Nicolas Kühn double pour le Celtic lors de sa victoire contre le RB Leipzig

Peut-être que le Celtic prouvera que son humiliation à Dortmund était l’anomalie de cette campagne de Ligue des champions. La réponse a été émouvante, grâce à un beau nul sans but contre l’Atalanta et à cette victoire complète contre le RB Leipzig. Le Celtic avait déjà battu le Slovan Bratislava avant de se retrouver du mauvais côté de l’éclat de Dortmund.

Brendan Rodgers avait appelé les supporters du Celtic à s’abstenir d’utiliser des pièces pyrotechniques lors de la visite de l’équipe deuxième de Bundesliga. Les feux d’artifice sont apparus bien, mais sur le terrain, alors que l’équipe de Rodgers écartait l’opposition de premier ordre. Le Celtic se retrouve dans une position extrêmement excitante en Ligue des Champions. Rodgers avait le droit de s’en délecter, qualifiant plus tard les 90 minutes de meilleures d’Europe au cours de ses deux mandats à la tête.

“Ce n’était pas seulement le résultat mais la performance”, a déclaré Rodgers. « Je pense que nous avons joué le match avec beaucoup de charisme et de confiance. Nous avons fait preuve de courage dans notre pressing. Ils n’avaient encaissé que cinq buts toute la saison. C’était une démonstration d’équipe exceptionnelle.

La performance de Leipzig était en sourdine. Pourtant, il serait peu charitable de ne pas souligner le rôle joué par le Celtic dans tout cela. Les hôtes ont attaqué avec patience et détermination. Ils ont défendu assez confortablement. Leipzig n’a pas eu de réponse, au point qu’il a semblé beaucoup battu bien avant la fin.

Jusqu’à présent, la saison du Celtic a été celle des extrêmes. Ils ont réussi à démolir le Slovan Bratislava et à maintenir l’Atalante à parité. Aberdeen a été battu 6-0 en demi-finale de la Coupe de la Ligue samedi. Le revers de la médaille est survenu lors de cette défaite déchirante 7-1 en Allemagne et lors de la perte d’une avance de 2-0 contre Aberdeen en championnat. Rodgers savait non seulement quelle version de son équipe il voulait voir ici, mais savait qu’ils pouvaient jouer en toute liberté ; quatre points récoltés en trois sorties et des rencontres favorables à venir représentaient une bonne position.

Le Celtic a débuté avec une confiance qui suggère qu’il n’a aucun complexe à jouer à ce niveau. Leipzig a été étrangement en demi-teinte pour une équipe qui a débarqué à Glasgow après avoir perdu trois sur trois. Les Allemands ne tardèrent cependant pas à bénéficier d’une défense généreuse sur corner.

La livraison intérieure de Kevin Kampl était plus dangereuse que mortelle, le défenseur central local, Cameron Carter-Vickers, lançant le ballon au premier poteau plutôt que de s’éloigner du but. Christoph Baumgartner a plongé pour dépasser Kasper Schmeichel avec les coéquipiers de Carter-Vickers pris au dépourvu. Loïs Openda a failli marquer un autre corner de Kampl quelques minutes plus tard. Antonio Nusa frappait haut et large avec seulement Schmeichel à battre.

Les premières promesses du Celtic semblaient donc vaines jusqu’à ce que Nicolas Kühn, récemment un artiste exceptionnel, rétablisse la parité. Il y avait peu de danger lorsque Kühn se dirigeait vers l’angle de la surface de réparation, mais le joueur de 24 ans décochait un superbe tir dans le filet de Peter Gulacsi via un poteau. Gulacsi avait été complètement trompé. Cela a marqué un moment spécial pour Kühn, autrefois membre de la formation des jeunes de Leipzig.

Un meilleur était à venir dans les arrêts de jeu de la première mi-temps. Leipzig s’est retrouvé dans un véritable enchevêtrement en essayant de jouer du côté droit de sa défense. Entrez l’exceptionnel Reo Hatate, dont le centre a été aidé par Greg Taylor. Kühn, seul à huit mètres du but, a claqué son but au-delà de Gulacsi. Le Celtic avait une avance à laquelle il croyait à peine mais qu’il méritait parfaitement.

Hatate a décoché un tir large alors que le Celtic en poursuivait un troisième. Ce qui est tout aussi important pour Rodgers, c’est qu’après une heure, Leipzig n’appliquait qu’une pression minime. Sans surprise, Marco Rose s’est tourné vers son banc et a présenté Yussuf Poulsen et Elif Elmas pour au moins essayer d’ajouter du punch à l’affichage de Leipzig. À ce moment-là en seconde période, Schmeichel n’avait été mis à l’épreuve que par une tentative à longue distance de Benjamin Sesko.

Un hurleur de Gulacsi donna un répit aux Celtes. Le centre à ras de terre d’Alistair Johnston n’aurait pas dû poser de problème au gardien de Leipzig. Inexplicablement, il a renversé le ballon directement dans les pieds de Hatate. Le milieu de terrain japonais pouvait à peine rater son coup et ne l’a pas fait.

Très peu de choses auparavant laissaient entendre que Leipzig avait la capacité de répondre. En effet, le Celtic est resté largement aux avant-postes. Peu de gens auraient pu prédire qu’il y aurait sept points entre ces équipes, en faveur du Celtic, après quatre matches. Rien dans cette position ne ressemble à une distorsion. Rodgers s’est retrouvé à se demander si le Celtic pouvait même viser le top huit. Il a minimisé cette idée vertigineuse ; c’était peut-être imprudent.