NBC News projette que le représentant démocrate Andy Kim remporte la course au Sénat américain du New Jersey, battant le républicain Curtis Bashaw après une campagne historique pour occuper le siège de l’ancien sénateur Bob Menendez.
Cette victoire fait de Kim le premier sénateur américain d’origine asiatique de l’État. Dans sa première interview après la projection de sa victoire, Kim a déclaré qu’il était toujours en train de tout comprendre.
« Je suis ici avec ma mère et mon père. Je suis ici avec ma femme, avec mes deux fils – trois générations dans la même pièce », a déclaré Kim, 42 ans. « C’est beaucoup à gérer, mais je suis vraiment fier. »
Kim a remporté la course pour un siège laissé vacant par Bob Menendez, un sénateur démocrate de longue date qui a démissionné en août après avoir été reconnu coupable en juillet pour avoir accepté des pots-de-vin en échange d’actes officiels du gouvernement. Kim a déclaré qu’il espérait que les électeurs le considéreraient comme « quelqu’un qui essaie d’inaugurer une nouvelle ère politique ».
“Nous vivons à une époque de grande méfiance à l’égard du gouvernement, et je pense vraiment que cela constitue une préoccupation et une menace profondes pour notre société”, a déclaré Kim. “C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je me suis porté candidat au Sénat, le lendemain de l’inculpation du sénateur, parce que j’avais le sentiment que nous devions changer de cap.”
Kim a ajouté qu’il existe « une soif de voir une nouvelle génération de dirigeants plus jeunes prendre le relais ».
De nombreux électeurs du New Jersey ont vu la campagne de Kim comme une opportunité pour un nouveau départ après presque deux décennies de mandat de Menendez. Cela reflète également l’évolution démographique de l’État, les Américains d’origine asiatique constituant le groupe racial à la croissance la plus rapide.
Le nombre d’Américains d’origine asiatique dans le New Jersey a presque doublé entre 2000 et 2022. Dans de nombreuses régions, l’électorat s’est avéré être un bloc électoral essentiel. Dans le deuxième comté le plus peuplé de l’État, Middlesex, par exemple, les électeurs américains d’origine asiatique éligibles représentent près de 38 % de l’électorat. Dans le comté de Bergen, le plus peuplé, ils représentent près d’un quart.
Kim, fils d’immigrants coréens, a grandi dans le sud de Jersey. Il est désormais sur le point de devenir le premier sénateur américain d’origine coréenne et a déclaré que sa victoire serait l’occasion d’écouter les électeurs américains d’origine asiatique, qui se sentent souvent exclus de la politique américaine. Cependant, tout le monde n’a pas été réceptif à l’idée qu’un Américain d’origine asiatique comme lui représente l’État.
“L’année dernière, lorsque j’ai commencé à me présenter au Sénat, quelqu’un m’a littéralement dit en face que je n’appartenais pas au ‘mauvais type de minorité pour gagner dans tout l’État'”, a déclaré Kim. “C’était vraiment blessant.”
Kim, qui représente actuellement le 3e district du Congrès du New Jersey, espère changer ces perceptions.
« J’ai tout autant le droit de représenter l’État que n’importe qui d’autre », a-t-il déclaré. “Je suis aussi américain que n’importe qui d’autre.”
La campagne de Kim elle-même a déjà eu un impact significatif sur la politique de l’État. Lors de sa première grande victoire, Kim a intenté une action en justice en février pour contester le modèle de scrutin unique du New Jersey, connu sous le nom de « limite du comté ». Dans cette conception, les candidats soutenus par un parti de comté sont regroupés dans une colonne.
Pendant ce temps, d’autres candidats en lice pour les mêmes fonctions apparaissent sur le côté. Kim, qui a fait pression pour regrouper les candidats par fonction, a fait valoir que les scrutins au niveau des comtés ont injustement bénéficié à ceux soutenus par les chefs de parti. En mai, un juge de district américain s’est rangé du côté de Kim, interdisant l’utilisation de l’ancien modèle.
Alors qu’il envisage d’entamer son premier mandat de sénateur, Kim a déclaré qu’il espérait que les Américains d’origine asiatique franchiraient le pas dans la fonction publique.
« Ne vous auto-sélectionnez pas », a-t-il déclaré. « Si vous voulez vous présenter aux élections, si vous voulez servir, essayez-le. J’espère que les gens entendront ça.
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