Trente-quatre sièges du Sénat américain – soit un tiers des 100 membres de la chambre – sont à gagner mardi dans le cadre de concours qui pourraient influencer la composition de la nouvelle administration, avoir un impact sur l’équilibre de la Cour suprême et façonner la politique dans des domaines allant de des affaires étrangères à l’avortement.
Les démocrates tentent de s’accrocher à une majorité d’un siège, sachant que les chances semblent contre eux étant donné le départ imminent à la retraite du sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin et la probabilité que son siège revienne presque certainement à un républicain.
Ailleurs, le parti fait face à des luttes difficiles, avec des candidats sortants essayant de détenir 23 sièges, souvent dans des États devenus de plus en plus pro-GOP alors que Donald Trump a renforcé son emprise sur le parti.
En revanche, seuls 11 sénateurs républicains sont candidats à la réélection, tous dans des États solidement républicains, ce qui donne aux démocrates beaucoup moins de marge de manœuvre pour réaliser des gains.
Le démocrate sortant le plus vulnérable est généralement considéré comme Jon Tester, sénateur du Montana pour trois mandats, qui – si les sondages sont exacts – risque probablement une défaite face à un challenger républicain, Tim Sheehy, un ex-Navy Seal soutenu par Trump.
Une victoire de Sheehy, dont la campagne a fait l’objet d’allégations selon lesquelles il aurait tenu des propos racistes à l’égard de la communauté autochtone de l’État, pourrait suffire à elle seule à faire basculer le Sénat entre les mains des Républicains – à moins que les démocrates ne parviennent à renverser un républicain sortant ailleurs.
Tester n’est cependant pas le seul point de vulnérabilité du parti.
Sherrod Brown est également en danger, dont le siège dans l’Ohio est jugé difficile par le Cook Political Report face au défi de Bernie Moreno, ancien concessionnaire automobile et immigrant colombien qui s’est également lié à Trump.
Environ 500 millions de dollars ont été investis dans des dépenses publicitaires, ce qui en fait la course au Sénat la plus coûteuse de l’histoire. Brown a tenté de mettre l’accent sur des objectifs politiques communs avec Trump – y compris le soutien à une législation anti-fentanyl – dans un État historique où le candidat républicain à la présidentielle devrait se maintenir confortablement.
La tactique pourrait bien réussir, les récents sondages montrant Brown, 71 ans, légèrement en tête.
Les élections dans les trois États démocrates au mur bleu, à savoir la Pennsylvanie, le Wisconsin et le Michigan, sont également essentielles, dont la proximité reflète la course à la présidence entre Kamala Harris et Donald Trump.
En Pennsylvanie, le démocrate sortant Bob Casey – sénateur depuis 18 ans – brigue un quatrième mandat face à une contestation du républicain Dave McCormick. McCormick, qui a financé sa propre campagne, a cherché à lier Casey aux mêmes politiques pour lesquelles Trump a attaqué Harris, à savoir l’immigration et un soutien passé à une interdiction de la fracturation hydraulique.
La course a été désignée comme un tirage au sort par le Cook Political Report, tout comme celle du Wisconsin entre une autre démocrate sortante, la sénatrice à deux mandats Tammy Baldwin, et son challenger du GOP, Eric Hovde, un riche banquier et promoteur immobilier qui est un autre autofinancement de la campagne.
Les démocrates sont également sur la défensive dans le Michigan où Elissa Slotkin, membre de la Chambre des représentants, se présente pour occuper le siège laissé vacant par le départ à la retraite de sa compatriote démocrate Debbie Stabenow. Son adversaire républicain est Mike Rogers, ancien membre du GOP House et ancien agent du FBI, qui était autrefois un critique de Trump mais qui a maintenant reçu son soutien.
Un autre point faible des démocrates est le Nevada, où le sénateur en exercice du parti, Jacky Rosen, est dans une course serrée avec Sam Brown, un vétéran décoré de l’armée qui a été grièvement blessé en Afghanistan. Brown a tenté de repousser les attaques de Rosen sur sa position en matière d’avortement en affirmant qu’il ne soutiendrait pas une interdiction à l’échelle nationale et en reconnaissant que sa femme avait déjà subi cette procédure.
En Arizona, Ruben Gallego, un vétéran du Corps des Marines américain, tente de conserver un siège dans le camp démocrate après le départ à la retraite de la sénatrice indépendante Kyrsten Sinema, qui a voté avec le parti à la Chambre. Face à lui se trouve Kari Lake, une alliée de Trump qui a affirmé sans fondement que sa candidature échouée au poste de gouverneur de l’État en 2022 avait été fait dérailler par la tricherie des démocrates.
Dans ce paysage prometteur pour les Républicains, les Démocrates ne disposent que d’un petit nombre de sièges potentiellement gagnables pour les Républicains et dans lesquels chercher la surprise.
Le principal d’entre eux se trouve au Texas, où le candidat républicain à la présidentielle de 2016, Ted Cruz, fait face à un défi bien financé de la part de Colin Allred, un ancien professionnel du football américain devenu avocat des droits civiques. Les démocrates espèrent qu’Allred pourra dépasser Beto O’Rourke, qui a failli renverser Cruz lors de la course au Sénat de 2018, perdant par 2,6 % des voix.
D’autres terrains de chasse prometteurs, bien que moins probables, pour les Démocrates sont : la Floride, où le sénateur républicain Rick Scott affronte Debbie Mucarsel-Powell, une ancienne députée ; et au Nebraska, où la républicaine sortante, Deb Fischer, est défiée par Dan Osborn, un dirigeant syndical indépendant.
Les courses du Texas et du Nebraska ont récemment vu leur force pro-GOP rétrogradée de « républicain maigre » à « républicain probable » par le rapport Cook.
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