas sûr de ce que ressentirait Roanoke. Est-ce un endroit où je peux vivre une vie authentique et pleine de sens ? Et ce que j’ai vu chaque jour, encore et encore, c’est que oui, Roanoke est l’endroit idéal pour que cela se produise. Et je ne pensais pas à l’époque que je serais fonctionnaire ici ou encore moins vice-maire de la ville. Donc faire partie de cette histoire, faire partie d’une ville qui embrasse l’inclusion, qui accueille des gens de toutes les régions du monde qui veulent appeler cet endroit chez eux, c’est vraiment cool.

Coleman : «Passons à certains des problèmes. De nombreuses questions préoccupent les électeurs cette année. Quelle est la question la plus importante à vos yeux ? »

Cobb : « Eh bien, il y en a plusieurs, mais je pense que l’un des plus importants est simplement l’attention continue portée à la sécurité communautaire. Nous avons constaté une réduction de 67 % des homicides liés à la violence armée cette année, et une réduction d’environ 55 % des blessures, ce qui est dû en partie au travail que nous avons accompli au cours des cinq dernières années pour réduire de manière collaborative la violence armée. C’est une combinaison de prévention, d’intervention, de stratégies d’intervention, de justice et la présence du chef Booth ici est un excellent ajout à cet effort. Plus récemment, nous avons reçu une subvention de 2,9 millions de dollars de l’État en tant que communauté pour des villes plus sûres, ce qui nous permettra d’étendre tout ce travail de prévention et d’intervention qui fait une grande différence.

Coleman : “Et j’étais sur le point de vous poser des questions à propos du chef Booth, parce que cela fait à peine un an.”

Cobb : “Oui, premier anniversaire.”

Coleman : « Cela fait à peine un an qu’il est arrivé ici. Et évidemment, nous voyons ces chiffres. Nous voyons des résultats. Pensez-vous que nous allons dans la bonne direction et, selon vous, que doit-il continuer de se passer ? »

Cobb : « Nous avançons dans la bonne direction et j’ai toujours eu peur que nous puissions maintenir cette réduction. Je sais que lorsque le chef Booth est venu, il a dit qu’il souhaitait une réduction de 10 % d’une année sur l’autre. Nous avons battu ce record cette année, mais nous devons être capables de le maintenir. Le financement est donc toujours un élément important. Avoir des partenaires communautaires qui sont à bord. Nous avons passé les cinq dernières années à bâtir ces relations, et cela fait une énorme différence, car nous avons cette infrastructure en place. Je pense qu’en continuant à nous concentrer sur la réduction de la violence interpersonnelle, en inspirant les gens à ne pas se faire du mal ni à autrui, et en nous souvenant également du travail que nous accomplissons auprès des jeunes, en commençant par la prévention plus tôt et en résolvant les conflits de manière saine, un soutien accru au mentorat et aux programmes parascolaires, toutes ces choses jouent un rôle important.

Coleman : «Maintenant, vous soulevez un point très intéressant sur la jeunesse, c’est en fait ce que j’allais vous poser ensuite. Nous avons lancé de nombreuses initiatives différentes au cours des dernières années pour tenter de réduire la violence chez les jeunes, qu’il s’agisse de violence armée ou d’autres types de violence. Nous avons eu des couvre-feux. Nous avons eu, vous savez, différents événements communautaires comme vous en avez parlé. Nous avons parlé un peu des prochaines étapes, mais en élaborant un peu plus, quelles mesures spécifiques, selon vous, doivent être prises spécifiquement pour les jeunes ? »

Cobb : « Je pense que l’un des éléments les plus importants pour réduire la violence sous toutes ses formes, en particulier chez les jeunes, est l’établissement de relations. Qu’il s’agisse de renforcer la stabilité familiale, de créer des partenariats entre mentors et jeunes, de créer des programmes via nos bibliothèques, via nos programmes parascolaires, jusqu’aux écoles publiques de Roanoke City – leur programme de bâtisseurs de communauté. Plus les enfants ont de soutien pour se développer pleinement, socialement et émotionnellement, mais aussi dans la façon dont ils interagissent les uns avec les autres, comment ils se traitent et bénéficient de ces influences et de ce soutien intergénérationnels.

Coleman : « Alors que nous parlons des jeunes, des enfants, des adolescents. Je veux parler un peu des écoles, et plus particulièrement du financement des écoles. Ces dernières années, la norme était que les écoles obtenaient automatiquement 40 % de l’excédent budgétaire, quel que soit cet excédent. Maintenant, je sais que cela a changé et que les écoles peuvent postuler jusqu’à 40 %. Je sais que cette décision a provoqué quelques réactions négatives, tant de la part des écoles que de la communauté, et je sais que ce n’est en aucun cas la fin de la discussion. Que pensez-vous de cet excédent budgétaire ? Pensez-vous que les 40 % devraient automatiquement aller dans les écoles ? Pensez-vous qu’ils doivent postuler ? Où est ce juste milieu ?

Cobb : «Je pense donc que le juste milieu est vraiment ce que nous avons essayé d’intégrer dans ce processus, à savoir une conversation. Partagez avec nous quelles sont vos priorités en tant qu’écoles publiques de Roanoke City pour ce montant excédentaire. Et nous voulons examiner cela parallèlement au nombre croissant de priorités au sein de la ville et trouver le meilleur équilibre. Je soutiens certainement pleinement nos écoles publiques de Roanoke City. J’ai deux enfants au lycée et un à la Governor’s School, et je suis l’un des plus grands défenseurs de nos écoles publiques. Nous voulions simplement pouvoir avoir une conversation plus approfondie sur ce à quoi ressemblent ces priorités, non seulement pour pouvoir les soutenir pleinement, mais aussi pour savoir quelles sont les priorités de nos écoles.

Coleman : « Maintenant, changeons un peu de sujet. Un problème majeur que la communauté a exprimé comme souhaitant résoudre est celui de l’itinérance. Selon vous, quelles mesures doivent être prises spécifiquement pour répondre à la crise des sans-abri ? »

Cobb : «Nous menons donc actuellement un effort très important et global qui nous a permis de loger plus de 250 personnes cette année. Nous continuons de constater des difficultés avec les campements, ce qui reflète le nombre croissant de personnes qui s’identifient comme sans abri. Donc, je pense que l’une des choses sur lesquelles nous devons nous concentrer un peu plus directement est ce que j’aime appeler les unités de logement rapide. Qu’il s’agisse de petits villages, vous savez, nous avons vu différents modèles à travers le pays, des petites maisons aux modules, mais offrant essentiellement un espace à certaines de nos organisations locales pour identifier des modèles de logement et loger les gens. L’une des choses qui me passionne vraiment est notre nouvelle initiative Home Safe, qui démarre aux Belmont Lofts dans le sud-est. Ainsi, 34 unités sont en cours de développement dans l’ancienne église baptiste de Belmont, et 14 de ces unités sont ce que nous appelons des unités « sécurisées pour la maison ». Ainsi, les personnes qui passent de l’itinérance au logement recevront le soutien de Blue Ridge Behavioral Health et des Commonwealth Catholic Charities. Parfois, nous appelons cela un logement supervisé permanent, qui est également un travail effectué par la restauration des logements. Il s’agit donc de créer davantage d’opportunités de logement avec une gamme d’abordabilité. Il s’agit de veiller à ce que nous ayons en place des services de soutien qui n’en ont peut-être pas eu, pour les personnes qui n’ont pas eu de logement stabilisé depuis un certain temps, et de veiller à accroître notre soutien à nos agences locales qui sont en contact direct avec les gens. en situation d’itinérance et les déplacer vers un logement permanent.

Coleman : «Et maintenant, nous vivons une grande période de transition en tant que ville, et pas seulement au niveau du conseil municipal. Je sais que nous avons beaucoup de nouveaux membres qui arrivent, vous savez, à partir de la semaine prochaine, mais une autre grande transition concerne le directeur municipal. Bob Cowell n’est plus avec la ville. Nous avons un directeur municipal par intérim alors que nous avançons dans ce processus visant à trouver un nouveau directeur municipal qui s’investit vraiment dans la ville de Roanoke. Dans quelle mesure est-il crucial que le gestionnaire et le conseil municipal travaillent main dans la main ?

Cobb : «C’est absolument critique. Vous savez, Roanoke, le rôle du conseil municipal est de définir une vision pour la ville, et le directeur municipal travaille avec nous pour intégrer cette vision dans un plan stratégique, puis travaille avec l’administration municipale et nos employés pour mettre en œuvre ce plan. Nous nous efforçons également d’élaborer un budget chaque année, et le directeur municipal joue un rôle clé à cet égard, de sorte que cette relation de travail, cette relation collégiale, est absolument essentielle. Et certainement l’une de mes priorités en tant que prochain maire ou en tant que membre permanent du conseil municipal sera de m’assurer que nous gardons cette orientation et construisons cette relation. »

Coleman : «Maintenant, Joe, je tiens à vous remercier de vous joindre à nous. Y a-t-il autre chose dont nous n’avons pas discuté et que vous souhaiteriez ajouter ? »

Cobb : « Eh bien, je tiens à célébrer le travail important que nous accomplissons en termes de croissance économique dans notre communauté. L’une des choses qui sont si spéciales à Roanoke, c’est ce que nous créons ensemble, du nouveau marché de Melrose qui ouvrira ses portes le 13 novembre, au travail extraordinaire qui se déroule à Riverdale, en passant par l’agrandissement de la Virginia Tech Carilion School of Medicine, le nouveau centre de cancérologie dont nous venons d’inaugurer les travaux, le nouveau centre de soins cardiaques, l’institut de recherche biomédicale Fralin, le nouveau laboratoire humide. Il se passe tellement de choses passionnantes dans notre ville, et nous devons simplement continuer à célébrer cet élan et cette croissance et à les défendre. Et nous avons un avenir radieux devant nous.

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